バーやレストランに行くことはできませんが、パンデミック中のロマンチックな夜を過ごすなら、公園にピクニックシートを広げて星空を数えるのはいかがでしょうか。ちょっとしたデートで、COVID-19によるロックダウンが光害にどのような影響を与えているかを知るのも楽しいかもしれません。
この愛らしい提案は、英国の慈善団体CPRE（田園地帯の慈善団体。旧称「イングランドの田園地帯を守るキャンペーン」）と英国天文学会のダークスカイ委員会が主催する、今年で14回目となる恒例の「星の数を数える」キャンペーンから生まれたものです。両団体は、イングランド全土の人々に、全国の様々な場所からオリオン座の星がいくつ見えるかを記録し、バレンタインデーまでに記録するよう呼びかけています。CPREによると、見える星が10個以下の場合は「深刻な光害を示している」とのことです。
CPREは、このデータを用いてイングランドで最も星空が美しい場所を地図上に描き出すとともに、参加者の調査結果を昨年の調査結果と比較し、新型コロナウイルス感染症によるロックダウンによって産業活動や商業活動が減少し、星の見えやすさが向上したかどうかを検証します。同様の市民科学キャンペーンは、国際ダークスカイ協会とオーストラリアのメルボルン大学でも実施されています。
パンデミックによる制限措置開始のわずか1か月前に実施されたCPREによる2020年の星空観測では、参加者の61%が深刻な光害にさらされていることが明らかになりました。そして、この問題はイギリスだけにとどまりません。人工夜空の明るさに関する世界地図帳のデータによると、世界中の80%以上の人々が、米国とヨーロッパでは99%を含む、過剰な光のために天の川がほとんど見えない地域に住んでいます。CPREは、市民科学者の調査結果を活用し、光害の解決策を提唱したいと考えています。
「スターカウントに参加することで、人々は、見過ごされがちだが重要なこの田舎の一部をもっと保護するよう政府に働きかける私たちの活動に協力してくれるだろう」と、CPREの最高経営責任者（CEO）クリスピン・トルーマン氏は声明で述べた。
CPREが暗闇の権利を訴えるロビー活動によって、他の重要な問題が疎かにならないことを願います。過去には、この団体はイギリスの田舎における手頃な価格の住宅建設に反対したことで非難を浴びました。幸いなことに、企業による不必要な照明の使用を取り締まり、ワット数を抑えた照明器具を導入するなど、NIMBY（非NIMBY）的な方法ではなく、光害を抑制する正当な方法があります。
正しく行われれば、暗闇を守る活動は、単に星空観察の質を向上させるだけでなく、重要な意味を持つ可能性があります。光害は、その言葉が示すように、危険を伴う可能性があります。過剰な明るさは、暗い環境で育つ植物や動物を脅かし、人間の生化学にも悪影響を及ぼす可能性があります。先月発表された研究によると、妊娠合併症や出生体重の減少との関連も指摘されています。地球上で使用されている光の多くは、化石燃料で動くエネルギー網によって生み出されているため、過度に明るい地域は、汚染物質を排出するエネルギーが不必要に使用されていることを示している可能性があります。
