『Hunting By Stars』では、ジョージアンベイ・メティス・コミュニティ出身のカナダ人作家シェリー・ディマリンが、2017年の受賞作『The Marrow Thieves』の世界へと戻ってきます。舞台は、夢が消え去った近未来のディストピア――北米の先住民を除いて――。彼らは、この切望された能力を保持しているために迫害され、拷問にさえ遭っています。io9は本日、『Hunting By Stars』の第一章を公開できることを嬉しく思います！
何年も前、疫病や自然災害で何百万人もの人々が命を落とした時、世界の多くの人々は夢を見ることを止めました。夢を失った人々は、悩み、病み、狂気に駆られ、再建の道を歩むこともできなくなります。政府は間もなく、北米の先住民が夢を持ち続けていることを発見します。その力は彼らの骨の髄に宿っていると噂されています。間もなく、夢見る人々を集め、彼らの夢を収穫するために、各地に寄宿学校が次々と設立され、あるいは再開されました。
17歳のフレンチは、これらの学校によって家族を失い、それ以来、北を目指して新たな家族と共に暮らしてきた。彼らもまた、彼と同じように夢を追い求める仲間たちで、コミュニティを築き、繁栄させようと努力している。しかし、フレンチは真っ暗な部屋で目を覚ます。何年もぶりに、閉じ込められ、一人ぼっちになった。そして、自分がどこにいるのか、そして脱出するには何が必要なのかを、すぐに悟った。
一方、外の世界では、彼の家族が彼を探し求め、新たな危険――学校のリクルーター、血のカルト、そして土地そのもの――を回避していく。ついに彼らの道が交差するとき、フレンチはどこまで踏み込む覚悟があるのか、そして生き残るためにどれだけの愛する人を裏切る覚悟があるのかを決断しなければならない。
以下は、Stephen Glaude 氏がイラストを描き、Hana Anouk Nakamura 氏がデザインした表紙の全容と、Hunting By Stars の第 1 章です。
最後に覚えているのは、空き地の端に立って見上げていたことだ。満月の黄色い月を背景に、松の梢が黒いレースのようで、星座はベルベットに縫い付けられているようだった。空全体が祝宴の装いをしていた。周囲では、カラスの鳴き声が闇を告げていた。喪失感に満ちた沈黙を挟みながら、再会を嘲るような歌だった。もっとカラスの鳴き声に耳を傾けるべきだった。集まったものが殺人と呼ばれるものは、必ず予言を語る。
第1章：生命の証明
フランス語
私は兄のことを夢に見ました。
夢の中で、私たちはまだ子供だった。最後に彼に会った時と同じ歳で、ひょろ長く、ぎこちなく、不器用だった。私たちはツリーハウスの木の床に座っていた。壁は歪んで薄く、何年も前に彼が盗まれたのと同じツリーハウスだ。私は声を出そうとした。リクルーターが来て、彼は連れ去られ、私は忘れられた飾り物のように木の上に置き去りにされるだろうと警告しようと。でも、声は出せず、未完成の漫画のように、空虚な吹き出しが頭の中で浮かんでくるだけだった。ミッチは、まるで私が最高のジョークを言っているかのように笑っていた。
「フレンチー、君は本当に面白いよ」と彼は言った。その言葉は週刊チラシから折られた紙飛行機のように空中を飛び交った。
床には、私たちの間に小さな緑色のプラスチック製の軍人人形が置かれていた。片膝を曲げ、肩の高さで歪んだライフルを構えていた。「笑える」という言葉が飛び出すと、人形は地面に転がり落ち、男は倒れた。板にプラスチックがぶつかる小さな衝撃は、まるでオークの木を木っ端に砕く雷のような音だった。
外の世界は加速し、太陽と月がまるでバイオリンの音に合わせて椅子取りゲームのように席を入れ替えていた。ツリーハウスにいる私たちの姿、それから野原にあるツリーハウス、森の真ん中にある野原、そしてその向こうの町や幹線道路が、緑の布の上で切れたビーズの紐のように、無秩序に散らばっているのが見えた。松の木が生い茂る山々を水が滑り落ち、土砂が黒い嘔吐物のように流れ込んでくる。皿ほどの大きさの雹がひび割れた舗装路を跳ね回り、建物に激突した。人々は映画の断層のように地面に滑り落ち、そして同じように素早く消え、影と穴を残した。毒に侵されて役に立たなくなった湖は、太陽の光、月光、そして再び太陽の光の中でコインのようにきらめいた。氷山は溶け、まるで氷が全ての堅固な枠組みだったかのように、すべてが歪んだ。海のゴミは高い波となって打ち上げられ、水のボトルの砂漠が残り、色あせた包み紙とプルタブの紙吹雪で木々を飾っていた。吐き出された食料品の袋が、まるでしわしわのタンブルウィードの亡霊のように、荒れた道路を転がり落ちていった。これが今の世界の姿だった。そして、最悪なのはそれだけではなかった。
