DCとマーベルのコミックの世界では、時間や老化の概念は、特定のAUなど、特に重要になる場合を除き、基本的に存在しません。これらのヒーローを主人公とする多くのアニメ化作品においても、この精神は概ね当てはまります。これらのキャラクターは漠然とした空間に存在し、人間として成長するのに役立つ経験を確かに積んできました。ただし、これらの冒険がどれくらい続いているか、あるいは具体的に何歳なのかは問いません。時間は、必要になるまでは重要ではなく、その必要になったとしても、せいぜい不確かなものです。
HBO Max（旧カートゥーン ネットワーク）の『ヤング・ジャスティス』では、時間がいくつかの点でシリーズの鍵となっています。すべてのエピソードにタイムスタンプが付けられ、各シーズンは時間的にジャンプして始まることで、番組の世界観を広げるだけでなく、番組の世界観を現在の世界における相対的な現在に位置づけています。『ジャスティス』では、時間を飛び越えたり、登場人物を永遠に若く保ったりするのではなく、登場人物は年齢を重ねており、中には青年期に近づいている者や、既に家庭を持っている者もいます。
現在のシーズン『ファントムズ』では、シーズン1の生存者で番組の中心人物であったナイトウィング（旧ロビン）、タイグレス（アルテミス）、ミス・マーシャン、スーパーボーイ、ザターナ、ロケット、そしてアクアマン（カルデュアーム、シーズン3の冒頭で師の座を奪ったアクアラッド）に、その時間が重くのしかかっている。その結果、『ファントムズ』は以前のシーズンに比べてより内省的な内容になっており、io9がこの点についてショーランナーのグレッグ・ワイズマンとブランドン・ヴィエッティに話を聞いたところ、両名は今こそ登場人物たちが波乱に満ちたアクション満載の人生を振り返るべき時だと感じていた。「オリジナルチームは10年間これに取り組んできました」とワイズマンは認めた。「シーズンを細かく分解していくうちに、これは中心人物たちが人生を振り返り、時の流れを実感する物語になるだろうと自然に感じられました。」
これまで、ヤング・ジャスティスのシーズンはひとつの一貫した全体的なストーリーだったが、『ファントムズ』は複数の小さなストーリーアークに分かれており、オリジナルキャストの特定のキャラクターに数話ずつ、対決する悪役や、他のヒーローたちの小さな脇役たちと共に物語が展開される。それぞれのストーリーアークは異なる雰囲気とトーンを持っている。シーズンはミス・マーシャン、スーパーボーイ、ビーストボーイが火星の殺人事件を捜査するところから始まり、ザターナのストーリーアークはシーズン前半を締めくくり、ロード・オブ・オーダーとロード・オブ・カオス、ドクター・フェイトを含むDCの魔法の神殿に焦点が当てられ、一連の終末的な出来事がエスカレートしていく様子が描かれている。休暇から戻った今、完結したばかりのストーリーアークは、オーシャン・マスターによる突然の攻撃を受けるアトランティスのカルドゥアと、それに続いて地上にあった頃のアトランティスの元支配者、ヴァンダル・サベージの孫アリオンが突然現れる様子を描いている。
カルダーの物語は最終的に、彼とアトランティスの英雄たちのチームが『レイダース』風の遺物探しの旅に出るという展開へと移ったが、物語の最大の焦点は、かつてのアクアラッドと、彼の精神状態を顧みられない無力さに光を当てることだった。彼の友人たちと同様に、彼も幾度となくリーダーシップを押し付けられたり、後に父ブラックマンタと深く潜入し、彼と戦って投獄するなど、それなりのストレスを抱えてきた。しかし、彼は常に世界を救うために突き進んできた。回想シーンから分かるように、彼は成長期を通じてそうやって家族を支えてきたのだ。シーズン2でアルテミスはカルダーのことを「ひどく頭がおかしくなった」と語っており、このストーリー展開では、彼の愛する人たち、特にボーイフレンドのウィンディが、あらゆるストレスが明らかに彼に影響を与えていることから、彼に休暇を取ってほしいとより率直に願うようになる。
