今週末の『ドクター・フー』の復活を前に、非常に興味深い状況が生まれている。リバイバル時代から数週間前に20周年を迎えたばかりで、今、新シーズンがスタート。ヴァラダ・セスゥーの新しい相棒、ベリンダを通して、シリーズに新たな活力を与えている。しかし、これはまた、番組の将来について数ヶ月間不安を抱えてきた後の出来事でもある（変化に対してしばしば逆説的に不安を抱く『ドクター・フー』ファンにとっては、通常よりもさらに不安が募る）。2024年シーズンの視聴率が厳しく調査され、打ち切りの噂が飛び交い始めた後、視聴者はこれまで以上に、今年のシーズンがその後の未来を確かなものにしてくれるだろうと確信した。
では、復帰したショーランナーのラッセル・T・デイヴィスは、これらの新しい冒険に臨むにあたり、視聴者に番組から何を感じ取ってほしいと考えているのだろうか。それは、何が起ころうとも、 ドクター・フーは危険に直面してもその気質を変えることはないということだ。「いつものように、喜びだと思います。怖くても、遠い惑星が舞台でも、1952年のマイアミが舞台でも。ドクター・フーには本当の喜びがあります」とデイヴィスは最近、Zoom 経由で io9 に語った。「大規模で幅広い番組です。ジョークは大きく、恐怖は大きく、モンスターは奇妙で、本当に楽しい感覚があります。そしてなんと、地球は毎週危険にさらされているのです！これは、大きなホームランを狙ったショーだと思います。そして、ホームランを狙ったときは、野球のアナロジーを完成させるように、ホームランを打ちます。私はそこが大好きです。」
今シーズンのドクター・フーがホームランを打つ最も大きな方法の1つは、 新しいコンパニオンである。アンドールのスター、ヴァラダ・セトゥーが演じるベリンダ・チャンドラ。ドクターの派手な魅力よりも、次のシフトに間に合うように地球に戻ることに興味がある看護師の彼女は、昨年の15代目ドクターとルビー・サンデーの親友同士のような雰囲気とは明らかに一線を画している（とはいえ、ミリー・ギブソンがシーズンを通してゲスト出演する予定なので、そういう雰囲気も残る）。ためらいがちの友情は現代のドクターやドクター・フーの視聴者にとって特に一般的ではないが、デイヴィスにとっては、ベリンダがコンセプト的に魅力的だった。「これはルビーの後、皿を回したり変化を起こしたりするという意味もあります。なぜなら、私たちは常に新しい視聴者が見に来ることを強く意識しているからです。そしてドクター・フーを見に来る新しい視聴者は、すべてのコンパニオンが ルビー・サンデーのような完璧なコンパニオンだと考えるかもしれません 」とデイヴィスはベリンダで方向転換した決断について語った。
ルビーは若く、圧倒され、目を見開いて、喜びに満ち、前向き。それは素晴らしい仲間です…しかし、新しい観客、そして 昔の『ドクター・フー』に馴染みのある観客にとっては、物事の捉え方が違います。実際にターディスのドアを開けると、崖から突き落とされたり、ロボットに頭を切られたり、電子ハゲタカに餌を求めて巣に放り込まれたりと、危険にさらされるのです。あなたはすぐ に『こんなのは嫌だ、家に帰して！』と言うでしょう。私は[シーズン]を終える時、ベリンダになりたいと思っていました。私たちは皆、自分がルビーやローズ・タイラーになりたいと想像したがります。ベリンダは『彼は狂人だ、ここから連れ出して、家に帰して』と言う人です。」
ドクター・フーが突如として放浪癖を否定的に描き始めるわけではない 。だが、ベリンダのような人物をドクターの側に置けば、シリーズは自らの姿を掘り下げることができる。そしてドクター自身にも、新たな視点を与えるのだ。「番組を違った角度から見せることになる」とデイヴィスは続ける。「フォーマットを違った角度から、ドクターを違った角度から見せる。ンクティに全く新しい素材を与えることになる。長寿番組の鍵は、常に主役のために全力を尽くし、彼らに新しい素材、彼ら自身を奮い立たせ、試練を与え、『こんなことは今までやったことがない』と思わせる素材を与えることだと私はいつも思っている。ガトワにとって、それは良い番組になると思う。彼は無限の才能を持つ俳優で、どんな課題にも完璧にこなせる。そして、どんな変化も歓迎するんだ」
