『機動戦士ガンダム』の50年近い歴史は、主に二つの要因によって成り立っています。一つは、制作者の富野由悠季氏が長年、打ち切られたオリジナルシリーズへの関心を強く保ったのは女性ファンだと公言していたことです。もう一つは、ガンプラの進化が、一過性の作品になりかねなかったこの作品を、アニメ界の巨人へと変貌させたことです。では、この二つを組み合わせるとどうなるでしょうか？ガンダムにとって非常に素晴らしい年だったと言えるでしょう。
バンダイナムコは2023年度末の年間決算報告を発表し、ガンダムフランチャイズがグループの主要子会社の中で過去最高の1,313億円を売り上げたことを明らかにした。これは象徴的なドラゴンボールフランチャイズにのみ勝るものだが、ウルトラマン、スーパー戦隊、仮面ライダーなど、同社の他の主要ブランドを圧倒している。
既に高い人気を誇るガンダムシリーズにおいて、近年稀に見るハイレベルな展開であり、その期待はもっともだ。2016年以来初めてガンダムシリーズのメインアニメシリーズが放送されたこともあり、シリーズ全体への関心が高まっている。これは、批評家から概ね高い評価を得ている『ウィッチ・フロム・マーキュリー』を差し置いても、なおさらだ。そしてもちろん、プラモデルも注目に値する。プラモデルは放映に合わせて定期的にリリースされており、バンダイがこれまでに手がけてきた1/144スケールの「ハイグレード」シリーズの中でも、最も完成度の高いプラモデルの一つとなっている。
このシリーズへの関心の高さとモデル自体の品質の高さから、ウィッチ・フロム・マーキュリーのセットは日本でも海外でもすぐに売り切れることが常態化している。昨年 3 月に行われたバンダイの社内報のインタビューで、川口勝社長はシリーズ初の主力ガンダムであるエリアルのキットは昨年末の発売以来バンダイの最も売れているモデルキットの一つであり、シリーズ自体が主力メカとしてエリアルの基本設計のアップグレード版であるエリアル・リビルドに移行したにもかかわらず、依然として高い需要が続いていると特に言及した。
2023年度の売上高が発表され、ガンダムIPは1,310億円を超え、シリーズ史上最高額を記録しました。これは主に、この期間における「ウィッチ・フロム・マーキュリー」フィギュアの好調な売上によるものです。
出典: https://t.co/LlfB6wx0Sb pic.twitter.com/IHd6tkEqP4
— SSSSRW.D180223 #SRW (@180223) 2023年5月10日
ガンダムが『ウィッチ・フロム・マーキュリー』で爆発的な成功を収めた理由は数多くありますが、シリーズ初の女性主人公であるスレッタ・マーキュリーの登場は、少なくとも注目すべき点と言えるでしょう。さらに、スレッタともう一人の女性キャラクター、ミオリーヌ・レンブランとの親密でロマンチックな関係が、シリーズの物語を牽引する重要な要素となっています。シリーズが5年の歴史の中で、おそらく初めてとなる、明確にクィアな関係性を探求し始めたことで、シリーズへの関心はさらに高まりました。
『水星の魔女』は24話以上放送されるかどうかはまだ確定しておらず、2シーズンに分かれて制作され、後者は現在も放送中です。しかし、もし本作がガンダムをかつてないほどの高みへと押し上げたのであれば、シーズン2の終わりがスレッタ、ミオリーン、そして彼女たちの仲間たちの最後の姿ではない可能性も十分にあります。もちろん、それまでに誰かが倒されない限りは。
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