SamsungのプレミアムGalaxyスマートフォンは、数年ごとに開発の新たな段階に入ると、大幅なデザイン変更を受けます。新型Galaxy S21、S21+、S21 Ultraもその伝統を引き継いでおり、今年はSamsungのフラッグシップスマートフォンシリーズがGalaxy S8以来最大の刷新を遂げたように感じられます。
デザインに関して言えば、Galaxy S21を他の端末と見分けるのはかなり難しいでしょう。今のところ、S21の新しいデザイン（コンターカットカメラ搭載）が気に入るかどうか、あるいはモデルによって黒、白、シルバー、紫、ピンクといったカラーバリエーションが選べるかどうか、まだ決めかねています。落ち着いた黒、シルバー、白のカラーバリエーションの方が、紫やピンクよりも魅力的かもしれません。
前面では、Samsungは中央に搭載されたパンチホールセルフィーカメラ（S21とS21+では10MP、S21 Ultraでは40MP）を維持していますが、以前のSamsungスマートフォンとは異なり、S21とS21+のディスプレイはどちらもフラットで、S21 Ultraのみがより曲線的な「エッジ」ディスプレイを備えています。 また、2021年には、3つのS21モデルすべてが、可変リフレッシュレートの120Hz画面をサポートするようになります。これはGalaxy Note 20 Ultraで初めて見られた機能で、スマートフォンが表示しているコンテンツに合わせてリフレッシュレートを動的に調整できるようにします。 静止画を見ているときは、S21のディスプレイはリフレッシュレートを下げてバッテリー寿命を節約し、ゲームをプレイしているときはリフレッシュレートを上げて品質を向上させることができます。
しかし、新型Galaxyシリーズにおける最大の変更点はおそらく内部にあり、これは一つの時代の終焉を告げるものです。新型S21にはmicroSDカードスロットが搭載されていません。確かにサムスンはGoogleよりも長くこの夢を生き続けてきましたが、長年スマートフォンの拡張ストレージをサポートしてきたサムスンは、microSDの廃止をしばらく検討していたものの、今こそ前進する適切な時期だと感じたと述べています。
これは長年のGalaxyファンにとって紛糾弾となることは間違いないだろう。LGやモトローラなど、microSDカードへの拡張機能を現在も提供している数少ないスマートフォンメーカーに鞍替えするファンも出てくるかもしれない。いずれにせよ、S21には拡張ストレージは搭載されない。Galaxyファンが大騒ぎしない限り、サムスンが来年この機能を復活させるとは考えにくい。
それだけでなく、昨年AppleがiPhone 12の箱から電源アダプタを取り外したことに続き、Samsungもこれに追随しました。つまり、Galaxy S21には充電用のUSB-Cケーブルは付属しますが、ACアダプターは付属しません。ここ数年でUSB-Cで駆動するガジェットの数が爆発的に増加していることを考えると、この動きはある程度理解できますが、SamsungがAppleの同じ行動を嘲笑する広告を掲載し、後に削除したことを考えると、やはり不自然な動きに感じられるかもしれません。
新しいハードウェアに関しては、サムスンが新型Exynos 2100チップの発売を大々的に宣伝しているにもかかわらず（少なくとも米国では）、S21の3モデルすべてにQualcommのSnapdragon 888プロセッサが搭載され、5G接続に完全対応します。さらに、より速く簡単にロックを解除できるよう、サムスンによると、S21の全モデルに、従来の1.7倍の大きさになった新しい画面内指紋センサーが搭載されています。さらに、急速有線・ワイヤレス充電、Samsung Power Shareリバースワイヤレス充電といった標準機能も搭載されています。
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サイズの違いを除けば、800ドルのS21と1,000ドルのS21+は、8GBのRAMと128GBのストレージを標準搭載し、12MPのメインカメラ、12MPの超広角カメラ、そして3倍光学ズームを備えた64MPの望遠カメラからなるトリプルレンズリアカメラを搭載するなど、スペックはほぼ同一です。主な違いは、小型のS21には6.2インチのOLEDタッチスクリーンと4,000mAhのバッテリーが搭載されるのに対し、大型のS21+には6.7インチのOLEDディスプレイと4,800mAhのバッテリーが搭載され、UWB（超広帯域無線）接続に対応していることです。サムスンによると、小型のS21には価格の問題でUWB接続を追加できなかったとのことです。
