ルーカスフィルムのハイ・リパブリック時代の第2フェーズは、いくつかの大きな動きを見せています。そのほとんどは、トランスメディア・キャンペーンの第1フェーズのドラマチックなクライマックスから数百年前の時代へと飛び移る、過去への回帰です。そして今、io9は、この第2フェーズにおける次の大きな一歩の一つを垣間見ることができます。
ハイ・リパブリックの第2フェーズは、ヤングアダルト小説『Path of Deceit』や、マーベルによるハイ・リパブリック関連のコミックのリニューアルなどですでに始まっているが、ゾライダ・コルドバの新しい小説『Convergence』は、この次の章の最初の大人向け小説として、多くのファンにとって大きな飛躍点となるだろう。
本作は、ハイ・リパブリック第一期の出来事から150年前、共和国の拡張主義的な歴史の時代を舞台としています。当時、銀河系は宇宙へと開かれつつありましたが、通信手段はまだ乏しく、共和国は発展の初期段階にあり、ジェダイはまだ銀河の統治権を握っていませんでした。それと同時に、新たな勢力が台頭し、ハイ・リパブリックの発展に大きな影響を及ぼす可能性があります。例えば、フォースはジェダイのような知覚を持つ存在によって決して使われるべきではないと信じる奇妙な宗教運動「オープン・ハンドの道」などが挙げられます。
『コンバージェンス』では、ジェダイと共和国がエイラムとエロノの軌道上の惑星に招集され、交戦中の両惑星間の和平を目指し、パスが大きく動き始める。両惑星の統一を目的とした結婚式の最中に、エイラムとエロノの王族に対する暗殺未遂事件が発生すると、ジェダイと共和国は共に協力し、舞台裏で暗躍する謎の実力者たちを暴こうとする。その一部は、以下の独占抜粋でご覧いただける。テキスト版と、マーク・トンプソン朗読による『コンバージェンス』オーディオブック版の両方でお楽しみいただける。
セレナはEX通信ドロイドを一つ一つ分解した。素早く行動しなければ、ハイパースペースに消えていただろう。エロノ宙域へ上昇する掘削船に注目が集まる中、セレナは気づかれずに通り抜け、ヴェイン級輸送シャトルで共和国のカプセルを迎撃した。スクラップから回収した二人乗りのシャトルで、格納式磁気クランプを装備していた。彼女は素手で溶接と組み立てを行なった。
彼女はブラッシュランド地方、首都に隣接する廃墟となった鉱山村に降り立った。セリーナはそこで、任務を遂行するために必要なものをすべて手に入れた。隠れ家として、そして主人に仕える静かな場所。
玄関のドアがシューという音を立てて開き、風の強い夜の冷気と埃が流れ込んできた。アブダが戻ってきて、揚げたサソリの匂いが部屋に充満した。セレナは顔を上げなかった。
「食べ物を持ってきたのよ。もう何時間もやってるじゃない」アブダは擦り切れた絨毯に座りながら言った。
セレナは、アブダが肩越しに見張り、まるでセレナが先に考えていたかのように、細部まで指摘してくることに憤慨した。しかし、長老たちは二人一組で行動し、外界の腐敗に決して屈しないよう徹底していた。セレナとアブダは言うまでもなく、二人ともケイジであり、暗く揺らめくクォーザイト星に生まれた。戦うことを拒否したため、それぞれの氏族から追放された。セレナにとって、背を向けたのは暴力ではなく、暴力の取るに足らない部分だった。開かれた手の道を通して、彼女は自分のあらゆる部分が調和して生きていることを学んだ。そして、彼女の不幸は？ジェダイのようなフォースを使う者たちのせいだ。ダルナで何年も過ごした後、彼女はより高次の目的へと召命を受けた。最後の息をひきとって果たすであろう目的だ。なぜなら、彼女はマザーズ・チルドレンの一人であり、アブダはそうではなかったからだ。
彼女は「仕事が終わったら食べるわ」と怒鳴った。
アブダはため息をつき、食事を一口食べた。「間違ったワイヤーを引っ張ったら、全てが消えて、共和国がなぜ今このセクターに来たのか分からなくなってしまうわ。それに、作業が終わったらワイヤーを切断しないと、奴らに疑われて、私たちの所に辿り着いてしまうかもしれないのよ」
「自分が何をしているか分かっているわ」セリーナはフードを押し上げた。容赦ない太陽に焼けた青白い肌は、赤く焦げていた。彼女は歯をむき出しにして怒りを露わにした。「彼女がこの栄誉に私を選んだことを忘れているのね」
「そしてあなたは失敗したのね」アブダはピンクの宝石のような目を回し、呟いた。「シリ姫は生きていた。停戦は維持され、あなたの妨害ビーコンは破壊されたわ」
