ストーク・スペースの世界初の完全再利用可能ロケット開発の目標は、新たな1億ドルの巨額投資により、この航空宇宙スタートアップの総資金が1億7500万ドルに増加したことで、大きく前進した。
ノヴァ。
クールな名前ですね。ストーク・スペース・ノヴァ・ロケット。響きがいいですよね。もっと正確に言うと、完全に再利用可能なストーク・スペース・ノヴァ・ロケットです。
「当社の車両デザインは、先代のアイディアと実績を基盤としています」と、ストーク・スペースのCEO、エニー・ラプサ氏はプレスリリースで述べています。「Novaという名前は、過去の伝統を尊重しつつ、非常にエキサイティングな未来を見据えたものです。」
もちろん、ノヴァはラテン語で「新しい」を意味する「novus」に由来しています。これは天文学用語でもあり、連星系における白色矮星の表面で爆発が起こり、恒星の明るさが一時的に急激に増加する現象を指します。ノヴァという用語が歴史的に使われたのは、古代の観測者にとって、まるで空に新しい星が突然現れたように見えたからです。ストーク・スペース社が自社のロケットに大爆発にちなんで名付けたのは残念なことかもしれませんが、少なくとも今のところは、この命名ミスは気にしないことにします（もし将来ノヴァロケットが打ち上げに失敗したら、どんなにひどい見出しがつくか想像がつきますが、そんなことは決して起こらないことを願います）。
このロケットはまだ存在していませんが、少なくともついに名前がつきました。このロケットが最終的に実現する可能性がより現実的なものとなりました。2019年に業界のベテランであるラプサ氏とトム・フェルドマン氏によって共同設立された航空宇宙スタートアップ企業、ストーク・スペースは、木曜日に1億ドルという驚異的なシリーズB資金調達を発表しました。プレスリリースによると、この最新の資金調達は、インダストリアス・ベンチャーズが主導し、ミシガン大学、スパルタ・グループ、ロング・ジャーニーなどの出資者も加わり、同社の総資金調達額は1億7500万ドルに達しました。
ストークは、業界ではまだ実現されていない、完全再利用可能な第2段ロケットの開発を目指しています。ファルコン9の上段が使い捨てとなっているスペースXでさえ、このマイルストーンを達成していません（スペースXはファルコン9の第1段を着陸させて再利用することに成功していますが、第2段は通常廃棄され、再利用のために回収されることはありません）。ストークは、ノヴァロケット（今ではそう呼べるようになりました）の上段に、最先端の冷却式ヒートシールドを搭載する計画です。
ストークは9月17日、モーゼスレイクの施設で垂直離着陸試験飛行に成功し、同社独自の水素/酸素エンジンをはじめとする最新鋭の技術を披露しました。15秒間の飛行試験中、ホッパー2は高度30フィート（9メートル）まで上昇し、予定の着陸帯内に着陸しました。
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Novaの打ち上げ準備が整うと、ストークはフロリダ州ケープカナベラル宇宙軍基地の歴史的な発射施設14を使用する。この施設は、1962年にジョン・グレンが操縦したNASAのマーキュリー・アトラス6号の打ち上げ場所として有名である。ストークは、この象徴的な場所での軌道飛行の独占権を確保している。
銀行に新たな資金が入ったことで、ストークはより明確な事業計画を手にした。しかし、忘れてはならないのは、同社が前例のないことを成し遂げようとしているということだ。次のステップは？膨大なテストと、おそらくいくつかの問題が待ち受けている。というのも、よく言われるように、宇宙開発は過酷な環境だからだ。
