Xbox Series S/Xの発売により、Microsoftはレイトレーシングや120Hzのリフレッシュレートなどに対応し、コンソールゲームの新時代を切り開きました。しかし、MicrosoftのSurfaceファミリーPCの継続的な拡充を考えると、XboxゲーミングノートPCの時代がついに到来したのではないかと思わずにはいられません。
ここまで読んで、「Xboxってコンソール向けだろ、バカ！」と叫ぶ人も多いでしょう。でも、ちょっと待ってください。確かにXboxという名前が初めてコンソールに登場したのは2001年のことですが、それ以来、マイクロソフトはXboxというブランドを、デバイスを問わず幅広いコンテンツ、ハードウェア、そしてサービスへと拡大してきました。例えば、Xbox Play Anywhereは、ゲームを一度購入すれば、XboxでもPCでもいつでも好きな時にプレイできる2つのバージョンが手に入るサービスです。
Xbox Game Passという月額制のサブスクリプションサービスもあります。これは、定期的に更新されるゲームをダウンロードできるサービスで、今回もコンソールとPCの両方でプレイできます。さらに、Xbox Game Pass Ultimateには、クラウドサーバーからタブレットやスマートフォンにゲームをストリーミングする機能も含まれています。MicrosoftはXbox Remote Playも開発しており、自宅で誰かがテレビを独占している場合でも、Xboxから近くのスマートフォン、タブレット、またはPCにゲームをローカルストリーミングできます。
さらに、マイクロソフトはヘッドセットやゲームパッドなど、XboxブランドのアクセサリのPC向けサポート拡大にも取り組んでおり、最近のXboxコントローラーは非常に人気が高く、PCのデフォルトのワイヤレスゲームパッドとして定着しています。Xboxという名前は、かつては地味な家庭用ゲーム機として誕生した頃から既に成長を遂げており、今後も勢いを増していくでしょう。
しかし最も重要なのは、マイクロソフト自身がXboxブランドをコンソール専用とは考えていないことです。Xboxの最高責任者であるフィル・スペンサー氏は、マイクロソフトがXboxを幅広いカテゴリーとデバイスにまたがるプラットフォームと見なしていることについて、長々と公の場で語っています。スペンサー氏はガーディアン紙に対し、「私たちのすべての仕事の最大の成果は、どれだけのプレイヤーがいて、どれだけの頻度でプレイしているかです」と述べ、さらに「PC版のゲームをリリースすることで、わざわざXbox Series Xを買わなくても済むようになるのです。私はこの方針を堅持します。私たちはプレイヤー数を公表しています。私たちが目指すべきは、個々のプラスチック製品をどれだけ売ったかではなく、プレイヤー数なのです」と付け加えました。
Xboxは、ユーザーがどんなデバイスでプレイしようとも、Xboxの機能やゲームにアクセスできるようにすることを目指しています。Xbox Series SとXの発売が成功した今、MicrosoftがXboxプラットフォームを拡大する最良の方法の一つは、ついに本格的なXboxラップトップを開発することだと思われます（スーツケースにXboxを詰め込んだような、一風変わった機器のことではありません）。
Surface ゲーミング ラップトップはいかがでしょうか?
これは結局ブランド化の問題であり、間違った答えというものはないものの、Microsoft のゲーミング ラップトップが、Microsoft の既存の Surface ラップトップ ラインナップへの追加よりも Xbox の傘下に入る方が適している要因はいくつかあります。
まず考慮すべき重要な点はSurfaceブランド自体で、これは主に主流の生産性向上とコンテンツ制作向けに設計されたシステムで構成されています。Surfaceファミリーのデバイスにはゲーミングらしい特徴はなく、ディスクリートGPUを搭載した最も安価なSurfaceが13インチのSurface Book 3で、Nvidia GTX 1650で1,700ドルであるという事実は、ゲーミングラップトップが必要な場合は他の製品を探したほうがよいことを示しています。15インチのSurface Book 3も同様で、わずかに高速なNvidia 1660 Ti GPUで2,000ドルから始まります。一方、新しいSurface Laptop 4は残念ながら本格的なグラフィックカードを搭載した構成を提供していません。アーティストの夢のマシンのように思えるSurface Studio 2でさえ、最高でNvidia GTX 1070を搭載しています。
マイクロソフトがSurfaceポートフォリオにゲーム用のスペースを残しておくのは奇妙な戦略に思えるかもしれないが、一歩引いて考えてみると、その欠落にも納得がいく。Surfaceシリーズにおいて、マイクロソフトはコアコンピューティングのニーズに注力すると同時に、通常はMacを好むデジタルアーティストのニーズに応えるという点で、Appleの戦略を模倣しているのだ。
すべてのSurfaceはタッチスクリーンを搭載しており、ほとんどの機種で手書き入力とスタイラスペンもサポートされています。これらは確かに便利な機能ですが、現代のゲーミングノートPCの核となる機能ではありません。MicrosoftがSurfaceシリーズに採用しているスクリーンも同様で、高速リフレッシュレートよりも豊かな色彩と高い色再現性を重視しています。正直なところ、Microsoftが比較的高性能なゲーミングノートPCを発売したとしても、場違いに感じられ、冒険心のないゲーマー以外のユーザーを遠ざけてしまうかもしれません。
その一方で、Xbox ブランドは、Xbox ゲーム バーや、PC や電話を使用して Xbox で友人とチャットする機能など、Microsoft が Windows 10 に追加したすべての機能のおかげで、コンソールだけでなく複数のプラットフォームにわたってゲームの代名詞となっています。
しかし、さらに重要なのは、新しいゲーミングノートPCにXboxのロゴを載せることで、Microsoftがゲーマーにとって重要な機能、つまり高速リフレッシュレートのディスプレイ、より強力なGPU、そしてより幅広いポートの選択肢といった機能の搭載に注力できる点です。Microsoftは、XboxノートPCにXbox独自のワイヤレスオーディオ信号のネイティブサポートを追加することで、ユーザーが両方のデバイスで同じ高品位オーディオ体験を得られるよう支援することもできます。（デフォルトでは、XboxワイヤレスヘッドセットをPCに接続すると、Xboxと同期する際に使用される高品質のワイヤレスオーディオ信号ではなく、Bluetoothに戻ります。）
マイクロソフトには、複数のプラットフォームにまたがる Xbox との緊密な統合を備えた専用のゲーム用ラップトップを作る余地が大いにあり、マイクロソフトがまだ作っていないのが正直驚きです。
Xbox ラップトップはどのようなものになるでしょうか?
