Appleは今週開催されたSpring Loadedイベントで、新型iMacと新型iPadに加え、待望の噂の29ドルのAirTagを発表しました。しかし、これらのトラッカーは一体何をするのでしょうか？どのようにして常に機器の位置を把握するのでしょうか？そして、既に市場に出回っているBluetoothトラッカーとどう違うのでしょうか？
Appleが既に確立されたカテゴリーにハードウェア製品を投入するのは今回が初めてではないが、その実装はこれまでのどの製品よりも優れているように努めている。この分野で最も有名なトラッカーは、25ドルのTile MateのようなTile社製の製品だが、SamsungのSmartTagsやChipoloシリーズ（こちらも25ドルから）も競合している。
アイデアはシンプルです。鍵、スクーター、バッグ、デジタルカメラなど、紛失したくないものにこの小さなガジェットを取り付けるだけです。スマートフォンのアプリを使えば、持ち物の場所を確認でき、置き忘れた場合はアラートが届きます。
これらはBluetoothトラッカーと呼ばれることが多く、まず理解しておくべき重要な点です。これらのタグにはGPSが内蔵されておらず、宇宙空間の衛星に信号を送って常に位置情報を報告するわけでもありません。従来、スマートフォンとのBluetooth接続、具体的にはBluetooth Low Energy（BLE）に依存しています。
もちろん、その範囲は理想的な状況でも最大120メートル（394フィート）程度に制限されますが、家やオフィスで財布を探しているなら問題ありません。Bluetooth接続なので、トラッカーから音を鳴らすことができ、それだけで位置特定には十分でしょう。
さらに、これらのトラッカーの中には、同じ機能を逆に使えるものもあります。つまり、自分の携帯電話が見つからない場合、トラッカーを押すと携帯電話が鳴るのです。また、Bluetooth接続が切れるとすぐに通知が届くという賢い機能も備えており、外出時に何かを置き忘れるのを防ぎます。
では、Bluetoothの通信範囲外にいる時、どうやって自分の物を見つけるのでしょうか？これらのトラッカーは、対応するモバイルアプリ内の地図上に表示されますが、スマートフォンのGPSを使用しているため、物を見つけるのに最も正確な方法とは言えません。また、記録されるのは、スマートフォンとトラッカーが最後にBluetoothで通信した時のGPS位置情報のみです。
これは、持ち物が川に流されたり、地下鉄で流されたりしたときにリアルタイムで追跡するには十分ではありません (これは、たとえば、携帯電話を見つけるアプリで実行できます)。ただし、少なくとも、オフィス、特定のレストラン、またはジムに何かを置き忘れたかどうかを確認するのに役立ちます。
アイテムを本当に紛失してしまった場合、もう一つ選択肢があります。これらのトラッカーは、同じブランドのデバイスを使用している他のユーザーを匿名で登録し、紛失したアイテムの捜索を手伝ってもらうことができます。つまり、あなたが探しているTileの隣に他のTileユーザーが座ると、そのTileに関する最新情報を受け取ることができるのです。
つまり、捜索隊はあなたと同じトラッカーを購入した人だけに限られますが、何もないよりはましです。また、これはAppleが毎年何億台ものiPhoneを販売しているおかげで大きなアドバンテージを持っている分野でもあります。AirTagが紛失した場合、これらのデバイスすべてが捜索隊に加わることになります。AirTagを紛失モードにすると、「探す」ネットワークが位置情報を捕捉するとiPhoneから通知が届きます。誰かがAirTagを見つけた場合、iPhoneまたはAndroid（NFC搭載機種）でAirTagをタップすると、追加設定をしておけばあなたの連絡先が表示されます。
Appleが力を入れているAirTagのもう一つの機能は、Bluetoothと連携するU1と呼ばれる超広帯域無線（UWB）チップの搭載です。UWBはBluetoothよりも通信範囲が短いですが、位置情報の報告精度が高く、スマートフォンのARガイダンスを使って正確な位置情報を見つけることができます（Appleの製品デモ動画をご覧ください）。
UWBは技術的にはAirTag専用ではありません。SamsungはAppleのイベントの数日前に、類似製品である39ドルのSmartTag+を発売しました。こちらも超広帯域通信を搭載しており、より正確な検索が可能です。Tileも独自のUWBトラッカーを開発中との噂があるため、必ずしもApple製品を使う必要はありません。
超広帯域無線（UWB）は以前から存在していましたが、現在では安価になり、スマートフォンに搭載できるほど小型化されています。拡張現実（AR）を用いてUWBデバイスを追跡するには、UWB対応スマートフォン（iPhone 12やGalaxy S21など）が必要です。UWBはBluetoothよりも広い伝送周波数帯を使用しますが、その分通信範囲は若干犠牲になります。
では、Appleは他に何を提供してくれるのでしょうか？ 先ほども触れましたが、Appleは何百万人ものユーザーを活用して、持ち物を探すのを手伝ってくれます。また、Apple製品の位置を把握したいなら、おそらく既に使っている「探す」アプリも提供しています。つまり、AirTagsとの連携は比較的シームレスになるということです。
「探す」アプリは、Chipoloトラッカーを含むサードパーティ製品にも対応しており、Apple製品の使用を強制されることはありません。これは、iPhoneのデフォルトのメールアプリとブラウザアプリをユーザーが変更できるようにするという最近の決定と同様に、Appleとしては少々異例の動きです。これは、独占禁止法訴訟の脅威が主な要因ではないかと推測されます。
Apple製品らしく、セキュリティとプライバシー管理は思慮深く設計されています。位置情報はAirTag本体に保存され、すべて匿名化・暗号化されています。Apple自身でさえ、AirTagの位置やどのデバイスに情報が送信されているかを把握することはできません。誰かがAirTagをポケットやバッグに入れて追跡しようとした場合、アプリはそれがあなたのものではないと認識し、警告を送信します。また、AirTagは一定時間持ち主から離れると音を鳴らすので、iPhoneを持っていなくてもその存在を知らせてくれます（ただし、この望ましくない追跡機能は完全に安全とは言えません）。
もちろん、Tile、Samsung、Chipoloはそれぞれセキュリティとプライバシーを保護するための独自の対策を講じていますが、今のところ迷惑トラッキング防止機能は搭載されていません。Samsungは近日中にこの機能を追加すると約束しており、AirTagに対抗するため、他のメーカーも近いうちに追随すると思われます。
頼れる巨大なネットワーク、他の Apple 製品との非常に簡単な統合、厳格なプライバシー管理、UWB による精密な追跡機能を備えた AirTags は、iPhone ユーザーにとってこの種の追跡装置としては当然の選択であり、瞬く間に他の誰もが追いつこうとしています。
