カリフォルニア州全土で山火事と停電が続く中、ロサンゼルス郊外でまたしても激しい山火事が発生した。
マリア山火事は、主にベンチュラ郡の住民に影響を与えており、木曜日の夜に爆発して以来、これまでに8,000エーカー以上を焼失しました。しかし、今朝までに炎は劇的に広がり、強制避難命令が出されました。消防隊員たちは今のところ鎮火に苦戦していますが、金曜日にはようやく風向きが変わり、消防隊にとって有利になるかもしれません。
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「風速が著しく低下しています」と、国立気象局の主任気象学者パトリック・バーク氏はロイター通信に語った。「金曜日までは時速15～20マイル（約24～32キロ）の安定した風が吹く見込みで、まだ状況は改善しませんが、以前よりはだいぶ弱まっています。週末にかけても、この風速の顕著な低下が続くでしょう。この強風はほぼ終息したと言えるでしょう。」
ほっとしました。この猛烈に熱く乾燥した風（南部ではサンタアナ風、北部ではディアブロ風と呼ばれています）は、カリフォルニア州を襲った地獄絵図をさらに悪化させています。マリア山火事は最新の火災に過ぎません。マリア山火事のすぐ南東ではゲッティ山火事が猛威を振るい続け、避難命令は依然として発令中です。イージー山火事もベンチュラ郡で燃え続けており、鎮圧率はわずか10%です。一方、キンケード山火事はワインカントリー北部で燃え続けていますが、当局はようやく70%近くまで鎮圧することに成功しました。しかし、この火災はすでに7万7000エーカー以上を焼き尽くし、4人が負傷し、352棟の建物が損壊または損壊しています。
消防士たちは炎と煙との戦いを強いられていますが、当局は火災とは関係のない別の脅威、つまり無許可のドローンの使用についても警鐘を鳴らしています。マリア山火事の消火活動中、ドローンのせいでヘリコプターによる放水が中止されました。ドローンが上空にいる場合、消防機は衝突を防ぐため着陸しなければなりません。
「これは我々にとって大きな問題であり、山火事の近くでドローンを飛ばすことの危険性について周知徹底すべく懸命に取り組んでいる」と連邦航空局の広報担当マネージャー、イアン・グレガー氏はアーサーへのメールで述べた。
2019年には、ドローンのせいで上空からの消火活動が9回も中断されました。そのほとんどはカリフォルニア州で発生しましたが、アリゾナ州、ネバダ州、ユタ州、ワシントン州でも消火活動が中断されました。また、山火事の上空にドローンを飛ばす人が増えているようです。これは消防士を危険にさらし、消火活動を遅らせることで、火災による被害拡大を招く可能性も高めています。
近年、カリフォルニア州で相次ぐ山火事は人々の生活を深刻に混乱させています。州最大の電力会社PG&Eは、10月に山火事シーズンが本格化して以来、電線の切断による火災を抑制するため、北カリフォルニアの住宅への電力供給を継続的に停止してきました。木曜日、PG&Eはようやく、週末から停電していた一部の顧客への電力供給復旧を開始しました。