今シーズン、こうした変化はカメラの前だけでなく、カメラの後ろでも起こっています。デイヴィスは2024年シーズンの大半を自ら執筆し、全8話のうち他の脚本家が執筆したのはわずか2話でした。今シーズンは、シーズンの半分を他の脚本家が執筆しています（デイヴィスは第3話「The Well」をシャーマ・エンジェル・ウォルフォールと共同執筆しました）。
「それぞれの脚本家が新鮮な息吹、ドクターの違った側面、物語に対する違った視点をもたらしてくれる」と、昨年のシーズンの大半を BBCと当時のパートナーだったディズニーの視点でドクター・フーを再設定する責任を担っていたデイヴィス氏は、再びより多くの脚本家を取り入れるという選択について語った。私にとっては良いことです。人々に出会えるし、イヌア・エラムスのような人たちと仕事をできる。彼は私の人生を豊かにしてくれた。なんて学者で、なんて革新的で、なんて魅力的な人なんだ。ジュノ・ドーソンとは長年知り合いだったけれど、『ドクター・フー』を一緒に書くまでは親しくなかった。でも、ニューヨーク・タイムズのベストセラーリストにいつも載っている人がいる！シャーマ・エンジェル・ウォルフォールのような新進気鋭の才能…どうやら彼女が14歳くらいの頃、私がマンチェスターで講演したらしい。彼女はまだ学生だったんだけど、その時の私のことを覚えているんだ。当時、私は『ドクター・フー』のオタクだったんだ！そしてピーター・タイ。彼はベテランの『ドクター・フー』ライターで、私と同じくらい『ドクター・フー』のことを隅々まで知っている。50歩先からでもドラヴィンを見分けられるんだ。」
「番組を盛り上げ、活気づけてくれるんです。 私も元気をもらっています」とデイヴィスは続けた。「私は作家ですが、作家たちと座って話をするのが一番好きなんです。作家は他の作家と座って話す機会がなかなかないんです。私たちは自分のサークルの中で生きがちです。これはとても健全なプロセスで、おかげで幅広いストーリーが生まれたと思っています」
2005年にデイヴィスがドクター・フーを復活させて以来、20年間も番組を支えてきたのは、常に変化を求める情熱です （そして、それ以前のクラシック版でも数十年間、この情熱は番組を支えてきました）。しかし、この情熱は同時に、デイヴィスにとって、番組との関わりがどれほど長く続いてきたか、そしてどれほど多くの人々が番組に魅了されてきたかを思い起こさせるものでもあります。
「実は今まさに言っていたんです。マンチェスターの僕の家はマンチェスター大学のすぐそばで、街へ行く道を行ったり来たりしていると、ヨーロッパ最大の学生人口を抱える街並みが広がっているんです。たくさんの学生が子供の頃に『ドクター・フー』を見て、大好きになったんです」と、デイヴィスは一度ならず二度も「ドクター・フーの男」になったことを振り返った。「僕は本当に幸運な男です。まるで笛吹き男みたい。道端で声をかけられて、どれだけ好きか言ってくれるんです」
「イギリスで一番幸運な男だと思う。街で声をかけられて、子供の頃に『ザ・フー』がどれほど自分にとって大切な存在だったか話してくれる人がいる なんて。そんな風にずっと続いてほしい！いつか、初めて『ザ・フー』を観る8歳の子が、同じように目を見開いて夢中になるんじゃないかっていつも思うんだ。」
『ドクター・フー』は今週4月12日土曜日、Disney+、BBC One、BBC iPlayerで全世界配信に戻ります。
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