科学者らは火星の核を通過する音波を初めて検出し、太陽から4番目の惑星の構成に関する新たな手がかりを与えた。
現在は運用を終了しているインサイト着陸機は、2つの信号から地震波を検出しました。1つは火星地震（火星の微動）によるもので、もう1つは火星の反対側への隕石衝突によるものです。研究チームの研究は本日、米国科学アカデミー紀要（Proceedings of the National Academy of Sciences）に掲載されました。
「火星の核の弾性特性に関する初の測定は、その組成を調査する上で役立ちました」と、ブリストル大学の惑星科学者で論文の筆頭著者であるジェシカ・アーヴィング氏はブリストルでの発表で述べた。「単なる鉄の塊ではなく、大量の硫黄に加え、微量の水素を含む他の元素も含んでいます。」
研究チームは、火星の核の質量の約5分の1が硫黄や酸素などの軽元素で構成されていることを発見しました。これは地球の核の割合をはるかに上回っており、地球がなぜこれほど活発で、火星には生命がほとんど存在しないように見えるのか、その謎を解く手がかりとなります。
「地球の核の特殊性により、太陽風から地球を守る磁場が生成され、水を保つことができるのです」と、メリーランド大学の地質学者で論文の共著者であるニコラス・シュマー氏はプレスリリースで述べた。「火星の核はこのような保護シールドを生成しないため、火星の表面条件は生命にとって過酷な状況なのです。」
2021年の研究では、火星の核はこれまで考えられていたよりも大きいことがわかった。新たな研究では、核は実際にはわずかに密度が高く小さく、半径は1,106マイルから1,125マイルであることが判明した。
インサイトは、長年にわたる火星の塵が太陽電池パネルに蓄積し、事実上宇宙船の命を奪ったため、12月にNASAの信号に応答しなくなった。2018年11月に火星に着陸し、ミッションはNASAの科学者が計画していた期間の2倍に及んだ。
インサイトは火星表面に滞在している間、搭載された地震計で1,300回以上の火星地震を検知しました。この機器は火星内部で跳ね返る地震波を検知し、科学者が火星の組成を詳細に解明することを可能にします。
昨年、科学者たちはインサイトの高感度地震計のおかげで、火星の表面に隕石の衝突と火山活動の証拠を発見した。
インサイトはもはや活動していないが、研究者たちは着陸機のデータを今も精査しており、このミッションには非常に生産的な余生を与えている。
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