今年、かつて無敵だったマーベル・スタジオがついに弱点を露呈した。15年間、史上最大級かつ最高のスーパーヒーロー映画の数々を手がけてきたこのスタジオは、ほぼ無敵だった。あらゆる賭けは報われ、10年かけて巧みに種を蒔いた物語はどれも美しく開花した。そして、『アベンジャーズ／エンドゲーム』後の数年間、スタジオが一見無関係で無駄な番組や映画を次々とリリースしていた時期でさえ、全てがうまくいっているように見えた。
2023年はそうではありませんでした。マーベル・スタジオにとって初の興行収入不振に加え、舞台裏、法廷、そして何よりも悲惨なことに、私たちの目の前で問題が次々と発生しました。何が起こったのでしょうか？なぜ起こったのでしょうか？マーベルにとって衝撃的な苦難に満ちた2023年の物語を振り返ってみましょう。
2023年1月: 価値ある競争相手か?
2023年を迎えても、マーベルは依然として絶好調だった。前年には『ムーンナイト』、『ミズ・マーベル』、『シーハルク』という3作品がリリースされたが、いずれも大ヒット作とはいかなかったものの、概ね好評だった。劇場では『ドクター・ストレンジ2』が大ヒットを記録し、『マイティ・ソー：ラブ＆サンダー』で未来への兆しがいくつか見えたものの、『ブラックパンサー：ワカンダ・フォーエバー』がそれらを一掃した。
未来も明るい兆しを見せていた。3つの新番組と3本の新作映画がリリースされる予定で、その中には『エンドゲーム』以来最も期待されていたと言える『ガーディアンズ・オブ・ギャラクシー Vol.3』も含まれていた。しかし、この確実な成功にも懸念材料があった。脚本と監督を務めたジェームズ・ガンがマーベル・スタジオを離れ、DCスタジオの経営に就いたのだ。マーベル出身の人物が、最大のライバルであるDCスタジオのリーダーに就任することになったのだ。
そして1月初旬、ガンはパートナーのピーター・サフランと共に、DCが将来に向けて準備しているすべてを詳述した複数年計画を発表した。これは、マーベルが有名になったような、大規模で野心的、そして刺激的な発表であり、スタジオに直接的な影響を与えたわけではないものの、予想外の1年の方向性を決定づけた。
2月：量子（未満）マニア
2月には『アントマン・アンド・ザ・ワスプ：クォンタマニア』が公開されました。これはマーベル・スタジオのフェーズ5の第一弾であり、最終的にはアベンジャーズのような壮大なチームアップ映画へと繋がる複数作品からなる最新アークです。公開当初はまずまずの好調でしたが、批評は辛辣で、Rotten TomatoesにおけるスタジオのRottenスコアは2度目となりました。この盛り上がりと称賛の欠如により、特殊効果を多用した本作の興行収入は、これまでのアントマン映画よりも低調に終わり、これは全く予想外のことでした。
『クォンタマニア』は、ジョナサン・メジャーズが新たなサノスとなるヴィラン、カーンを演じた初の本格的な主演作でもありました。『ロキ』で初登場したカーンは、その後も複数回登場し、今後公開予定のアベンジャーズ2作品の中心人物として大きな脅威となることが予想されていました。エンドクレジットシーンでもそのことが示唆されていました。マーベルにとって、これは常にうまくいっているタイプのやり方です。きっと今回は問題にはならないでしょう。
3月：大きな問題が始まる
『アントマン・アンド・ザ・ワスプ：クォンタマニア』がマーベルとそのファンを少々気まずい状況に追いやったことに対する反応を受け、3月には事態はさらに悲しく、より複雑になりました。まず、今後MCU全体を牽引する予定だった俳優メジャースが、元恋人から暴行容疑でニューヨークで逮捕されました。9ヶ月後、いくつかの容疑で有罪判決が下され、マーベルが彼との決別を発表するまでに時間はかかりませんでした。現状では、かつて未来への希望の光と思われていた彼は、もはやそうではありません。
同じく3月には、マーベルで最も影響力と実力を持つ幹部の一人、ヴィクトリア・アロンソが同社を去った。彼女はケヴィン・ファイギ、ルイス・デスポジートと共に、過去15年間のマーベル作品すべてのヒット作を支えてきた。彼女のマーベル・スタジオからの退社は、多くの疑問を残した。彼女は強制的に退社させられたのか？なぜ退社したのか？噂では、アロンソが映画の視覚効果を監督していたことが関係していると言われていたが、いずれにせよ、マーベルは会社の柱の一つを失った。
メイ：正常に戻りましたか？
2023年の厳しいスタートを切った後、マーベル・スタジオは5月初旬に軌道修正を図ろうとしました。ジェームズ・ガン監督の『ガーディアンズ・オブ・ギャラクシー Vol.3』を公開し、批評家から高い評価を得ただけでなく、興行収入も好調でした。まさにマーベルファンが愛した作品であり、マーベルが誇れる作品でした。しかし、そこからすべてが下り坂になるとは、誰も知りませんでした。
