ヴィセーリス・ターガリエン（パディ・コンシダイン）は、鉄の玉座に座る真に善良な人物として初めて登場する人物です。『ゲーム・オブ・スローンズ』の8シーズン、そしてロバート・バラシオン、ジョフリー、サーセイ、そしてデナーリスといった面々が登場した後では、権力や欲望を満たすこと以上の何かを重視する人物がウェスタロスを統治しているのを見るのは、実に奇妙です。残念ながら、良い王と王として優れている者には違いがあり、ヴィセーリスの善意にもかかわらず、七王国はその代償を払うことになるでしょう。
「The Rogue Prince」は、初回放送から6ヶ月が経過した場面から始まります。それ以来、多くの出来事が起こりました。海賊たちは、“海蛇”ことコーリス卿ヴェラリオン（スティーブ・トゥーサン）の艦隊を大胆に襲撃しました。デーモン（マット・スミス）はターガリエン家の居城ドラゴンストーンを占拠し、熱狂的な忠誠を誓う黄金外套の軍勢を率いています。ヴィセーリスの小指は腐りかけており、王としての彼の在任期間が限られていることを示しています。アリセント（エミリー・ケアリー）は、父であり王の手であるオットー・ハイタワー（リス・エヴァンス）の暗黙の命令により、定期的にヴィセーリスを訪ねています。そして、レイリーナ（ミリー・アルコック）は、小評議会のメンバーたちが父に別の妻を娶り、より多くの後継者を作らせるよう圧力をかけるのを、不安を募らせながら見守っていました。
ヴィセーリス王は、この件に関して何もしようとしない。優柔不断だからでも弱気だからでもなく、鉄の玉座に座る真の善人として初めて目にした人物だからだ。ヴィセーリスがコーリスと従妹で「不在の女王」レーニス（イヴ・ベスト）に語るように、王の務めは戦争を避けることであり、それがエッソス自由都市や兄の資金援助を受けている海賊であろうと、そうでなかろうと関係ない。ヴィセーリスは亡き妻アエマを未だに愛しており、レーニスと疎遠になるのを恐れているため、再婚を望まない。さらに、最有力候補が海蛇とレーニスの娘、レーナ（ノヴァ・フォエリス＝モース）であることも、事態を悪化させている。彼らの結婚は、ヴァリリアの2つの大家を合併し、コーリスの艦隊を王家の管理下に置くことで力をつけることになるが、彼女は12歳という恐ろしく幼い。これはひどいことだが、残念ながら時代/設定上は歴史的に正確である（観客にとってありがたいことに、ヴィセーリスは子供と結婚するという考えに大いに動揺している）。
残念ながら、ヴィセーリスの平和主義は、海賊、顧問、そしてデーモンなど、他の人々から弱点とみなされています。レイニラでさえ、小評議会の会合に出席するために王の献酌官の地位に留まらざるを得ない状況にありながらも、父が物事を成し遂げられないと信じています。レイニラが海賊への威嚇として竜騎士を送り込むべきだと大胆に提案すると、オットーは彼女の「才能」を「もっと有効に活用する」べきだと示唆し、次期王の護衛隊員選びを命じます。彼女は現実的な判断を見せ、政治的価値の高い騎士ではなく、最も戦闘経験のあるサー・クリストン・コール（ファビアン・フランケル）を選びます。彼は前回のトーナメントの優勝者でもありました。これは賢明な選択だったと言えるでしょう。
レイニラもまた、王が再婚して後継者を増やすであろうことを承知している点で（おそらく父よりも）現実的である。しかし、彼女は自分が王位継承者であり続けると信じている。だからといって、ヴィセーリスが幼いレーナと散歩に出かけるのを見るのが気にならないわけではない。また、従妹であるレイニスも、我が子を王に売り飛ばすのを傍観しているのが気になっている。しかし、レイニスは「物事の秩序」を理解している。レイニスはレイニラに、その秩序はおそらく自分の後継者となる男子を生み出すことになるだろうと告げる。レイニスがほとんど得意げに言うように、「男たちは、女が鉄の玉座に就くのを見るくらいなら、国を焼き払うことを選ぶ」のだ。
