ヒューストン大学の考古学者、アーレン・チェイス氏とダイアン・チェイス氏（結婚50周年を迎える夫婦）が率いる研究チームが、紀元4世紀の古代マヤの支配者の墓を発見しました。まさにパワーカップルと言えるでしょう。
問題のマヤの支配者は、カラコルの初代支配者テ・カブ・チャアクでした。カラコルはマヤの重要な都市で、西暦560年から680年までユカタン半島南部を支配していましたが、10世紀には放棄されました。カラコルは現在、現代のベリーズで最大のマヤ遺跡となっています。
テ・カブ・チャアクは西暦331年に王位に就き、460年以上続く王朝を築きました。西暦350年頃、彼は王家の祠の土台に、翡翠の宝飾品、モザイク模様の翡翠の仮面、彫刻された骨管、太平洋産のスポンディルスの貝殻、陶器の容器などの副葬品とともに埋葬されました。陶器には、供物を受け取る君主、マヤの交易神、縛られた捕虜などの場面が描かれていました。ヒューストン大学の声明によると、テ・カブ・チャアクは「高齢」で亡くなり、歯は残っておらず、身長は約5フィート7インチ（170センチメートル）でした。
この墓は、カラコル北東アクロポリスで発掘された3つの主要な埋葬地のうちの1つで、紀元350年頃のものとされ、マヤ人と古代都市テオティワカンの人々との接触について疑問を投げかけています。紀元300年までに、現在のメキシコから1,200キロメートル離れたテオティワカンは既に大都市となり、交易の中心地となっていました。そして4世紀半ばには、両民族の間に初期の接触が見られました。
「1960年代以来、マヤ考古学者を悩ませてきた一つの疑問は、テオティワカンから来たメキシコ人によってマヤ地域に新たな政治秩序がもたらされたかどうかです」とダイアン・チェイス氏は声明で述べた。「マヤの石碑、ヒエログリフの日付、図像、そして考古学的データはすべて、西暦378年に『エントラーダ』と呼ばれる出来事が起こった後に、メソアメリカ全域にわたる広範な繋がりが生まれたことを示唆しています」。しかし、彼女はカラコルの考古学的データは、状況が「はるかに複雑だった」ことを示していると付け加えている。
他の2つの埋葬地には、火葬された遺体と別の墓があります。考古学者たちは2009年にこの墓を発掘しました。墓は赤鉄鉱で覆われており、スポンディルスビーズのネックレス、陶器、鏡の破片、そして太平洋産のスポンディルス貝2個と共に埋葬された女性のものでした。火葬された遺体は翌年発見され、陶器、緑色の黒曜石の刃、テオティワカンの戦士に典型的な彫刻が施された矢尻など、中央メキシコの伝統的な副葬品や慣習も発見されました。考古学者たちは、この遺体は中央メキシコの儀式慣習に従ったカラコル王家の一員、あるいはテオティワカンに派遣されたマヤ王族の使節であった可能性が高いと示唆しています。
「カラコルの火葬に見られるように、メキシコ中部とマヤ地域は互いの儀式慣行を明確に認識していた」とアーレン・チェイス氏は述べた。言い換えれば、初期のマヤの支配者たちは、いわゆる『エントラーダ』の数十年前からメソアメリカ全域と交流していたことが明らかだ。「両地域の繋がりは社会の最上層によって築かれており、カラコルのテ・カブ・チャアクのような様々なマヤ都市の初期の王たちが、テオティワカンと正式な外交関係を築いていたことを示唆している」とチェイス氏は付け加えた。
今後、チームはテ・カブ・チャクの埋葬室で発見された遺物や遺骨の調査を継続する予定です。チェイス夫妻の息子も考古学者であることは、誰の目にも明らかです。
