Apple が第 1 世代の AirPods をリリースしたのは 5 年前ですが、ワイヤレス充電のアップグレードを除けば、そのデザインは 2016 年から変わっていません。Apple がこれほど長い間アップデートする必要がなかったのは製品の人気を証明していますが、ようやく再設計された AirPods が登場しました。現在の同価格帯のイヤホンにある機能は欠けているかもしれませんが、Apple の他のハードウェアと組み合わせると、依然として素晴らしい体験を提供します。
Appleがワイヤレスイヤホンを発売した最初の企業というわけではありませんでした（その功績はBragiのDashにあります）。しかし、クパティーノを拠点とするこの企業は、持ち運びに便利な充電ケースと、W1チップ、そして後にH1チップのおかげで、ストレスなく使えるワイヤレス接続を備えた初のワイヤレスイヤホンの開発に成功しました。Appleは、多くの欠点を抱えたニッチな製品だった完全ワイヤレスイヤホンを、何百万台も売れる消費者に優しいデバイスへと変貌させ、その後爆発的に成長する市場を創出しました。その結果、最新のAirPodsは初代のような新たな道を切り開くのではなく、すでに非常に人気のある製品に、待望の改良と改善をいくつか導入しています。アップグレードする価値はあるのでしょうか？それは状況によります。
Apple AirPods（2021年）
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それは何ですか？
Apple の AirPods Pro の機能とデザイン要素を借用した、Apple の AirPods の最初の大幅な再設計。
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価格
179ドル
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のように
優れた音質（イヤーチップがないにもかかわらず）、長時間装着しても驚くほど快適、Siriに素早くアクセス可能、H1チップによりシームレスな接続を実現
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嫌い
アクティブノイズキャンセリング機能なし。イヤーチップがないため、フィット感が人によっては物足りないと感じるかもしれない。
プロにインスパイアされたデザイン
AppleがAirPodsのデザイン変更のインスピレーションをどこから得たのか、さほど深く考える必要はありません。このイヤホンの見た目と装着感は、交換可能なシリコンチップを除けば、AirPods Proとほぼ同じです。
第 3 世代 AirPods は AirPods Pro よりも少し小さいですが、アクティブ ノイズ キャンセリング ハードウェアが搭載されていないことを考えると当然であり、その機能がなくてもバッテリーを小さく抑えることができます。
新しいAirPodsは、旧世代のAirPodsよりもステムが短いだけでなく、タップ機能がステムに搭載された感圧センサーに置き換えられ、握ることで再生コントロールが起動します。私はワイヤレスイヤホンを触らなければならないのが、どんな理由であっても好きではありません。特に、追加のウィングやシリコンチップでしっかりと固定されていないイヤホンは、簡単に外れてしまうからです。握る機能は、話せない場所にいる場合は十分に機能しますが、Siriに曲をスキップしたり音量を調整したりするように頼むことができるのは、何かを握るよりもはるかに簡単で、iPhoneユーザーにとってAppleのAirPodsの大きなセールスポイントであり続けています。
初代AirPodsは耳から落ちにくくて苦労し、結局AirPods Proの登場を待つほどでした。でも、新しいAirPodsは、散歩などの軽い運動中でもずっと楽に外れません。実は初代AirPodsよりほんの少し重いのですが、軸が短くなり、メインスピーカーの角度が調整された流線型のデザインになったことで、重量配分が改善されているように感じます。ジョギングやスカッシュの試合中も落ちないでしょうか？もちろんノーです。もっと運動する時はAirPods Proを使うと思いますが、新しいAirPodsの方がフィット感はかなり良いと感じています。
新しいAirPodsの充電ケースもAirPods Proのケースに似ており、幅はそれほど広くはありませんが、わずかに高さがあります。しかし、他のAirPodsケースと同様に、滑らかな磨き仕上げのおかげでポケットへの出し入れもスムーズです。
あらゆるものにMagSafeを搭載
Appleが新型AirPodsの充電ケースが同社のMagSafe機能に対応すると発表した時、正直言って、一体どういうことなのかと首をかしげました。新型AirPodsはiPhoneの背面に取り付けられて簡単に取り出せるのでしょうか？それとも冷蔵庫に貼り付けて安全に保管できるのでしょうか？
AirPodsの充電ケースの背面に小さなカードホルダーを取り付けることはできませんが、MagSafe対応のワイヤレス充電パッドに落としたときのiPhone 12および13モデルと同じ動作をします。ケースは充電コイルと完全に位置合わせされ、磁力でパッドに固定されるため、充電中に誤って落としてしまうことはほぼ不可能です。これは非常にうまく機能し、AirPodsの充電ケースのワイヤレスレシーバーが小さいことを考えると特に便利です。Appleは先週、AirPods Proの充電ケースにもこの機能を追加しましたが、これは理にかなっています。私としては、Qi規格に磁石が追加され、すべてのワイヤレス充電製品に同梱されるべきだと考えています。
ワイヤレス充電が苦手な場合は、ケーブルでケースを充電することもできますが、2021年という年月が経っても、なぜメーカーがUSB-C充電ポート以外のポートをデバイスに搭載しているのか理解に苦しみます。AirPodsをUSB-Cポートで充電するには、Lightningケーブルを用意しておく必要があります。
