ガラパゴス国立公園の職員は、観光客に対する入場料の大幅な値上げを検討している。この措置により、島々へのアクセスがさらに困難になる可能性があるが、それがまさに彼らの狙いだ。
ガラパゴス諸島は環境の宝庫です。巨大なゾウガメ、アオアシカツオドリ、ウミイグアナ、そしてダーウィンフィンチなどが生息するエクアドル領のこの群島は、豊かな自然の驚異を誇ります。ガラパゴス観光局の統計によると、現在、年間約27万6000人の観光客がガラパゴス諸島を訪れています。
ニューヨーク・タイムズ紙の報道によると、観光客の絶え間ない流入は島の動植物に相当な圧力をかけており、ガラパゴス国立公園当局は同群島を訪れる観光客に対する入場料の大幅な値上げを検討しているという。
現在の入場料100ドルは、過去20年間変わっていません（エクアドル人はガラパゴス諸島を訪れるのにわずか6ドルしか払っていません。これは彼らにとって良いことです）。しかし同時に、群島の維持費は間違いなく上昇しています。
そのため、ガラパゴス国立公園の職員は料金値上げを真剣に検討し、最近提案に至りました。料金値上げを検討するにあたり、公園職員は島の維持・保護に必要な費用を考慮し、ディズニーなどの人気テーマパークや、タンザニアのセレンゲティ国立公園などの他の野生動物保護区の入場料と比較しました。
ニューヨーク・タイムズ紙によると、提案されている料金値上げは2つの可能性に基づいて調整される。ガラパゴス諸島を訪れる観光客がエクアドル本土に3泊以上滞在する場合、料金は1人あたり200ドルとなる。しかし、エクアドル本土に2泊未満滞在する場合は、料金は1人あたり400ドルに跳ね上がる。この計画の背後にあるのは、収入の増加と観光客数の減少の可能性に加え、エクアドル自体の観光を促進することだ。ガラパゴス諸島政府評議会のメンバーであるダニエラ・タマヨ・コルドバ氏はニューヨーク・タイムズ紙に対し、増加した収入は「持続可能性、観光客体験、そして保全と管理の向上に活用される」と語った。
同団体は、新しい入場料率を承認する期限を2019年12月31日に設定しており、提案によれば、新入場料率は承認後約1年で適用されることになる。
ガラパゴス諸島は、その繊細さゆえに特別な存在であり、ホテルやバー、その他様々な娯楽施設が点在するありきたりの観光地のように扱われるべきではありません。しかし残念ながら、まさに今、そのような状況が起こっています。
「人々はアシカと一緒にピニャコラーダを飲みながらパーティーをする様子を想像しています」と、ガラパゴス諸島のツアー会社クエーサー・エクスペディションズのマーケティングディレクター、フェルナンド・ディエス氏はニューヨーク・タイムズ紙に語った。「ガラパゴスはそんな場所ではありません」
実際、ガラパゴス観光局によると、ガラパゴス諸島には現在150軒以上のレストランやバーがあり、ホテルは300軒以上あります。ニューヨーク・タイムズ紙によると、わずか10年で235軒も増加したことになります。さらに、Airbnbは島を訪れる観光客の間で、手頃な価格の宿泊施設として人気が高まっています。現在、飛行機で訪れる観光客の数には制限はありませんが、クルーズ船で訪れる観光客の数には制限が設けられています。
こうした観光客は、地元の野生生物にストレスを与え、外来種を持ち込む可能性があり、ゴミの増加につながるなど、さまざまな脅威によって島々にさらなる圧力をかけている。
提案されている料金引き上げは、公園当局が島への投資を再開し、保全活動への十分な資金を確保する良い方法ですが、同時に、島へのアクセスが富裕層に限定される可能性も否定できません。地元経済、特に急成長中の観光産業に悪影響を与えるかどうかは、まだ分かりません。
とはいえ、最も重要なのはガラパゴス諸島の継続的な保全です。もしガラパゴス諸島がハワイやフィジーのような状況になれば、それは完全な、そして完全に防ぐことのできる悲劇となるでしょう。