デザインの観点から言えば、Microsoft が Xbox ノート PC をどのような方向に持っていくかは無数に考えられるが、最も理にかなっているのは Surface Laptop 4 と Razer Blade 15 や MSI Stealth 15m のようなシステムのハイブリッドだろう。比較的薄い 15 インチ システム (15 インチ システムは今でもノート PC で最も人気のあるサイズ) に、アルミニウムまたはマグネシウムのボディ、高リフレッシュ レートの miniLED または LCD ディスプレイ (必須ではないが、念のためタッチ サポートも可能)、多数のポート、Microsoft が既に Surface マシンで使用しているのと同じキーボードを備え、ゲーマー向けの美観へのちょっとしたオマージュとして RGB バックライトを備えたシステムを想像してみてほしい。アルカンターラの採用は Microsoft に任せるが、高級なマイクロファイバー クロスでも Doritos のほこりやこぼれた露には耐えられないだろうと思う。
Microsoftは、Surface Laptop 4の大型モデルで既に採用されている15インチの筐体を少し厚くし、独立型GPUと必要な冷却機能を搭載しやすくすることも可能でしょう。また、ゲーミングノートPCのカラーバリエーションに関してはRazerが黒と緑でほぼ独占していますが、MicrosoftはXbox Series SとXの現在の外観に合うように、白と黒のツートンカラーのデザインに容易に移行できるでしょう。
Xbox との相乗効果を真に高めるために、Microsoft は HDMI 2.1 と少なくとも 120Hz (あるいは 240Hz) のディスプレイのサポートも組み込み、Xbox Series X で得られる高リフレッシュ レートのゲーム体験を最大限に再現することもできます。そしてもちろん、Intel、AMD、Nvidia の最新世代の CPU と GPU も幅広く用意されているため、移動中に携帯電話の電波が悪かったり、Wi-Fi が弱い場合でも、比較的高い設定で AAA ゲームをプレイできます。
マイクロソフトがXboxワイヤレスコントローラーとXboxワイヤレスヘッドセットにネイティブワイヤレスサポートを組み込めば、これらのアクセサリーをバンドルして100ドル（通常小売価格は両方合わせて160ドル）で販売し、割引で購入者を誘致できるだろう。さらに、Xboxシリーズと同じような戦略で、XboxノートPCとXbox Game Pass Ultimateの24ヶ月サブスクリプションをパッケージ化し、Xbox All Accessプログラムの一部にすることも考えられる。そうすれば、新品のXboxゲーミングノートPCに頭金を払う必要さえなくなるだろう。
斬新な機能といえば、MicrosoftはXbox Series Xのストレージ拡張カードに対応するスロットを搭載し、Xbox Series Xとノートパソコンの両方でストレージカードを相互に使えるようにするかもしれません。少し無理があるかもしれませんが、夢は叶います。
結局のところ、MicrosoftのゲーミングノートPCがSurfaceファミリーとXboxファミリーのどちらにフィットするかは別として、Microsoftの幅広いガジェットラインナップ（ノートPC、2-in-1、タブレット、巨大タッチディスプレイ、ゲームコンソール、そしてSurface Duoのおかげでスマートフォンまで）を考えると、ゲーミングノートPCがMicrosoftがほとんど手を付けていない数少ないカテゴリーの一つであるというのは、実に滑稽な話です。Microsoftのゲーミング部門が継続的に拡大している状況において、新しいゲーミングノートPCの蓋にXboxのロゴを貼り、内部にXboxのDNAを詰め込むというのは、実に自然な流れと言えるでしょう。
