『スター・ウォーズ：ハイ・リパブリック』が発売されてまだ1年しか経っていないにもかかわらず、その黄金時代は既に崩壊しつつあり、ジェダイと共和国の長い衰退の舞台を整えています。そして、その終焉はプリクエル・トリロジーで描かれることになります。io9の独占プレビューで、最新小説『The Fallen Star』でジェダイがどのような恐怖に直面するのか、ぜひご覧ください！
「『The Fallen Star』の表紙を見た人なら誰でも知っているでしょう。本書でジェダイが直面する危機は深刻です。死ぬほど深刻です。正直に言うと、犠牲者は出ます」と、『The High Republic』の主要ライターチームの一人であり、この重要な最新章の著者であるクラウディア・グレイはio9へのメールで語った。「読者に苦痛を与えてしまったことを後悔している部分なのですが、正直に言って…私はこの章が大好きです。私がサディストだからではなく、すべてのライターが読者が自分のキャラクターに深く関わってくれることを望んでいるからです。そして、これらは『The High Republic』が長らく準備してきた出来事であり、それだけ危険度が高い必要があるからです」
『フォールン・スター』はハイ・リパブリックのデビュー章となる第3フェーズの幕開けとなる。共和国とジェダイ・オーダーの軍勢は、クローン戦争で壊滅させられる数百年前から、探検家としての役割から不安定な軍司令官へと転身し、邪悪な海賊ニヒルとの戦いに備えようとする。『ライジング・ストーム』での共和国の外交祝賀会への攻撃で勢いづいたニヒルは、指導者マーキオン・ローによって発見された恐るべき新兵器の支援を受ける。それはジェダイからフォースそのものを奪い取るという恐ろしい能力を持つ。
「ここしばらく、マーキオン・ローの秘密兵器は少しずつ影から姿を現し始めていました（文字通りにも比喩的にも）。そして、その過程は『フォールン・スター』で大きく前進します」とグレイは予告した。「ジェダイとフォースを隔てるものは何なのか？ ジェダイには全く分からず、それに対抗する方法も無いのです。」
io9 で初公開される以下の『The Fallen Star』からの抜粋で、ジェダイ、特に一人のマスター、インデラ・ストークスを待ち受ける恐怖を味わってみてください。
インディーラ・ストークスは比較的空いていて静かな廊下を進んだ。この階は主に倉庫として使われており、乗船している難民のために仮設の宿舎をここに用意できなかったことに、彼女は一瞬落胆した。こんなに広いスペースがあるのに、ドッキングベイはひどく混雑し始めているのに――
――しかし、彼らには船があり、ほとんどの場合、彼らは船の近くに留まりたいと考えていた。そして、これらの区画のいくつかは空だったが、他の区画には貴重な部品が積み込まれており、誰でも利用できるようにしておくことはできなかった。
あなたは気を散らしている、と彼女は気づいた。フォースに心を開く代わりに、考え事をして考えている。それでは何も解決しない。
仕事をしなさい。
インディーラは深呼吸をして、自分の感情を手を伸ばした。そして見つけたのは――
—何もなかった。
フォースはここでは彼女に語りかけていなかった。かすかな…ささやき声と呼ぶべきかもしれない…彼女が正気を失っていないこと、フォースが永遠に続くこと、そうあるべきように。しかし、幼い頃から初めて、インディーラはフォースと繋がることができずにいた。
そのあまりの不条理さに、インディーラはよろめいた。立ち止まり、片手を頭に当てた。集中しなければならなかった。なぜ考えられないのだろう？もっと早く食べておくべきだった。空腹という思いを拭い去るのは難しかった。
彼女のコムリンクがブザーを鳴らした。インディーラがそれを手に取った。「ストークスです――」
「助けて」リガルド・コルの声に込められた恐怖のあまり、インディーラの肌は凍りついた。「お願い…お願い…助けて！」
インディーラは踵を返して来た道を戻り、リガルドを追いかけようとした。彼に何が起こっているのだろう？彼女は突然、彼の身を案じる強い恐怖に襲われた。自分の命を案じた時よりも、もっともっと。ブーツが床を叩く音を立てながら、彼女はリガルドが通った道を探しながら、あちこちと方向を変えた。これが正しい方向のようだった……
足取りが鈍くなった。インディーラはよろめきながら歩き、ついにつまずいて近くの壁につかまり、やっとのことで立ち直った。リガルドの姿は見えなかったが、ほんの数メートル先にいるはずだと分かっていた。どうしてここはこんなに暗いのだろう？
明かりはついていたが、まるで彼女はその光を取り込むことができないかのように
床が溶け始めると、インデラの目は大きく見開かれた。壁の色と形が変化する。幻覚を見ているのだと分かっていたが、知っても無駄だった。現実はどこにも見当たらなかった。この幻覚は彼女を取り囲み、囚え、真実と善なるものすべてを奪い去った。
床が彼女の頬を叩き、肩を蹴り、腰を突き飛ばした。インディーラはライトセーバーを探して弱々しく脇腹を掻いたが、握ることができなかった。それに、ライトセーバーを握っても何の役にも立たない。戦うべき敵はいない。立つ場所もなかった。
彼女を導くフォースはなかった。フォースは消え去り、永遠に消え去り、彼女はこんなにも恐怖を感じ、こんなにも孤独を感じることがあるなんて知らなかった。
インデラの目に涙があふれ、周りのすべてがぼやけて、何も見えなくなってしまいました。
『スター・ウォーズ：ハイ・リパブリック：フォールン・スター』は1月4日発売。
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