ピーター・ジャクソン監督の『ロード・オブ・ザ・リング』やHBOの『ゲーム・オブ・スローンズ』のようなスケールとスケールのファンタジーを想像してみてください。しかし、アニメーションで、とびきり暴力的で、90分という長編アニメーション映画です。想像する必要はありません。その作品は『夜の背骨』。ここ数年で最も病みつきで、クールで、度肝を抜かれるアニメーション映画の一つです。
フィリップ・ゲラットとモーガン・ゲイレン・キングが脚本・監督を務めた『夜の背骨』は、2021年のサウス・バイ・サウスウエスト映画祭で初公開され、ラルフ・バクシ、『ヘビーメタル』、『ドラゴンズレア』といったフィルターを通して、フランク・フラゼッタの手描きロトスコープ絵画が命を吹き込まれたかのような作品です。物語は、ツォドという名の魔女（声優はジャンルの常連ルーシー・ローレス）が古代の花を求めて雪山を登るところから始まります。その特別な花は古代の守護者（声優はリチャード・E・グラント）に守られており、ツォドが花を持って行けば殺すと脅されます。しかし、ツォドの意図はそこにはありませんでした。彼女は守護者に、何世代にもわたる死、欺瞞、贖罪、そして英雄たちの物語を語り始めます。
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監督がツォッドとガーディアン、そして彼女の物語の回想シーンを行き来する様子は、まるでエピソードのように感じられる。全てが繋がっているが、それぞれのパートで新たな土地や人々が登場する。物語の途中で帝国が興亡を繰り返す中、中心となるのはガル＝サー（ジョーダン・ダグラス・スミス）という学者で、彼は想像を絶する力を得て、言語に絶する破壊をもたらす。この構成により、『夜の背骨』は推進力のあるペースと圧倒的なスケール感を両立させている。各パートでは物語の展開だけでなく、登場人物、魔法、そして最終的には真実が明らかになる。何時間にも及ぶ物語を、非常に短い時間に凝縮しているにもかかわらず、慌ただしい印象を与えるどころか、非常に満足のいく仕上がりとなっている。
簡潔さが求められたのは、おそらくアニメーションという媒体の都合だろう。アニメーションは安くも簡単でもない。そしてありがたいことに、『夜の背骨』の生々しい感覚は、似たような作品とは一線を画している。随所に他の作品の影響が色濃く見られるが、本作が独自の作品であるという疑念を抱くことは決してない。アニメーションだからこそ、一切の妥協を許さないのだ。本作は、死体が真っ二つに切り裂かれ、頭部が切断され、血が抜かれ、皮膚が溶けるなど、アニメーションで見てきた限りの残酷さと暴力に満ちている。そして、ハイパースタイライズされた映像が暴力の緊張感を高めているため、このすべてがうまく調和している。
本作の面白さをさらに引き立てているのは、ローレスとグラントに加え、パットン・オズワルド、ベティ・ガブリエル、ジョー・マンガニエロといった豪華な声優陣です。二人の主役であるローレスとグラントは、最も多くの役割を担い、それぞれがキャラクターに壮大な感情の弧を描いています。他の二人は主役ではありませんが、彼らの声は『夜の背骨』に他のすべてに加えて、さらなる高みを与えています。
しかし、『夜の背骨』が成功しなければ、素晴らしいキャスト、素晴らしいアニメーション、そして壮大な世界観はすべて無駄になってしまうだろう。そして、それは見事に成功した。物語は、胸を締め付けるような、そして心を奪われるような形で、最終的に円環を描いている。もちろん、この世界について抱く疑問がすべて明かされるわけではないが、それでも物語は完結している。映画を通して抱く疑問はすべて解決され、その答えは単なるおまけではなく、その背後には深い意味があり、映画を見終わった後も長く心に残る深い意味合いがある。ゲラットとキングは明らかに、最高にクールで血みどろのファンタジー映画を作ろうとしたが、同時に人間の本質についても語りかけており、それらが見事に調和している。
『夜の背骨』は2021年のSXSW映画祭でワールドプレミア上映されたばかりで、配給が決定したことを願うばかりです。興行的に成功するには少々奇抜でニッチすぎるかもしれませんが、今後数ヶ月、数年、そして数十年にわたって熱狂的なファンを獲得する作品となることは間違いありません。
https://gizmodo.com/18-genre-films-were-totally-psyched-for-at-south-by-sou-1846410913
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