途方もない困難に直面しても衝動的に行動する人は、本当に感心させられる。文字通りゴミの山の中からたった1台のハードドライブを探すなんて想像してみてほしい。あるイギリス人男性が、間違ったディスクドライブをゴミ箱に捨ててしまったことで、初期の仮想通貨億万長者になるチャンスを逃してから、ほぼ10年間、この目標を掲げてきたのだ。
でも今、彼は新たな計画を立てていて、それは…（メモを確認する…）ロボット犬を使うこと。そうか、彼の苦境に対する同情の気持ちは取り消そう。
かつて仮想通貨ブームの最前線に立ち、億万長者になっていたかもしれない元IT従業員のジェームズ・ハウエルズ氏は、ウェールズのニューポートにある英国埋立地を必死に探し回っている。そこには、8,000ビットコイン（執筆時点で約1億7,600万ドル相当）が入った仮想通貨ウォレットのパスコードが入った、行方不明のハードディスクドライブがあるかもしれないからだ。ハウエルズ氏によると、2013年に誤って別のハードディスクドライブを廃棄してしまったという。
暗号資産の価格は依然として低迷しているものの、このデータキャッシュはブロックチェーン上に埋もれた数百万ドル相当の資金を象徴しており、必要なパスコードがなければウォレットにアクセスできない。長い道のりだったが、彼は行方不明の数百万ドルを救出する旅を諦めていない。唯一の問題は、そのハードドライブを見つけるには、文字通りゴミの山を掘り返さなければならないことだ。
日曜日に公開されたBusiness Insiderのインタビューで、ハウエル氏は、実際にゴミの山からビットコインを救い出すための確実な計画があると述べた。彼は1100万ドルの事業計画をまとめ、投資家とニューポート市議会に協力を要請し、埋め立て地の掘削作業に協力してもらう予定だ。彼の提案では、3年間で11万トンのゴミを掘り起こす必要がある。600万ドル規模の計画では、18ヶ月以上かかる。「トップ・ギア」の元出演者リチャード・ハモンド氏が司会を務めた動画によると、ビットコインの「提唱者」であるハウエル氏は、地方自治体の承認が得られれば、既にヨーロッパを拠点とするベンチャーキャピタリスト、ハンスペーター・ヤバーグ氏とカール・ヴェンデボーン氏から資金を確保していると報じられている。
ゴミは埋立地近くの別の仮設施設で選別され、人間の作業員とAIシステムがゴミの中からそのハードドライブを見つけ出す。彼は、ゴミの山からたった1台のハードドライブを見つけるために、人工知能、発掘、廃棄物管理、データ抽出の専門家8人も動員した。
この計画には、ボストン・ダイナミクスのロボット犬も活用される予定だ。元IT技術者のハウエルズ氏は記者団に対し、ロボット犬は警備員やCCTVカメラとして利用でき、地面をスキャンしてハードドライブを探すことができると語った。発売当時、「スポット」ロボットは1台あたり7万4500ドルだった。この価格にもかかわらず、ハウエルズ氏によると、2匹にはすでに名前が付けられているという。Insiderの報道によると、1匹には「サトシ」と名付ける予定だ。これは、2008年にビットコインを初めて提案したホワイトペーパーの立役者であるサトシ・ナカモトにちなんで名付けられる。もう1匹には「ハル」と名付けられる予定だ。いや、あのHALではなく、ビットコイン取引を初めて受け取った人物、ハル・フィニーにちなんで名付けられる。
彼がすでに暗号通貨に夢中になっているように聞こえるかもしれませんが、それはあなただけではありません。彼はLinkedInで、暗号通貨とブロックチェーン技術のプロジェクトマネージャーとして活動していると自己紹介しています。Insiderの報道によると、ハウエルズ氏はビットコインの売買で収入を得ているとのことです。
ハウエルズ氏が初めて窮状を訴えて以来、市議会は彼との関わりを一切望んでいない。ハウエルズ氏は2014年からウェールズ市政府に連絡を取り続け、ケースは損傷している可能性があるものの、内部のディスクはまだ使えるはずだと主張していたと報じられている。彼は、ゴミの山を掘り返させてくれるなら、仮想通貨の収益の25%を市政府に寄付すると約束していたが、市議会はゴミの山を掘り起こす費用は数百万ドルに上る可能性があり、周辺地域への環境影響は言うまでもないと述べている。市議会の広報担当者はInsiderに対し、ハウエルズ氏は環境リスクを理由に、計画に同意させるような「何も」提示したり発言したりすることはできないと語った。
その理由は明白だ。地上画像と衛星画像を見ると、埋立地は土と草で覆われている。米国環境保護庁（EPA）は、埋立地の埋め立てはこれまでも行われてきたものの、メタンなどの温室効果ガスの排出や有害物質の掘り出しにつながる可能性があると指摘している。過去9年間、地方自治体はハウエルズ氏にほとんど関心を示してこなかったが、元IT職員のハウエルズ氏は、今回の提案によって自身のアイデアに正当性が与えられることを期待していると述べた。もし議会が再び反対した場合、ハウエルズ氏は記者団に対し、政府を訴えると表明した。
