マペットたちがなぜそんなにクリスマスが好きなのかは分かりませんが、間違いなく大好きです。カーミット、ミス・ピギー、フォジー・ベア、そしてマペットのキャラクターたちは、12本近くのホリデースペシャルに加え、長編テレビ映画と劇場映画も制作してきました。中でも劇場版は『マペットのクリスマス・キャロル』で、チャールズ・ディケンズのエベニーザー・スクルージの物語を映画化した作品の中でも、最も愛されている作品の一つです。しかし、私がお話ししたいのは、テレビ映画ほど有名ではないものの、はるかに悪名高い作品です。
「It's a Very Merry Muppet Christmas Movie」は2002年11月29日、つまり今から20年前にNBCで放映されました。「マペットのクリスマス・キャロル」と同様、これもまた大人気のクリスマス・エンターテイメント作品、フランク・キャプラ監督、ジミー・スチュワート主演の映画「素晴らしき哉、人生!」のパロディ/オマージュです。言葉の上では、全く筋が通っています。この映画は、クリスマスまでに8,000ドル貯めなければ家族の貯蓄貸付組合の銀行を失うことになるジョージ・ベイリーという男の話です。お金はあるのですが、うっかり置き場をなくしてしまい、どうやってお金を取り戻すか考えなければなりません。これは基本的に、マペット・フランチャイズの人気ストーリーラインの1つと同じです。つまり、何か特別なことが起こらなければ、カーミットとその仲間たちは特定の日までにマペット劇場を失うことになる、というストーリーです。
ここまでは順調！しかし、『素晴らしき哉、人生！』の鍵となるのは、ジョージが金を失った時、あまりにも絶望し、自殺しようとしそうになるが、守護天使クラレンスに止められるという点だ。苦悩のあまり、ジョージは生まれてこなければよかったと願う。クラレンスは、ジョージがいなかったら家族、友人、そして町がどうなるかを彼に見せる。それは暗い未来だった。兄は亡くなり、妻は独身女性となり、叔父は精神病院に入院し、町は金融暴君ヘンリー・ポッターに支配されている。ポッターは当初、ジョージの銀行の取締役会の一員として金を要求していたのだ。
『素晴らしき哉、人生！』の陰鬱なストーリーラインを、その核となる悲劇や憂鬱さを抜きにして再現する方法があったとしたら、『マペットのクリスマス・ムービー』はそれを実現できなかった。銀行のオーナー、レイチェル・ビターマン（素晴らしく意地悪なジョーン・キューザック）は、マペットたちにクリスマスイブの深夜までにローンを返済するよう要求し、さもなければマペット劇場を差し押さえると脅す。窮地に陥ったカーミットは、ギリギリでなんとか借金を工面するが、フォジーに届けさせようとした途端、フォジーはお金をなくしてしまい、カーミット自身も正気を失ってしまう。もしカーミットが、自分の存在を完全に消し去りたいと叫ぶ姿を見たことがないなら、これは必見だ。
カーミットがパニックに陥っているのは、カエルの守護天使ダニエルを演じるデヴィッド・アークエットです。彼はもちろん、カーミットがマペットたちに現れなかったらどうなっていたかをカーミットに見せます。そしてここから物語は真に衝撃的な展開を迎えます。ぜひ映画を観て、カーミットが何を発見するのか見届けてください。（もしオンラインでそのような動画を見つけたら、1:02:14から見始めるといいかもしれません。）もし合法的に購入できない場合のために、カーミットのいない世界で起こった出来事をいくつかご紹介します。
フォジーはスリだ
ミス・ピギーは1-900公衆電話でジャマイカの占い師のふりをする
ネズミのリッツォはフィアーファクターの出場者を苦しめ、生きたまま食べられることを強いられる
マペット劇場は、ドクター・ハニーデューが人々を入場させ、スクーターが檻の中で踊り、ビーカーが恐ろしく筋骨たくましい用心棒として登場する、レイブを開催する下品なナイトクラブと化している。
ドック・ホッパーのフロッグレッグス・ファーストフード・フランチャイズは全国展開するが、最初のマペット映画ではカーミットがそれを阻止できなかった。
テレビで見たいと思う中で最もシュールな10分間だが、「イッツ・ア・ベリー・メリー・マペット・クリスマス・ムービー」で起こる狂気はこれだけではない。フォジーはセキュリティレーザーが張り巡らされた廊下を飛び跳ね、側転する。ウーピー・ゴールドバーグ演じる全能の神ボスは、スポンジ・ボブがテレビで放送されていないため、カーミットの窮状を調べようと決意する。最高の演技をみせたエビのペペは、マペットたちを見捨ててビターマンの足に仕える。マペットたちはバズ・ラーマン監督の映画「ムーラン・ルージュ」のパロディ版を上演し、カーミットの幼い甥のロビンが幻覚作用のあるリキュール、アブサンから出てくる緑の妖精役を演じる。
繰り返しますが、これはすべて「通常の」タイムライン、つまり映画の現実世界で起こっていると推測される出来事です。しかし、2002年の映画で最もクレイジーなシーンはカーミットのいない世界にあり、全くの偶然です。ミス・ピギーのアパートの窓からワールドトレードセンターのツインタワーが見えるのです。これは、もしカーミットが生きていなければ9/11のテロは起こらなかった、つまりカーミットが何らかの形で関与していたことを示唆しています。この事実は2015年に大きな騒動を引き起こし、ミーム化しました。（実際には、セットの窓の後ろに使われたニューヨーク市の背景は古く、綿密にチェックされていなかったのです。）
おそらくこれが、『イッツ・ア・ベリー・メリー・マペット・クリスマス・ムービー』がDisney+で配信されていない理由なのでしょう。あるいは、ディズニーが競合ABCを所有しているため、このスペシャル番組で頻繁にNBCジョークが使われるからかもしれません。あるいは、カーソン・デイリー、『クロコダイル・ハンター』のスティーブ・アーウィン、『スクラブス』のキャスト、悪口を言うコメディアンのトライアンフ、悪役以前のジョー・ローガンなどが出演しているため、どこか時代遅れに感じられるからかもしれません。しかし、それは残念なことです。なぜなら、このテレビ映画には、多くのマペット・エンターテイメントに欠けている、実に楽しいブラックユーモアがあるからです。確かに、『イッツ・ア・ベリー・メリー』はとんでもなく陳腐な部分もありますが、それはまさにマペットらしいやり方であり、それが奇妙さをさらに際立たせています。だって、スクーターはレイブケージの中で体を揺らしていますからね。
「イッツ・ア・ベリー・メリー・マペット・クリスマス・ムービー」はDisney+では配信されていませんが、DVDやBlu-rayで探すのは難しくありません。もしかしたら、他の配信サービスで配信されているかもしれません。
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