ミズーリ州の農家がここ数ヶ月で目撃した「異様な猫」は、アフリカのサーバルであることが判明しました。幸いなことに、この野生の猫は厳しい冬を乗り越え、無事に捕獲されました。どのようにしてこの場所にたどり着いたのかは不明ですが、現在は近くの保護施設で無事に暮らしているとのことです。
この奇妙な物語は、虐待されたり捨てられたりした大型ネコ科動物の保護に力を入れているターペンタイン・クリーク野生生物保護区によって先月末に伝えられた。
保護区によると、農家たちは6か月間にわたり、自分たちの土地でサーバルをちらちらと見かけていた。そのうちの1人はサーバルを「気が狂ったような猫」と表現していたという。干し草の俵に羽や骨が定期的に見つかるようになり、この動物が平静でいるはずがないと農家たちは判断した。彼らは野生動物や害獣を人道的に捕獲するための生きたまま捕獲する罠を設置し、12時間後、思いがけない客を捕獲した。農家たちは捕獲したサーバルに鹿肉と水を与えて世話をした。地元の獣医に簡単な診察を受けさせ、獣医はサーバルが雌でおそらく3歳でマイクロチップは埋め込まれていないと診断した。当局と相談した後、農家たちは約2時間離れた隣のアーカンソー州にある保護区に連絡した。職員はすぐに農場に駆けつけ、緊急救助を行った。
「ここではその日何が起こるか分からない！」とタニヤ・スミス学長は声明で述べた。
サーバル（Leptailurus serval）は、アフリカの温帯地域に生息する野生ネコ科の動物で、同属の中で唯一現存する種です。トラやライオンのような大型ネコ科動物とはみなされませんが、一般的な飼いネコ科のネコ科動物よりも大型です。成猫の体重は20～40ポンド（約9～18kg）、体長は約24インチ（約60cm～40cm）です。一方、飼いネコ科のネコ科動物は通常、体重10～12ポンド（約4.5～5.6kg）、体長は約13～16インチ（約39～46cm）です。しかし、ご近所のトラネコのように、サーバルは単独で狩りをし、げっ歯類、鳥類、昆虫、爬虫類を捕食する傾向があります。
起源は謎に包まれていますが、保護施設によると、最も可能性の高い説明は、かつて裏庭ブリーダーかサバンナキャットのブリーダーに飼われていたというものです。サーバルは逃げ出したか、意図的に放された可能性がありますが、これはエキゾチックペットにとって悲しいことによくある運命です。保護施設によると、最近可決された大型ネコ科動物公衆安全法（今後、特定の野生ネコ科動物の個人飼育を禁止する）は、サーバルのような小型ネコ科動物には適用されないとのことです。
サーバルは現在、保護施設で心地よく過ごしており、快適なマルチベッドで過ごしているようです。保護施設では、サーバルの近況や名前などについて、引き続き公開していく予定です。