S21とS21+のディスプレイで注目すべき興味深い点は、120Hzの可変リフレッシュレートに対応している一方で、全体的な解像度が昨年のS20とS20+の3200 x 1440から2400 x 1080に低下していることです。つまり、これらのスマートフォンはQHD+からフルHD+へと進化しているということです。
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一方、1,200ドルのS21 Ultraは、新型Galaxyシリーズの最上位機種として、12GBのRAMと128GBまたは256GBのストレージ（または16GBのRAMと512GBのストレージを搭載したより高価なバージョン）、6.8インチQHD OLEDパネル、そして3つではなく4つの背面カメラ（108MPのメインカメラ、12MPの超広角カメラ、3倍光学ズームの10MP望遠カメラ、さらに10倍光学ズームの10MP望遠カメラ）など、さらに強力なスペックを誇ります。さらに、レーザーオートフォーカスセンサーも搭載されており、S21 Ultraユーザーは写真を超鮮明に撮影できます。
S21 Ultraも120Hz VRRディスプレイに対応していますが、SamsungはUltraの画面に改良を加え、より低価格な兄弟機種よりもリフレッシュレートの幅を広げました。Ultraでは10Hzから120Hzまで画面をリアルタイムで調整できますが、S21とS21+ではリフレッシュレートが48Hzから120Hzとやや制限されています。これは非常に小さな変更であり、まだ実際に動作を確認していないため、実際にどれほどの違いが感じられるかは不明です。
でも、それだけではありません。噂通り、S21 Ultraはスタイラスペンにも対応しており、Galaxy Noteシリーズで好評を得ているSペンの機能をGalaxy Sシリーズで初めて利用できるようになります。ただし、スタイラスペンと、内蔵ストレージを備えた専用のケースを別途購入する必要があるのが難点です。Sペンは40ドル、シリコンケースとSペンのセットは50ドル、おしゃれなフリップカバーとSペンのセットは70ドルです。
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いつものように、Samsungは最新のGalaxyスマートフォンに多数の新機能とソフトウェアを追加しました。カメラアプリでは、新しい「ディレクターズビュー」が追加されました。これは、ユーザーが様々なカメラを瞬時に切り替えられるよう設計された新しいインターフェースを備えています。また、Samsungの「シングルテイク」モードでは、通常の写真やクリップの撮影に加えて、ダイナミックなスローモーション動画を撮影できるようになりました。ポートレートモードなどの定番カメラモードにも細かい調整が加えられ、S21のズームカメラの性能を最大限に引き出すために、被写体をフレーム内に収めるためにAIを活用する新しいズームロック機能も追加されました。
動画撮影に関しては、前面カメラと背面カメラの両方から同時に映像を撮影できる新しいvloggerモードに加え、高解像度の静止画を含む8K動画撮影もサポートされています。さらに、Samsungはマルチマイク録音のサポートも追加しました。
ふぅ、それはすごいですね。サムスンが最新のGalaxy Sの発売をこれまで以上に前倒ししたことで、この韓国のテクノロジー大手は2021年の残りの期間の方向性を決定づけようとしているように見えます。Galaxy S21のデザインの大きな変更、120Hz VRR画面への対応、microSDストレージの廃止などを考えると、S21はサムスンのGalaxyシリーズを新たな段階へと導いているように感じられます。標準のS21の価格はわずか800ドルからで、AppleのベースモデルであるiPhone 12と同価格なので、サムスンは明らかにAppleを一歩か二歩下がらせようとしていると言えるでしょう。
Galaxy S21、S21+、S21 Ultraは、それぞれ800ドル、1,000ドル、1,200ドルで本日から予約注文を受け付け、正式販売は1月29日に開始される予定。Samsung.comで予約注文した顧客には、100ドルから200ドルのストアクレジットが付与される（購入モデルによって異なる）。
また、S21を予約注文した顧客へのもう1つの特典として、Samsungは新しいSamsung SmartTag（通常価格30ドル、Samsungの新しい追跡ドングル）も無料で提供する。Tileトラッカーに似たSamsungのSmartTagは、鍵やバックパックなどに取り付けて簡単に見つけられるようにする、Bluetoothベースの小型デバイスだ。Samsungの拡張されたSmartThings Findアプリを使用すると、ユーザーは各SmartTagを自分の携帯電話とペアリングして、すべてのSmartTagとその場所を確認できるようになる。
