アイアンマンとソーを主役に据えたマーベル・シネマティック・ユニバースが登場する以前、コミック読者以外のほとんどの観客は、『スパイダーマン』や『X-メン』のアニメシリーズ、そして『ブレイド 〜ヴァンパイアハンター〜』の単独映画を通してマーベルを知っていました。ウェズリー・スナイプスが演じた1998年から2004年にかけてのR指定三部作は、『バットマン＆ロビン』や『スポーン』といった90年代の駄作の後に、スーパーヒーロー映画界に再び活力を与えたと評判です。
これらの映画がブレイドというキャラクターに何をもたらしたかについて語るのは難しい…少し複雑だ。バットマン：ザ・アニメイテッド・シリーズが、バットマンが主役を務める今後のメディアすべてに影を落としているように、この三部作は永遠に彼に影響を与え続けるだろう。しかし、マーベルはブレイドをチームプレーヤーとして、あるいはより知名度の高いキャラクターや他の超自然的キャラクターの作品におけるゲストスターとして頼りにしてきた。ウルヴァリンのように、ブレイドが単独の主役を務めるコミックブックイベントは、おそらく実現しないだろう。それでも、これらの映画が役割を果たし、ブレイドというキャラクターに影響を与えたことは明らかだ。マーベルの『ミッドナイト・サンズ』版ブレイド（マイケル・ジェイ・ホワイトが演じる）は、これらの映画から多くの要素を取り入れつつも、独自の解釈を加えていることがわかる。
ブレイドがMCUに来るかどうかは疑問視されてきましたが、いつ来るかは疑問視されてきました。そして、その疑問に簡単に答えられないのは残念です。2021年、『エターナルズ』のポストクレジットシーンでブレイド（『TRUE DIETIVE』でアカデミー賞を2度受賞したマハーシャラ・アリが演じている）がこのユニバースに存在することが確認されましたが、彼の新しいソロ映画の制作は大変な苦労を強いられてきました。この映画は監督と脚本の書き直し（後者はまだ進行中）に悩まされており、さらにMCU全体の変動する公開スケジュールにも巻き込まれています。ブレイドはおそらく最も問題を抱えたMCU作品の一つではないでしょう（それはそれ自体全く別の話です）。しかし、マーベル・スタジオがこの映画を発表してからほぼ5年が経ち、いまだにタイトルのトリートメントとタイトルキャラクターのアーティストによる描写しか用意されていないというのは、あまり良い兆候ではないように感じます。
ブレイドの特徴は、マーベルが生み出した中で最もシンプルでハイステータスなキャラクターの一人であるということです。剣（あるいはグレイブ、銃など）で吸血鬼を倒しながら、最高にクールな男です。スナイプス監督の映画はこの点を完璧に理解しており、6年間もそれをやり遂げ、まるで容易な偉業のように見せつけました。彼のブレイドシリーズはB級映画であり、完璧なスクリーンプレゼンスを持つ男と、その存在感を活かす監督たちによって、観客に血みどろの楽しい時間を見せることだけを目的としていました。これらの作品は、スター・トレックやジェームズ・ボンドのホラー版とも言えるもので、超有能なモンスターハンターの一夜を描いていました。
そして、それが楽しい！これらの映画を特別なものにしていたのは、彼らが何に対しても義務を負っていなかったことだが、それがこの新しいバージョンのブレイドを難しい立場に追いやっている。アリは、ドラキュラや無名の吸血鬼と戦う男、ブレイドを演じるだけではだめだ。彼は、将来のブラックナイトの番組で二枚目として出演できる男、ムーンナイトやスカーレット・スカラベと殴り合える男、などなど、ブレイドでなければならない。マーベルがいつでも彼を放り投げられるようなキャラクターでなければならない。彼の最大の敵は吸血鬼の大群ではなく、次のアベンジャーズ映画まで人々の興味を惹きつけ続けるために MCU が継続しているフランチャイズの相互接続性を継続するために、彼が次にどこに登場できるかを正確に把握しようとしているのかもしれない。
これは長年マーベル（そしてDCも）の戦略の一部となっている。映画デビューを控えたキャラクターは、そのキャラクターにとって最適なコミックに登場させるのだ。しかし、ブレイドはある意味矛盾したキャラクターだ。人々はそれらの映画のおかげで彼を知っているが、彼には彼自身の象徴と呼べるものがない。彼には今や娘がいるが、それはもはやスーパーヒーローにとってほぼ必然的なことだ。メディア全体の中では、彼は特にユニークではない。人々は何年も前から吸血鬼を殺し続けており、彼は多くのモンスターハンターの中の一人に過ぎない。そして、スパイダーマンやファンタスティック・フォーといった他のマーベルヒーローとは異なり、ブレイドには観客が何十年にもわたって慣れ親しんできた確固たる正典がない。シャン・チーやホークアイ（後者は後に半ば逆転した）のようなキャラクターのように、ブレイド自身を特定のバージョンに作り変えることはできないのだ。マーベルは彼をブランドとして準備しましたが、彼独自のキャラクターはあまりありません。
ブレイドに関しては、マーベルは驚くほど出遅れ、以前の作品で築き上げた好感度を活かすことができなかったのかもしれない。彼を新たな観客層に取り込もうとする中で、マーベルはそもそも彼がなぜあんなに面白いキャラクターだったのかを考えすぎているのかもしれない。黒人が剣を手に吸血鬼を殺す姿を見るのは、決して魅力を失わない。それ以上のことをしようとするのは、まるで坂を上るアイススケートをするようなものだ。
『ブレイド』は2024年9月6日に公開予定。
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