印象的なサウンド
はっきり言います。第一世代と第二世代のAirPodsの音は好きではありません。ワイヤレスイヤホンが消費者に広く普及するきっかけを作ったのは評価しますが、音は平坦で期待外れだと思っていました。でも、新しいAirPodsはどうでしょう？AirPods Proよりもついつい手を伸ばしてしまうほどで、自分でも驚きです。Proより音が良いかと言うと、いいえ（シリコン製のイヤーチップが耳に直接音を届けないので、Proより良いということは絶対にないでしょうが）、それでも音の良さには本当に驚いています。
Appleは新しいAirPodsを「カスタムドライバーとハイダイナミックレンジアンプを搭載し、豊かで安定した低音と鮮明でクリーンな高音を生み出す」と宣伝している。これは第3世代AirPodsを旧型と比べるとよくわかる。低音のパフォーマンスは非常に良く、Surf Mesaの「ily」のTropic Remixのような曲では、30秒あたりでビートが落ちるときに満足のいく重低音が聞こえるが、高音域が完全に混ざってしまうことはない。高音域と低音域の分離は、AirPods Proやシリコンチップを使用する他のワイヤレスイヤホンほど顕著で明確ではない（曲で低音が本当に響くと高音域が少し失われることがある）が、新しいAirPodsの音質は大幅に改善されており、装着感が非常に快適なので、私は毎日のほとんどのリスニングでAirPods Proよりもこれを選び続けている。
プレミアムなApple中心の機能
音楽を楽しむことだけに集中したい時は、Master & Dynamic MW08を選びます。今でも市販されているワイヤレスイヤホンの中で最高の音質だと思っています。それ以外の時は、AppleのAirPodsを使っています。AirPodsは、私が愛用している他のApple製品と非常によく連携しているからです。Bluetoothはオーディオストリーミングには必ずしも最適な選択肢ではありませんが（いつかそうなる日が来るでしょうが）、AppleのH1チップはBluetoothの欠点の多くを補い、iPhoneでAirPodsを使用する際に、驚くほど洗練されたスムーズな体験を提供してくれます。些細なことのように聞こえるかもしれませんが、AppleがBluetoothの問題を解決していることは、AirPodsを選ぶ最大の理由の一つです。
何かをタップしたり握ったりしなくても Siri に簡単な再生機能を実行させることができるのは非常に便利です。また、AirPods は Apple の Find My ネットワークと統合されており、ソファのクッションの間で紛失した場合に iPhone (および Bluetooth 接続の強度) を使用して各イヤホンの近くの位置を正確に特定できます。
Appleがヘッドフォンで力を入れ続けているSpatial Audio機能とは一体どういうものなのでしょうか？これは、左右の耳に装着するワイヤレスイヤホン、つまりスピーカー1組だけでサラウンドサウンドのような体験を提供するために開発されました。映画館の多数のスピーカーのように、音声キューがまるで異なる方向から聞こえてくるように聞こえるだけでなく、音声を空間に固定できるため、頭を動かしても音源は常に同じ場所から聞こえます。
モーションセンサーの巧みな使い方で、確かに効果はありますが、競合製品ではなくAppleのイヤホンを選ぶ理由にはならないと思います。グループFaceTime通話中は、画面上の全員の位置を音響的に区別できないため、通話を終えることしか考えられません。Appleがこの機能を推し進めているのは、AirPodsシリーズとの差別化を図るためであることは間違いありませんが、同時にAirPodsの価格を正当化する機能でもあり、Appleが期待するほどのキラー機能ではないと思います。
価格についてお話しましょう
先週発表された新型AirPodsで最も驚きだったのは、その価格でした。179ドルは第2世代AirPodsより20ドル安いですが、完全な再設計に5年もかかるため、新型AirPodsは今、厳しい競争に直面しています。
現在市場に出回っているワイヤレスイヤホンのすべてがアクティブノイズキャンセリング（ANC）機能を備えているわけではありません。この機能が欠落しているということは、AppleがAirPods Proを継続する意向を示しているに過ぎません。とはいえ、100ドル以下で、音質に優れ、装着感も快適で、ANC機能も備えたワイヤレスイヤホンが手に入るのです。Nothing Ear（1）のようなイヤホンは、AirPodsほど洗練された接続性を提供していませんが、AppleのBeats Studio BudsもANC機能を備え、AirPodsと同じH1チップを搭載し、150ドルと約30ドル安く購入できます。
では、新型AirPodsはダメということでしょうか？いいえ、全くそんなことはありません。あらゆる面で素晴らしいアップグレードです。シリコン製のチップが耳の穴に押し込まれるのが苦手な方（私は何十年も使っていますが、長時間使うと耳が痛くなります）にとって、新型AirPodsは驚くほど快適に使え、しかも素晴らしい音質を実現しています。これは、私が想像していた以上に素晴らしいものです。届いてから一日中家の中でつけていますが、これまで試してきたワイヤレスイヤホンの中で、この快適さに匹敵するものはありません。
初代AirPodsの愛用者なら、おそらくすでに予約注文して到着を待っていることでしょう。もしレビューを見て、本当にAirPodsが優れたアップグレードなのか確かめたいと思っていたなら、答えは間違いなく「イエス」です。以前のAirPodsよりもはるかに優れています。しかし、AirPodsへのアップグレードを検討していて、Appleのハードウェアエコシステムとの相性よりも、音質やノイズキャンセリングなどの機能を優先したいなら、180ドルあれば、耳を癒す優れたAirPodsの代替品は他にもたくさんあります。