彼女は間違っているだろうか？いいえ。もしヴィセーリスに男の跡継ぎがいたら、デーモンが受動的攻撃的な反乱を起こすとは到底思えません。彼はドラゴンピットに忍び込み、ドラゴンの卵を盗むはずがありません。ただの卵ではなく、レイニラが短命の弟ベイロンのために選んだ卵です。そして、二日後の結婚式にヴィセーリスを招待し、もうすぐ生まれる子供の誕生を祝うよう、という手紙を残していきました。これはヴィセーリスにとっても無視できない衝撃でしたが、オットーは賢明にも彼がドラゴンストーンへ向かうのを阻止しました。代わりに、オットーは20人の武装警備員を率いて自らドラゴンストーンへ向かい、城塞へと続く細長い石橋の上でデーモンと対峙しました。
正直なところ、デーモンがオットーを既にどれほど憎んでいるかを考えると、これは愚かな計画に思える。彼の軍隊や、近くに不気味にとまっているドラゴンのカラクセスのことは言うまでもない。デーモン、彼の婚約者、そして護衛たちは、途中でオットーたちと合流する。デーモンは卵を持っていたが、軽蔑の念を完璧に表すように、それを不注意に手から手へと投げ捨てた。これは、彼が本当に卵を盗んだのはターガリエン家の生まれてくる子供のためではなく、兄を挑発するためだったことを示している。デーモンはオットーの命を脅かし、さらに脅迫を強める。彼が意図的にそうし、全面戦争を始めたのかどうかは判断が難しい。しかし、その時、レイニラがドラゴンのシラックスに乗って雲間から現れた。彼女は着地すると、デーモンと対決し、叔父に自分を倒せと挑発するが、彼はそれを敢えてしない。そこで、彼は不機嫌そうに卵を彼女に投げ捨て、自分の城へと戻っていく。
レイニラは、少なくともウェスタロスの世界においては、戦争を防ぐより良い方法は、何もせずに弱みを見せるよりも、力を見せつけるだけでそれを使わないことだと本能的に理解している。このシーンでは、彼女はデナーリスよりも女王らしい印象を与える。もっとも、ゲーム・オブ・スローンズの最終シーズンで記憶が曖昧になっている可能性は否めないが。レイニラはデイモンのブラフを見破り、彼を従わせる。デイモンはレイニラの行動に少しは敬意を抱くかもしれないが、それが鉄の玉座を奪い取ろうとする彼の野望を阻むわけではない。
それでも、レイニラが戻ってきた時のヴィセーリスの回想には、どこか心温まるものがある。政治的な影響や、彼女が引き起こしたかもしれない出来事ではなく、レイニラが殺される可能性があったからだ。レイニラは、オットーには到底できない、流血を伴わずに卵を取り戻したと言い、ヴィセーリスでさえ彼女の正しさを認めざるを得なかった。しかし、オットーを送り込むことで、彼は何を期待していたのだろうか？家族（とドラゴン）を救おうとしたのだろうか？それとも、わずかな努力で戦いを起こさずにダイモンに立ち向かったと見せかけようと、形ばかりの軍勢を送り込んだのだろうか？ヴィセーリスは、王の義務は何よりもまず国を守ることだと理解している。しかし、彼の感傷は災いを招くだけだ。
いや、むしろ災厄をもたらすと言った方が適切だろう。ヴィセーリスはこのエピソードを通して、小評議会の議員たちに、同盟のため、強さのため、海軍力のため、あるいは王の最強の同盟者として海蛇を満足させるためだけでも、レーナと結婚すべきかどうかを問い詰めている。そしてオットーを含め、全員が正しい判断だと口にする。ところが、いざ花嫁を発表する時、彼はアリセントという名前を選ぶ。彼女は彼が愛する女性（というか、欲情する女性でさえない）ではなく、アエマに敬意を表して未亡人のままでいる方がずっとましだと考えている。しかし、アリセントはアエマの死後、彼にとって慰めとなってくれた女性であり、ヴィセーリスは彼女に繋がりと安心感を感じている。彼女がずっと不安と悲しみで爪を食い荒らしていたとは、彼は知る由もない。
追い詰められ、王国の利益のために事実上結婚を強いられたヴィセーリスは、感情的な決断を下します。しかし、そのせいで王国は深刻な窮地に陥ります。コーリスは激怒し、屈辱感に苛まれ、評議会の部屋から飛び出します。次に彼が登場する場面は、ヴェラリオン家の居城、ドリフトマークに戻っています。そこで彼は、デーモン王子を招き、ある提案を持ちかけます。海賊問題を解決し、王としての彼の真価を王国に示せ、と。この提案は、レイニラ、そして既に権力を持つ女性に憤慨していた男たちの支持を奪うことになるのです。一方、レイニラは父と親友に完全に裏切られたと感じています。