その時、私たちはもうツリーハウスにはいなかった。レンガとビニールでできた郊外の、膝丈ほどのタンポポがアスファルトの割れ目からまるで毛皮の剛毛のように顔を出している外にいた。私はミッチの手を握り、空っぽの家々が並ぶ通りに立っていた。窓はまるで打ち抜かれた歯のように黒ずんでいた。人々は私たちのそばを、シャツに血を吐きながら、腹や頭や脇腹を抱え、医療用マスクをお下がりの宝石のように耳から下げて歩いていた。彼らはペストにかかっていた。それぞれの私道の端にあるゴミ箱には注射器が山積みで、効かなくて捨てられたワクチンや治療薬がたくさんあった。人々はぶつかり合い、缶を倒し、注射針を砕いていた。彼らは、夢を見ていない、狂気の沙汰だ、この野で最も危険な動物だということを、はっきりと示すような表情をしていた。
恐怖に震え、私はミッチの手を握りしめた。夢を失った人々は歩き方が変わり始めていた。猫背で、指の持ち方もおかしく、いつも何かを掴もうとしていた。もう行くところがない。再建工事のシフトにも来なくなった。配偶者を愛することもなくなった。まるで重い装飾品のように、紙吹雪の木に首を吊っている。視界の端に、彼らの姿が見えた。腫れ上がった顔が下を向き、光を失った目は、陽光、月光、そして再び陽光に照らされたコインのようだった。靴がぶつかり合う音、風に舞う空洞のチャイムの音が聞こえた。
通りの人々が私たちに気づき始め、ぎこちない足取りでくるりと近づき、指をパクパクと開いたり閉じたりしていた。私は目を閉じ、ミッチの肩に顔を埋めた。耳元で彼の息遣いが激しく聞こえたが、彼も私も落ち着かせる言葉が見つからなかった。彼らは今、私たちが何者であるかを見抜いていた。夢想家、食料供給者、燃料として。彼らが何を求めているのか、私には分かっていた。かつて、駐車場で犬の群れが骨を砕き、骨髄を貪るように唸り、むき出しの歯で同時に噛み、唸り声を上げているのを見たことがある。それは、過剰摂取による不協和音だった。ベージュのスウェットスーツを着た女性が近づいてきた。長い髪を高い位置でポニーテールにきつくまとめ、頭を奇妙な角度に上げ、顔をひきつらせていた。白いスニーカーを履いた彼女は、息が頬に当たるまで、小さな一歩を踏み出した。私は目を閉じた。彼女の歯がパクパクと開いたり閉じたりする音が聞こえ、それからリボンの糸巻きが喉に巻き上がるような、低い唸り声が聞こえた。その時、私の声が戻ってきて、私は叫びました、そして…
目が開いた。
明かりはなかった。顔の前に両手を出したが、何も見えなかった。腕、お腹、膝まで濡れたズボンの前を触った。失禁したことに気づいた時の屈辱感は、重苦しい暗闇の中でも、頭痛の重圧の中でも、この小さな恥ずかしさは心に余裕を与えていた。
その時、痛みが襲い掛かり、頭皮を切り裂き、脳を突き刺すような感覚に襲われた。顎を胸に引き寄せ、肩をすくめて、その痛みから逃れようとした。やがて痛みは脈拍と一致する、ドスンと引っ張られるような感覚へと広がり、肋骨の鈍い鼓動の下、心臓がまだどこかで鼓動していることがわかった。結局のところ、生きるということは、痛みに耐えられる能力なのだ。
何が起こったのだろう？私はどこにいたのだろう？
起き上がって後頭部を確認した。まるで藪の中で転げ回っていたかのように、髪に何かが絡まっていた。歯を噛み締めながら、もつれた髪を解こうと必死に息を切らした。葉っぱのようなものを掴み、引っ張り始めた。
「イエス・キリスト！」
頭蓋骨の奥から、裂けるような音が聞こえた。葉っぱではなく、乾いた血と、大きなかさぶたの始まりの皮だった。出血の跡を探そうと、目に手を当ててみたが、暗闇しか見えなかった。
よろめく足で立っていると、靴下の穴から冷気が入り込んできた。靴はどこにあるのだろう？どうして地面はこんなに平らなのだろう？常に枝をまたぎ、土の下で根が泡立ち、歩くのはまるでダンスをするように慎重だった。何年も森の中を走り回っていたので、足は床を認識していなかった。両腕を広げ、一歩ごとに地面が滑らかに感じられ、私はよろよろと前に進んだ。ゆっくりと七歩進むと、指が壁にぶつかった。手のひらを平らにして、壁が90度の角度で別の壁にぶつかるまで、私はその壁を辿った。
その時、パニックは鼓動の底に落ち着いた。私は家の中にいた。17歳のうち最後の8年間は外で過ごし、壁の向こう側に留まろうと走り続けた。壁はただ足を引っ張るだけだった。壁は選択肢を奪い、動かなくさせた。そしてこの頃は、静けさは死を意味していた。
私は他のみんなに呼びかけた。「ミグ？ローズ？ローズ、そこにいる？」
壁に沿ってぐるりと回り込んだ。乾いた血で震える指先で、ドア、洗面台、トイレの継ぎ目を見分け、ぎこちない足が小さなベッドの金属フレームにぶつかった。薄いマットレスの上に倒れ込み、すすり泣き、やかんのように甲高い声を上げた。壁よりも確実に捕まる唯一のものは、居場所を明かす音、重い足音から大きな叫び声まで、どんなものでも構わない。しかし、その時、この真っ暗闇の部屋に閉じ込められている私には、正気はなかった。
