時速約300万キロメートルのスピードで天の川銀河を疾走するLP 40-365星は、止まる気配を見せません。天文学者のチームは最近、この星が数百万年前の超新星爆発によって現在の速度で回転するようになったことを解明しました。
LP 40–365は珍しい星です。白色矮星、つまり寿命の終わりを迎えた小さくコンパクトな恒星であり、金属元素を豊富に含んでいます。LP 40–365には独自の大気があり、その主成分は酸素とネオンです。しかし、この物語で最も重要なのは、この星が巨大な恒星爆発から逃れ、銀河系外へと飛び出したことです。
白色矮星が別の白色矮星を周回しているとき（白色矮星連星と呼ばれる）、一方の恒星がもう一方の恒星に質量を譲り渡し、その質量がどんどん吸収されていきます。連星は互いの周りを周回する際に重力波（時空の擾乱）を放出することもあり、そのうち一方の恒星（集積星）が巨大な熱核爆発を起こします。
新たな研究チームは、LP 40-365のような恒星が白色矮星連星系において典型的に供給側なのか集積側なのかは確信が持てないが、この高温の金属球は基本的に集積側の恒星から放出された破片であり、最終的に幻想的な爆発を起こしたと考えている。研究結果は今週、天体物理学ジャーナル・レターズ誌に掲載された。
「部分的な爆発を経てなお生き残るというのは非常にクールでユニークであり、この種の星が存在する可能性があると考え始めたのはここ数年のことである」と、現在オクシデンタル大学の研究者で論文の共著者であるオデリア・パターマン氏はボストン大学が発行する雑誌「ザ・ブリンク」に語った。
研究チームは、トランジット系外惑星探査衛星（TESS）とハッブル宇宙望遠鏡の観測データを用いてこの恒星を発見した。観測によって、恒星は規則的な暗転と増光を繰り返す高速移動物体であることが判明した。これは、恒星が宇宙空間を猛スピードで移動する際に、9時間ごとに自転し、ゆっくりと回転していることを示唆していた。これはかなり遅い自転速度であり、恒星が宇宙空間を移動する速度と合わせて考えると奇妙な現象だ。この自転速度から、研究チームはこの白色矮星は連星系内の一方の恒星が崩壊し、パートナーとその周囲にある他のすべてのものを驚異的な速度で外側に吹き飛ばした残骸であると推測している。研究チームの計算に基づき、LP 40–365は元の銀河から500万年強にわたって移動してきたと考えられている。
「星は基本的に爆発から投げ出され、私たちは出て行く途中でその回転を観測している」とパターマン氏はThe Brinkに語った。
続き：天文学者たちは、存在が予測されていた珍しい種類の超新星を発見したと考えている