確かに、『ハウス・オブ・ザ・ドラゴン』はレイニラとアリセントを親友として描くには至りませんでしたが、ミリー・アルコックはそれを実現しました。キャラクターが感じる裏切りの感覚は、美しく繊細な演技で表現されています。同様に、アリセントの抑えられた不安感は、エミリー・ケアリーによって完璧に演じられています。そして、パディ・コンシダインがヴィセーリスにもたらす人間味…いや、本当にそうでしょう？このドラマの出演者全員が本当に素晴らしいです。キャストはトップからボトムまで才能に溢れています。
実際、現時点では、キャスト陣は最初の数話で「ハウス・オブ・ドラゴン」の重圧を背負っていると言ってもいいでしょう。初回放送でのいくつかの失敗を除けば、番組自体が悪いというわけではありません。しかし、オリジナルの「ゲーム・オブ・スローンズ」は放送開始当初から斬新で独創的であり、物語が展開していくにつれて視聴者を釘付けにしていました。一方、「ハウス・オブ・ドラゴン」は馴染み深い作品であるため、デイモンを含め、登場人物全員が繊細で魅力的、そして共感を呼ぶという点を除けば、政治的陰謀をゆっくりと展開させる要素が欠けています。
その結果、「ハウス・オブ・ザ・ドラゴン」は既に非常に面白い番組となっており、初回放送を見た何百万、いや何十億人もの視聴者は既に夢中になっているのではないかと思います。この番組が『ゲーム・オブ・スローンズ』のような失敗をしないという確信はまだありませんが、慎重ながらも楽観視できる理由はたくさんあると思います。ヴィセーリスもウェスタロスの未来について同じように考えているのではないかと思います。願わくば、私の考えが彼ほど間違っていないことを願います。
さまざまな思索:
オープニングクレジットシーン！ いいんだけど、番組に登場する17匹のドラゴンのガイドがあった方がもっとクールで便利だったと思う。『ゲーム・オブ・スローンズ』のオープニングクレジットがウェスタロスの世界のガイドで、視聴者が全てを把握できるようにしたみたいにね。
海賊たちは、敵をカニに餌として与える癖から「カニフィーダー」というあだ名の男に率いられています。この習慣はエピソードの冒頭で実に残酷な詳細を描き出しています。小さくて恐ろしいカニに食べられていた死体の一つが実は生きていたと知り、私は本当に動揺しました。そして、彼の窮状を知った時、私はあまり喜ばしくありませんでした。
グランド・メイスター・メロス（デイヴィッド・ホロヴィッチ）は、ヴィセーリスにウジ虫の入ったボウルに指を突っ込ませ、腐った肉を食べさせる。このシーン、カニのシーン、そして先週の睾丸シーンを考えると、『ハウス・オブ・ドラゴン』は性的暴力ではなく、露骨な暴力描写を多用するようだ。私はそれで構わない。
ヴィセーリスは指の怪我が原因で、模型都市の石造ドラゴンを一つ落としてしまい、壊してしまう。これは、彼がターガリエン家に何をしようとしているのかを、あまりにも露骨に思い知らせる結果となった。アリセントがそれを直してくれた。ヴィセーリスはそれを、とても思いやりのある贈り物だと受け取った。おそらく、これが彼がアリセントを選ぶ決断をした理由だろう。
デイモンと恋人ミサリア（ソノヤ・ミズノ）のシーンを軽視したくはない。彼女はデイモンと結婚する予定で、彼の子供を妊娠しているはずがない。彼女は激怒してデイモンに告げる。恐怖から解放されるためにデイモンと共にキングズランディングを去ったのだが、デイモンは彼女を標的にしており、ターガリエン家の血筋は彼女を守ってくれない。彼女は「ずっと前から出産を恐れないことを保証」している女性であり、だからこそ、兄への不必要な攻撃のために彼女を危険にさらすデイモンの行動は、さらに苛立ちを募らせる。良いシーンだ。
どうやら、先週エイゴンが見た「ゲーム・オブ・スローンズの出来事についての夢」は、ジョージ・R・R・マーティンが考案したもので、最終的には原作小説（もし原作小説が出版されれば）に登場し、正史となるようです。もちろん、これは少しマシではありますが、それでも私は、この表現はあまりにも馬鹿げていて、2つの番組を繋げるための必死の策略のように聞こえたと断言します。
「彼らはあなたを拒否しました、王女様」というのは、非常に良い、そして痛烈な批判です。
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