7月31日、テネシー州立動物園で斑点のないアミメキリンが誕生しました。これは、このキリンが世界で唯一無二の希少哺乳類であることを意味します。ライムストーンにあるブライツ動物園は、このメスのキリンを迎え入れたことを発表し、専門家は「地球上で唯一無色のアミメキリンだと考えている」と述べました。
ブライト動物園の園長デビッド・ブライト氏はギズモードとの電話インタビューで、まだ名前が付けられていないこのキリンは、1972年に東京で誕生して以来、初めてのキリンだと説明した。ブライト氏によると、記録に残る無傷のアミメキリンは、日本で生まれたキリンの兄妹と、ウガンダで報告された1頭を含めて、他に2頭しかいないという。
ブライト氏によると、動物園の専門家たちに連絡を取り続けた結果、このキリンは1970年代以来初めて、斑点のないキリンとして生まれたことがわかったという。「初日から、全国の動物園の専門家と連絡を取り合ってきました」とブライト氏はWJHLニュースに語った。「特に長年動物園に関わっているベテランの方々に、『ねえ、これ見ましたか？どう思いますか？』と尋ねましたが、誰も見たことがなかったんです」
ブライツ動物園は、この汚れのないキリンの命名にふさわしい4つの名前の中から1つを選んで一般投票を呼びかけています。投票は、皆様が最もふさわしいと思う名前を選んだとのことです。名前はブライツ動物園のFacebookページに掲載され、レイバーデー（9月14日）まで投票を受け付けています。動物園は、キペキー（ユニークな）、フィリヤリ（珍しい、並外れた）、シャキリ（最も美しい）、ジャメラ（素晴らしい美しさの1つ）といった意味を持つスワヒリ語の名前を選びました。
「（ブライト一家は）何百何千もの名前とその意味を検討してきました」とブライトさんはWJHLに語った。「この4つは、家族全員が本当に愛着を持っている名前です。ですから、もし娘がその4つのうちのどれかに命名されれば、私たちはとても幸せです。」
ブライト氏はギズモードに対し、この斑点のないキリンがアミメキリンの保護活動への関心を高めるきっかけになればと願っていると語り、もし野生で生まれたなら、キリンの標的になっていたかもしれないと付け加えた。「野生では、キリンは斑点をカモフラージュとして使います」とブライト氏は述べた。「単色なので、キリンはうまく隠れることができなかったのかもしれません」
同氏はまた、希少なキリンを高値で取引される密猟者にとって、キリンは「重要なターゲット」にもなるだろうと付け加えた。
ブライト氏は、動物園が「Save Giraffes Now」と「Giraffe Conservation Foundation」への支援を集める活動を行っており、人々は寄付金によって財団の保全活動を支援できると述べた。
「保全活動に光を当てることができれば、それはボーナスです」とブライト氏は語り、「全国規模のこのような活動は、実際に出かけて主要な保全活動を視察する機会を与えてくれます」と付け加えた。
アミメキリンはキリンの4つの異なる種のうちの1つですが、2018年に国際自然保護連合によって絶滅危惧種のリストに追加されました。キリン保護財団によると、現在生存するアミメキリンは推定16,000頭で、35年前に報告されたキリンの個体数36,000頭から50％以上減少しています。