夏：ストライキ！遅延！問題！
『ガーディアンズ・オブ・ギャラクシー Vol.3』が興行収入を稼ぎ出す中、全米脚本家組合がストライキに突入。マーベル・スタジオが今後数年間に約束していた新作の脚本家が不足し、製作の遅延が始まりました。脚本がまだ執筆中だった『ブレイド』などの作品は製作中止に。『サンダーボルト』など、撮影開始予定だった作品も、脚本を補強する脚本家が不足したため製作中止を余儀なくされました。そして7月、俳優陣も脚本家陣のストライキに加わると、『デッドプール3』など、まだ製作中だった作品もすべて製作中止を余儀なくされました。
ファンにとって大きな打撃となったのは、マーベル・スタジオ（そしてほぼすべてのスタジオ）がサンディエゴ・コミコンへの出展を見送ると発表したことでした。コミコンは、マーベル・スタジオが毎年恒例の勝利宣言を行う場であり、同時に今後の展開をファンに予告する場でもあります。ホールHで最も注目度の高いプレゼンテーションです。しかし、ストライキが続く中、マーベル・スタジオは発表できる内容さえも、そもそも発表できるのかさえも分からなくなっていました。
さらに、マーベル・スタジオ社長ケヴィン・ファイギの上司であるディズニーCEOボブ・アイガーは、ストライキ反対を最も声高に訴える幹部の一人として浮上し、ディズニーに関わるあらゆるものを貶めました。さらにアイガーは後に、ディズニー傘下の一部ブランド（マーベルを含む）がコンテンツを過剰にリリースしていると示唆しました。これはすぐに明らかになるに違いありません。
6月：ちょっと秘密すぎた侵略
2023年も半分が過ぎた頃、マーベル・スタジオは窮地に立たされているように見えた。『ガーディアンズ・オブ・ギャラクシー Vol.3』で大成功を収めたものの、それ以外の失望を払拭する必要があった。そこで、マーベル・コミック史上最も有名なストーリーアークの一つにちなんで名付けられたDisney+配信の『シークレット・インベージョン』の登場だ。サミュエル・L・ジャクソン、ドン・チードル、ベン・メンデルソーン、オリヴィア・コールマンといったオスカー級の俳優陣が出演する。これこそが、皆の心を掴むことになる。『ワンダヴィジョン』の成功を覚えていますか？『ロキ』？理論上は、これら全てを凌駕する可能性があった。
実際のところ、これを読んでいる皆さんのうち、1人か2人はこの番組の存在自体を忘れているのではないでしょうか。『シークレット・インベージョン』は今年の夏に公開されましたが、そのまま終わってしまいました。誰も話題にしませんでしたし、誰も気にかけませんでした。それは人々が準備不足だったとか、興味がなかったとかいう理由ではなく、素晴らしい実績にもかかわらず、番組の質が単純に低かったからです。『シークレット・インベージョン』は、マーベル作品の中で初めて、追い続けるのが大変な作品だったように感じました。制作過程では、疑問視されるような決定も数多く下されました。前年の作品は文化的ブームを巻き起こしたとは言えないかもしれませんが、少なくとも楽しめる作品でした。『シークレット・インベージョン』はそうではありませんでした。
8月：さらなる労働問題
なぜ『シークレット・インベージョン』はあんなに駄作だったのか？なぜ『クォンタマニア』は失敗したのか？よく話題に上ったのは、マーベルが多くの従業員、特に特殊効果アーティストに過重労働をさせていたという問題だった。数多くの番組や映画が公開される中、特殊効果制作会社とその従業員たちはついに、長時間労働と芸術的な決断力の欠如について声を上げ始めた。
その結果は？8月、マーベル・スタジオで働くVFXアーティストたちが組合結成を決意した。脚本家と俳優のストライキが続いているため、この話は少し忘れ去られたが、マーベルの舞台裏の問題点を非常に具体的に浮き彫りにした。年に1、2本の映画を制作する時代は過ぎ去った。今では映画3本とテレビ番組3本が制作され、それらは前作に劣らない質であることが求められている。ところが、実際にはそうはならず、今、その理由がはっきりと分かったのだ。
10月：意外な救世主？
シーズン1終了から2年以上を経て、『ロキ』が帰ってきた。マーベル・スタジオの最も尊敬を集めるストリーミング番組の一つであり、シーズン2が制作された最初の作品でもある。『ロキ』シーズン2には多くの利点があった。大ヒット作の続編であること、トム・ヒドルストンはマーベル屈指のスターであること、オスカー受賞者のケー・ホイ・クアンといった新顔がキャストに加わったこと、そしてストーリーが人気のマルチバース・ストーリーと強く結びついていることなどだ。しかし、ジョナサン・メジャースという弱点もあった。『ロキ』シーズン1はメジャース演じるカンが初登場したシーズンであり、『クォンタマニア』の成功を受けて、シーズン2で華々しくカムバックする予定だった。