今週のエピソード「リヴァイアサン・ウェイクス」は、カルダーの物語の締めくくりとなるエピソードで、声優のカリー・ペイトンが脚本を担当しました。このエピソードがカリーにとって初の公式脚本クレジットとなりますが、彼とワイズマンは「ブラックマンタのセレブリティ・ホットタブ」というスピンオフシリーズの脚本も執筆しました。このシリーズでは、悪役（同じくペイトンが声を担当）が、ブルービートルやブラックライトニング（ご想像の通り、こちらもペイトンが声を担当）といった『ヤング・ジャスティス』のキャラクターたちを招いて、コナン風のトークショーを繰り広げます。シリーズ本編の脚本を担当したペイトンとワイズマンは、彼が番組のトーンを完璧に捉えたことを称賛しました。「彼は最初から私たち（グレッグとブランドン）、そして同じくアークライターのメイ・キャットと一緒に脚本室にいました」とワイズマンは明かしました。「特定のエピソードの監督も同室だったので、カリーは私たちからの助けや指示をほとんど必要としませんでした。」
『ヤング・ジャスティス』における登場人物のメンタルヘルスへの探求は、シーズン1のエピソード「Disordered」で初めて具体化されました。前エピソードで、当時ティーンエイジャーだったヒーローたちが超能力訓練の後にトラウマを抱えてしまうという出来事を受け、ブラックキャナリーは彼ら一人ひとりにセラピーセッションを行いました。ヴィエッティによると、番組の登場人物たちの精神状態の探求は「常に計画の一部だった」とのことで、これが他のスーパーヒーローシリーズと比べてこの番組のユニークな点の一つとなっています。『ファントムズ』がカルダーのストーリー展開だけでなく、ビーストボーイが自身のトラウマに向き合おうとしないというシーズンを通してのストーリー展開を通して、このテーマをより重視していることについて、ワイズマンは経緯を明かしました。『アウトサイダーズ』の制作が終了し、シーズン4への更新がまだ決まっていなかった時期、ワイズマンはあるコンベンションのパネルディスカッションに参加しました。そこでPTSDを患う退役軍人が、なぜ自分の経験を真に反映した番組があまりないのかと質問しました。こうして、このテーマは以前のシーズンよりも番組の中でより重視されるようになりました。ビーストボーイとカルダーの他に、スーパーボーイは生と死の狭間で正気を保とうと必死に生きています。人間界に戻る道を探しながら、正気を保とうとするオーシャンマスターのような悪役でさえ、ヴァンダル・サベージ率いるスーパーヴィランの秘密結社「ライト」の一員（あるいは手先）だった頃に何が起こったのかを、今まさに自覚し始めています。
誰にでも、メンタルヘルスの良い日も悪い日もあるものです。それはスーパーヒーローにも同じことが言えます。だからこそ、ビーストボーイがシーズンを通してPTSDに苦しんだように、カルダーにもまだ感情的な旅が待ち受けているのです。「ウェイクス」は、カルダーがヒーロー活動を一時休止し、アーサーとかつてのチームメイトであるラグーンボーイがその不在を代行するところで終わります。（今後、3人はアクアマンという称号を共有することになります。）エピソードのエンドクレジット後、カルダーはついに自分が大丈夫ではないことを認める覚悟を決めます。二人は、このストーリー展開において、カルダーの自己犠牲的な傾向が魔法のように治癒したという結末にならないことが重要だったと語ります。「30分ですべてが綺麗に片付くわけではありません」とヴィエッティは言います。「現実にはそうはいきません。シーズン1でムガンもその教訓を学ばなければなりませんでした…私たちはキャラクターのために正しいことをしたかったのです。」
『ヤング・ジャスティス：ファントムズ』の新エピソードは、HBO Maxで毎週木曜日に初公開されます。
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