『スター・トレック：ロウワー・デッキ』シーズン4は見事な復活を遂げた

「ロウワー・デッキ」シーズン3は、たくさんの笑いと、それ以前の「スタートレック」シリーズへの真摯で愛情あふれる視点をもたらしてくれました。しかし、どこか違和感がありました。登場人物たちは概して停滞し、既に展開したストーリーを蒸し返して、進化というよりはリセットに近い結末を迎えていたのです。ありがたいことに、シーズン4は素晴らしい軌道修正となっています。

ロウアー・デッキの最新アドベンチャーシリーズは、冒頭から、主人公たちが比喩的なマンネリに陥っているという感覚への力強い回答のように感じられる。シリーズはここ数年で創造性において培ってきた自信へと成長を遂げるための、いくつかの巧みな変化が見られる一方で、シリーズの魅力である「小さな男の視点を通して見る冒険」という本質は失われていない。

すべてはシーズン初回の重要なイベントにかかっているが、パラマウントがレビュー用に提供した8つのエピソードを通して、『ロウワー・デッキ』は主要なヒーローたち、ブラッド・ボイムラー（ジャック・クエイド）、ベケット・マリナー（タウニー・ニューサム）、ドヴァナ・テンディ（ノエル・ウェルズ）、サム・ラザフォード（ユージーン・コルデロ）を常に新しい領域に押し上げようとし、友人ユニットとして、そしてセリトス全体のクルーとして、彼らの力関係に新しいひねりを加えている。彼らはこれまでと変わらないキャラクターに感じられるが、重要なのは、キャストの中であまり注目されていなかったメンバー、特にボイムラーとマリナーの後ろ盾となっていたラザフォードとテンディが、順番に成長させられるだけでなく、彼らがこれまでの冒険から学び成長しているように感じられることだ。この時の流れが、ついにシリーズ全体に、そして視聴者にも影響を与えるようになったのだ。

この力関係における最も素晴らしい変化の一つは、チームへの新顔の加入である。ガブリエル・ルイス演じる、シーズン2の素晴らしいエピソード「wej Duj」に登場したバルカン人士官、T'Lynである。彼女は同胞団の海軍から追放され、罰として宇宙艦隊の任務に配属された。T'Lynは、おなじみのヒーロー陣に完璧に加わった。コメディタッチのストレートマンである彼女は、シリーズを通して主人公たちの変化する態度について言及すると同時に、バルカン人らしくセリトス号での騒動に自意識過剰な対照的な存在として寄り添っている。しかし、番組の新たな力関係において彼女がその役割を果たすのと同じくらい重要なのは、T'Lynがシーズンを通して他のLower Decksの主要キャラクターと同じくらい物語的に重要な存在になるということだ。彼女との洞察や時間を通して、彼女という個人として、そして他のキャストメンバーとの関わり方の両方が肉付けされる。

時間の経過を認めることで、今シーズンのLower Decksは、特に前シーズンの現状維持からの進歩の欠如というもどかしさを考えると、コメディ色の強いスタートレック番組という感じが薄れ、たまたまコメディであるスタートレック番組という感じが薄れています。シーズン4のすべては、進化の欠如から、特にボイムラーとマリナーの視点以外のキャラクターに焦点が当てられていないことまで、これまでの番組の最大の弱点のいくつかに対処することに重点が置かれているように感じられます。そうすることで、ヒーローたちを突き動かすことができる点で大きな力が得られ、それ以前のすべてに重みが加わります。つまり、Lower Decksは、一度きりの失敗や冒険から立ち直って次の番組に進むようなシリーズではなく、数週間やシーズンにわたってより伝統的に相互に関連している番組のように感じられるようになりました。

これまでのシーズンのように最終話に合わせて頭角を現すのではなく、今シーズンには複数のエピソードを通して影響力のあるサブプロットが進行中です。そして、過去のストーリーの重要性には、番組と最近行われた「Star Trek: Strange New Worlds」とのクロスオーバーも非常に感動的です。このクロスオーバーへの直接的な言及は、シーズン初回のギャグが番組の予告編に含まれているだけですが、USSエンタープライズ号にチェックインし、人々は、自分のヒーローでさえ、皆、自分自身の成長の旅をしていることを理解する心温まるエピソードを体験したファンにとっては？今シーズンは、下層階の乗組員が皆、自分の旅路と向き合い始めるので、特に共感を呼びます。

この自意識過剰と劇的な成長は、Lower Decksのファンにとっては、番組が面白くなくなるのではないかと心配するかもしれない。だから、Lower Decksが他の部分での改善に加えて一貫して面白いままなのは朗報でもある。しかし、キャラクターが成長したのと同様に、ユーモアのセンスも成長した。今シーズンは、スタートレックの決まり文句を指差して「見て！スタートレックの決まり文句だ！」とジョークを飛ばすエピソードが減り、そうした決まり文句やコメディの設定が興味深く面白い方法で扱われるエピソードが増えている。古典的な洞窟のエピソードは、心温まるキャラクターのビートに取って代わられ、スタートレックの邪悪なコンピューターへの偏愛を描いたエピソードが1つではなく2つあり、さまざまな視点から楽しい方法でそのアイデアに取り組んでいる。そして、過去の『スタートレック』全般、特に初回放送自体に関する素晴らしいギャグはまだたくさんあり、それは『スタートレック：ヴォイジャー』の奇妙な騒動への完全なラブレターであり、Lower Decksのアニメ化された兄弟である『プロディジー』の不幸な状況を考えると、残念ながら感動的にタイミングが良かったように感じます。

全体として、現状に賢明な変更を加え、時代の変化を自ら受け入れることで、『スター・トレック：ロウアー・デッキ』はシーズン4でこれまで以上に自信に満ち、刺激的な作品に仕上がっている。停滞を危惧した以前の懸念は、賢明な選択によってほぼ最初から払拭された。登場人物たちの表層的な描写を超えて、彼らが住む世界を深く掘り下げる時間が増え、そして同様に重要なのは、お決まりのユーモアに頼るのではなく、新鮮で興味深い方法で彼らを楽しませる時間が増えたことだ。本作を驚異的なヒットに導いたのはやはり『スター・トレック：ロウアー・デッキ』だが、少し歳を重ね、少し賢くなり、そして相変わらず面白い。