一見すると意味の通った驚きの企業買収や合併の最新ニュースとして、自称日本エンターテイメント界のリーダーである東宝アニメーションが、北米のアニメ制作・配給会社であるGkidsの買収を発表した。
本日、Gkidsはプレスリリースを発表し、ロサンゼルスに拠点を置く東宝による買収について説明しました。東宝はGkidsの株式100%を取得する予定です。同時に、Gkidsは東宝の持つコネクションを活用し、事業を強化し、エンターテインメント業界における影響力を拡大しながら、独立性（およびCEOなどの実力者）を維持するとしています。これは、日本のエンターテインメントやアニメのファンにとってどのような意味を持つのでしょうか？業界を牽引する二大巨頭が力を合わせ、ディズニーなど、私たちの貴重な関心を奪い合っている他の企業に対抗しようとしているのです。
東宝とGkidsの提携の大きな動機は、両社が昨年『ゴジラマイナス1』と宮崎駿監督の『子 とサギ』で興行収入で成功を収めたことだ。Gkidsのプレスリリースによると、両作品は1週間以内に大きな成果を上げ、『ゴジラマイナス1』はアメリカで日本の実写映画として最高の興行収入を記録し、アメリカ史上外国映画として3番目に高い興行収入を記録し、『子とサギ』はスタジオジブリのアメリカにおける最高興行収入を記録した。
さらに、両者は『千と千尋の神隠し Live on Stage』、新海誠監督の『天気の子』、アニメーションスタジオTRIGGERの『プロメア』といったアニメ映画の劇場公開でもコラボレーションしており、互いに顔見知りである。Gkidsのプレスリリースを読む限り、アカデミー賞を含む近年の映画賞シーズンで存在感を示した両者は、ある種の融合ダンスを披露することに決めたようだ。資本主義的な視点から言うと、両者は前述の受賞作品群を共同戦線として、それぞれの成功を再び実現させることを狙っているようだ。
「Gkidsはこれまでと変わらず、同じチーム、同じ情熱、そして同じ使命をもって事業を継続していきます。しかし、今回は非常に補完的で伝説的な親会社の支援を受けています」と、Gkids創設者のエリック・ベックマン氏と社長のデイビッド・ジェステッド氏は共同声明で述べています。「このパートナーシップにより、北米および世界中の観客に、さらに素晴らしい映画をお届けできるようになります。同時に、アニメーションを映画芸術として推進し、このメディアの可能性の限界を押し広げていきます。私たちは、目の前にある機会にこれ以上ないほど興奮しています。最高の瞬間はまだこれからです。」
東宝は『ドラゴンボールZ』や『呪術廻戦』といった大ヒット少年漫画シリーズのおかげで、多くのアニメファンに馴染みの深い存在となっていますが、Gキッズは時代の流れの中でちょっとした新星となっています。北米での劇場公開とビデオリリースを手掛けた『ルック・バック』 『ダン・ダ・ダン』『スラムダンク 史上最大の作戦』、そして『アーケイン』シーズン1は、Gキッズが日本のエンターテインメントとアニメファンの間で名を馳せた最新の投資事例です。同様に、東宝は将来を見据えた買収を積極的に行っており、最近では『スコット・ピルグリム 決戦！』『ダン・ダ・ダン』、そして『デビルマンクライベイビー』を手掛けたアニメーションスタジオ、サイエンスSARUを買収しました。
「Gkidsは、その努力、ビジョン、そして誠実さを通して、米国市場において独自の地位を築き上げました。これは東宝の強みと戦略的ミッションと完全に合致しています」と、東宝の松岡博社長はプレスリリースで述べています。「この提携は、アニメーションを最優先にし、国際市場を開拓し、IP創造を支援するという東宝の目標を加速させ、優れた日本のアニメーションコンテンツを世界中の視聴者に届けるものです。」
願わくば、この当然の買収が、ビデオゲーム業界で幾度となく見てきたように、東宝やGキッズに大量の人員削減をもたらすような事態にはならないことを祈ります。その間、ディズニーやNetflixといった企業は、興行収入と賞レースの両方で熾烈な競争に直面することになるでしょう。
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