セレナはゆっくりとルアーのクランプを下ろした。「我慢して。」
「ジェダイみたいだね。」
セリーナは悪態をつきながらも、仕事に集中した。何か役に立つ報告が必要だった。それ以外のこと、パートナーのことさえも、気が散る原因だった。
一筋の汗が鼻を伝い落ち、彼女は舌でそれを受け止めた。指先はしっかりと動かされ、システムリセットのトリガーとなる銀色のワイヤーをつまんだ。そしてEXドロイドを起動すると、ローブから判断すると二人の老ジェダイのホロが点滅し始めた。
「あれはモロ首相じゃないわ」アブダは皆に聞きながらぶつぶつ言った。彼女はいつも近視眼的だった。
「もっといいわ」セレナは言った。「ジェダイが到着したことを母に伝えないと」
***
アブダはホロプロジェクターのかすかなビープ音で目を覚ました。彼女のホロプロジェクターだ。危機の調査のためエロノに駐留して以来、すべての通信はセレナを通して行われていた。しかし、アブダは嫉妬しなかった。フォースが与えてくれたものだと彼女は知っていた。いつかは自分の実力を証明する時が来る。開かれた手の道にいる全員に、二度目の人生へのチャンスに感謝していることを示す時が来る。誰もが望んでいたのは、まさにそれだった。そうだろう？チャンスを。
彼女は布団からこっそりと抜け出した。太陽がオレンジと赤の峡谷の向こうに沈むと、エロノの夜は容赦なく冷え込んできた。アブダはもっと涼しい気候に慣れていた。故郷のクォーザイトは、きらめく結晶と曲がりくねったトンネルで満ちた、生まれながらに涼しい惑星だった。それは別の人生だった。家族が期待していたような、暴力的で冷酷な戦士には弱すぎる、別の自分の姿だった。
アブダは、自分の壊れた部分を受け入れてくれる人たちを見つけた。彼らは彼女を温かく迎え入れてくれた。故郷を離れた瞬間から――いや、そこはもう故郷ではなかった。彼女は心の盲点を捨て去らなければならなかった。クォーザイトを去った瞬間から、彼女は新しい名前と新しい目的を持つ別人になった。銀河の広大さを、そしてそれがどれほど残酷であるかを、彼女は目の当たりにした。
廃墟となったシェルターから震えながら夜の闇へと踏み出すと、石に擦れる足音がかすかに響いた。呼び声に応え、ピクセル化されたホログラムが視界に入った。
アブダの唇は、この上ない喜びで震え、深く頭を下げた。「お母さん、あなたよ！」
フード付きの長い外套の下から見えるのは唇だけだったが、アブダはそれでも彼女だと分かった。ダルナにいて、母なる神の美しさを堪能し、宇宙の真理を囁く声に耳を傾けられたらよかったのに、と彼女は願っていた。今、彼女はアブダに向かって微笑んでいた。「こんにちは、アブダ」
「セレナを起こしてあげましょうか？」アブダは振り返ったが、母親はまっすぐな歯に舌を当てた。
「まだ起こさないで。指示があるんだから。」
「ご期待に添えず申し訳ございません。私は…」
「決して」と彼女は言った。映像が揺れ動いた。彼らのセクターのプライベート中継システムは不安定で、母との謁見を一瞬たりとも邪魔されたことをアブダは呪った。「あなたは私を失望させなかったわ」
アブダは頷いた。頬が笑いすぎて痛かった。笑うことがこんなに辛いなんて知らなかった。「絶対にしません」
「君がそうしないのは分かっている。だから、そろそろ君は独り立ちすべき時だと思うんだ。」
「もちろん、開かれた手の道のためなら何でもします。」
「ああ、いいえ、アブダ。これは私のためのものよ」母は胸に手のひらを当てながら微笑んだ。「私の子供として、あなたにふさわしい地位を与えてほしいの」
アブダの胃が緊張で締め付けられた。彼女はずっと待っていた。母の子の一人として認められることを。彼女はまだ準備ができていなかった。本当に？セリーナはいつも、まだ準備ができていないと彼女に言い聞かせていた。しかし、唯一大切な声、唯一の真実の声は、母の声だった。
「何でもするわ」彼女の声は切実に震えていた。「何でも。」
「よかった、アブダ」母は肩越しにちらりと振り返った。「私の言う通りにしなさい。あなたを信用していいの？」
「ああ」若い影は叫んだ。「全身全霊で。」
『スター・ウォーズ：ハイ・リパブリック - コンバージェンス』は明日11月22日に発売されます。
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