しかし、今となっては周知の事実ですが、『クォンタマニア』はマイナーヒットに留まり、メジャーズは当時法的問題に巻き込まれていました。そのため、彼が画面に登場するたびに、それはただ…違和感がありました。少なくとも最終的には、番組は最高の意図で制作されていたにもかかわらず、意図せぬ汚点となってしまったのです。
最終的に、『ロキ』シーズン2は成功を収めました。視聴したファンの大半は楽しんでおり、エンディングはマーベル・フランチャイズのファンにとって大きな収穫でした。しかしながら、『クォンタマニア』、『シークレット・インベージョン』、そして前年に6つのプロジェクトが控えていたこともあり、シーズン1のような期待を裏切る作品には感じられませんでした。つまり、成功はしたものの、本来の輝きを欠いていたと言えるでしょう。
11月：驚異的ではない
『ザ・マーベルズ』の最初の予告編は4月に公開されました。キャプテン・マーベルだけでなく、Disney+でファンに人気のミズ・マーベルとモニカ・ランボーという2人のキャラクターが登場する、楽しくてエキサイティングなアクション映画になると予告されていました。ある意味、本作は長年かけて築き上げてきた土台を結集した、まさに集大成となるはずでした。しかし、公開が近づくにつれ、何かがおかしいと感じ始めました。監督のニア・ダコスタは、奇妙な非難の的となりました。マーケティングはDisney+のキャラクターを無視し、キャプテン・マーベルに焦点を当てる方向にシフトしました。そして、予想通り、女性が主演しているという理由で、公開前からネット上の荒らしはこの映画を酷評しました。
こうした理由に加え、批評家からの評価は『クォンタマニア』をはるかに上回っていたにもかかわらず、『マーベルズ』は興行成績が振るわず、マーベル・スタジオ作品史上最低の興行収入を記録しました。マーベルの礎を築いたかのような作品でありながら、観客は共感しませんでした。浮き沈みの激しい1年を経て、『マーベルズ』は史上最悪の作品となりました。長年うまく機能してきたフォーミュラに、抜本的な見直しが必要だという証拠です。
12月：カンはもういない
3月にジョナサン・メジャーズが虐待容疑で告発された後、マーベルは数ヶ月間沈黙を守っていた。しかし、彼がいくつかの容疑で有罪判決を受けたわずか数時間後、スタジオは彼と袂を分かった。当初『アベンジャーズ：ザ・カン・ダイナスティ』というタイトルだったこの作品は、現在『アベンジャーズ5』と呼ばれている。これは必要な決断であり、マーベルのこの1年を完璧に象徴するものでもあった。数ヶ月に及ぶ混乱の後、ついにスタジオを新たな方向へと導く決断が下されたのだ。たとえその方向性が新たな疑問を生むことになっても。
残り: もしも?
マーベル・スタジオの未来は、大きな「もしも」の渦に巻き込まれています。その理由の一つは、年末にアニメシリーズ「What If?」のシーズン2をリリースする予定だからです。それだけでなく、この一年はマーベル・スタジオに既に多くの変化を迫っているのかもしれません。
例えば、11月には、オリジナルのアベンジャーズ、あるいはその派生版が戻ってくるかもしれないという噂が広まり始めました。近日公開予定のアベンジャーズ映画の監督がプロジェクトを離れ、新しい脚本家が加わりました。来年のDisney+の番組ラインナップは、第一弾となる『エコー』が新タイトルで配信されるなど、これまでとは異なる展開が期待されます。さらに、スタジオが制作中の映画はすべて大幅に延期され、2024年の公開予定は『デッドプール3』のみとなっています。これだけでも、理論上は状況改善につながるはずです。スタジオにリセット、再評価、そして復活のための時間を与えましょう。ある程度の休止期間を設けることで、期待感や期待感も高まるはずです。
つまり、マーベル・スタジオは2024年、少なくとも公的には、ほぼ確実に好調な年を迎えることになるだろう。もし軌道修正に時間がかかったとしても、2025年以降に軌道修正できる可能性はある。しかし、2023年は、最大規模、最も成功し、そして最も重要な映画会社の一つが、完璧ではないことを示した年として永遠に記憶されるだろう。強大な企業でさえも転落する可能性があるのだ。再び立ち上がれるかどうかは、大きな疑問だ。
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