自分が崩れ落ちる音を聞くと、もっと早く崩れ落ちる。家族と一緒だった頃――数時間前だったか、数日前だったか、誰にもわからない――私たちは互いに支え合おうと懸命に努力した。ツリーとジーグウォンは、特別な方法で支え合っていた。もしかしたら双子だったのかもしれないが、視線を交わしたり肩に手を置いたりするだけで、二人は落ち着きを取り戻した。落ち着きがないのは危険なことだった。落ち着きとは、力を発揮することだ。弱さは、緩んだセーターの紐が釘に引っかかって逆方向に走っていくようなものだ。やがて、全てがほどけてしまい、裸になってしまう。
解体の最中、私は胎児のように丸まり、壊れた頭をプラスチックの軍人のように曲げた膝の台に乗せたまま眠りに落ちた。そして夢を見た。痛み以外に、私が生きている、本当に生きている、完全に生きていると確信させてくれるものがあった。
✦✦✦ ✦✦✦ ✦✦✦
暗闇の中で目を開けると、中に戻ったことを思い出す前に、慌てて立ち上がった。ぐちゃぐちゃになった頭の後ろが動きに悲鳴を上げ、ベッドに倒れ込んだ。湿った腐敗臭と金属の錆び――自分の血が排泄した鉱物質の匂い――がした。全身の筋肉が痛み、寒気を感じた。自分が震えているのか、部屋が振動しているのか分からなかった。まるで近くで大型車がエンジンを吹かしているようだった。体を小さく折り曲げたので、手は足首の三日月形の骨の間に挟まれた。全身の皮膚がツルツルしていた。また失禁してしまったのだろうか？いや、汗をかいていた。唇に塩辛くて吐き気を催すような汗の味がした。
「死んではいない。死んではいない」私は自分に言い聞かせた。
そして、自分がどこにいるのかがわかった。私がいられる場所は一つだけだった。家族、ミグとワブ、そして他の人たちと一緒なら、中にいることもないし、傷つくこともないし、どんな状況でも一人ぼっちになることもない。その時、自分が私たちが逃げ出した場所、先住民が連れてこられ、二度と会うことがなかった場所にいるのだとわかった。政府が私たちを連れ去った古い寄宿学校と同じような、新しい寄宿学校の一つにいたのだ。そこでは実験が行われ、子供の中のインディアン性を殺そうとしていた。その認識は、まるで腹にパンチを食らったかのように私を襲い、呼吸が苦しくなった。息を吸うたびに、頭から首にかけて痛みが走り、息苦しくなった。
それから私は、何年もしていなかったことをした。本当に、今までした記憶もないことを。ずいぶん前に去ってしまったあの人、フレンドシップセンターの横の屋根から降りてきて物資を探して以来、会っていなかったあの人を呼んだのだ。ミッチと私を二人きりにして、分断された街の真ん中を走り続け、ツリーハウスを見つけた。そこに残されたのは、私たちのうちたった一人だけだった。
「お母さん！ああ、お母さん。お願い……」そう言っても無駄だったし、かえって肺にこみ上げてくるパニックを増幅させるだけだった。
金属同士が擦れ合う音と、指を鳴らすような大きく確かなカチッという音がした。部屋の固い空気が震え、耳に感じられた。
光の切れ端が現れた。あまりにも鮮明で目を細めるほどだった。電気のような振動で、音が聞こえるほどだった。その光はあまりにも大きくなったので、私は片腕を顔にかざし、息を呑んだ。足音が聞こえた。腕を引っ込め、ドアが大きく開いているのが見える程度に目を開けた。
最初はショックでしたが、その後、ほとんどヒステリックなほどの安堵感に襲われました。見えたんです！
すると、光の中に暗い影が現れた。出口を塞ぐ男の象形文字だった。肩幅が広く、頭髪は短く逆立っており、腰のホルスターの輪郭がはっきりと浮かび上がった。そして、死んでいないということは、結局のところ、ごく一時的な状態なのかもしれないと悟った。
起き上がりたかったけれど、動くために必要な関節や筋肉を動かす術がなかった。その時、紛れもなく、最初から聞いていた声が、まるで心配人形のように枕の下に抱きしめていたかのように、頭のすぐ近くから囁かれた。
「骨髄に魔法がなければ、私たちはただの機械よ」と母は言った。「機械と論理的に話すなんて無理よ」
叫び声を上げようとしたが、息が全部吐き出されてしまった。真っ暗闇の確かな世界に戻りたくて、目を閉じた。すぐに現実に戻った。そして今回は、夢はなかった。
Cherie Dimaline の『Hunting by Stars』は 10 月 19 日に発売されます。こちらから予約注文できます。
さらに詳しい情報を知りたい場合は、Instagram @io9dotcom をフォローしてください。
