Android 16 のビジュアルの大幅な再設計は確かにファンキーですが、より使いやすくなりましたか?

スマートフォンのソフトウェア（iOSとAndroid）が陳腐化していることは、誰もが認めるところでしょう。システムは機能的ではあるものの、退屈で、数十億人のユーザーが5秒ごとにマニュアルを取り出さなくても使い方を理解できるようにするためには、ある程度仕方のない部分もあります。しかし、デザインの振り子は（少なくともAndroidに関しては）、ついにデジタルミニマリズムから離れ、より派手でグラフィックデザイン的なユーザーインターフェースへと傾きつつあります。

来週開催される年次開発者会議Google I/Oに先立ち本日発表された、Android 16とWear OS向けの新しいデザイン言語「Material 3 Expressive」は、Googleがこれまで発表してきたAndroidの中でも最も独創的なデザイン言語と言えるでしょう。しかし、これはiPhoneユーザーを惹きつけるのでしょうか、それとも既存のAndroidユーザーをさらに遠ざけることになるのでしょうか？

1週間前、Googleが「偶然」ブログ記事を公開した際に、Material 3 Expressiveデザイン言語を一足早く垣間見ることができましたが、今では新しいAndroid 16とWear OSが実際に動作している短い動画やGIFを見ることができ、確かに新鮮に見えます。より大胆な色とフォントを超えて、Androidはより有機的で弾むように見えます。グラフィックデザインが好きな私としては、新しいビジュアルの方向性に心をくすぐられます。私はすでに、Android 12のMaterial YouでAndroidをより「表現力豊かに」しようとするGoogleの最初の試みに魅了されています。より豊富なカスタマイズ、書体、さらにはメディアプレーヤーのコントロールなどの場所にある曲がりくねった線さえも、iOSの単調さから本当に解放されました。Material 3 Expressiveは、Androidのデザインを自然な次の進化へと導くようです。

ただし、ユーザビリティについては懸念があります。Googleは、Material 3 Expressiveは過去3年間にわたって実施された「ユーザーの注目の集中場所」や「さまざまなデザインに対する感情的な反応」などの要素に注目した調査研究から生まれたと述べていますが、現実世界の一般ユーザーがAndroidのリフレッシュをどう受け止めるかは異なる可能性があります。意図と調査では、人々はより大きなボタンと新しいフローティングツールバーを好むことが示されているかもしれませんが、多くのユーザーがMaterial 3 Expressiveを見て、雑然としていて、何がボタンで何がそうでないかを見分けるのが難しくなっていると感じていることもわかります。Googleによると、調査ではその逆が示されており、メッセージアプリやメールアプリで「送信」ボタンが大幅に大きくなるなどの変更は、ユーザーがそれを「4倍速く」認識することにつながるとのことです。

マイクロソフトのタイルベースの「Metro UI」（実際にはZuneから始まった）が、Windows PhoneとWindows 8をiOSやAndroidと差別化するためにいかに未来的で斬新だったかを思い出してください。Metro UIは今日でも通用します。しかし、すっきりと直感的に見えるUIとUXにもかかわらず、消費者は実際には操作に戸惑い、使いにくいと感じていました。使いやすさを犠牲にして過度に装飾されたソフトウェアデザインは、ユーザーの共感を得ることは稀です。

視覚的に完全にわかるわけではない小さな変更点もいくつかあります。例えば、iOSやiPhoneのダイナミックアイランド機能に似た、一口サイズのリアルタイム情報を表示するライブアップデート機能です。Googleが紹介した例の一つは、Uber Eatsの配達の到着時間を確認する機能です。もう一つの小さな変更点は、通知シェードをスマートフォンの上部から引き下げた際に、よりダイナミックなぼかし効果が表示されることです。

AndroidスマートフォンでMaterial 3 Expressiveを使用してUber Eatsのライブアップデート — © グーグル

不思議なことに、Material 3 Expressive は Google のスマートウォッチプラットフォームである Wear OS で最も美しく見えます。Wear OS は、Pixel Watch 3 や OnePlus Watch 3 のような丸型のスマートウォッチに四角い画面を無理やり押し込んだようなUI という印象でしたが、Material 3 Expressive の丸みを帯びたボタンと泡のようなアニメーションは、より自然で滑らかに見えます。本当に気に入っています。