金曜日の夜中に発生した一連の致命的な竜巻により、アーカンソー州からイリノイ州にかけて広範囲にわたる破壊の現場に夜が明けた。
近年で最悪の12月の竜巻発生により、ケンタッキー州だけで少なくとも70人が死亡しました。強力な嵐はアマゾンの倉庫を倒壊させ、老人ホームの屋根を吹き飛ばしました。一つの竜巻だけでも4つの州に被害をもたらし、瓦礫は民間航空機の飛行高度に相当する3万フィート（9,100メートル）まで吹き上げられました。日が暮れれば、きっとさらに多くの悲惨な出来事が明らかになるでしょう。
「私たちの周囲、目に見える限りのすべてが、完全に破壊されています」と、金曜日にアーカンソー州からケンタッキー州へと進む嵐を追跡したストームチェイサーのクリス・ジャクソン氏はワシントン・ポスト紙に語った。「これは間違いなく、私がこれまで見た中で最悪の竜巻です。私は7年間、嵐を追跡してきましたが」
アーカンソー州からイリノイ州まで壊滅的な被害が続く
竜巻に見舞われた6州では、救急隊員が忙しく活動している。イリノイ州エドワーズビルにある前述のアマゾン倉庫と、少なくとも1人が死亡したアーカンソー州モネットの老人ホームでは、捜索救助活動が続いている。
モネット市長のボブ・ブランケンシップ氏はCNNに対し、「私が救急サービスに長年勤務しているが、これほどの被害は見たことがない」と語った。
しかし、警察、消防士、救急隊員は地域全体に展開している。ケンタッキー州メイフィールドにあるキャンドル工場は現在、主要な捜索救助現場となっている。工場の崩落時には110人が閉じ込められており、ケンタッキー州のアンディ・ベシア知事は大規模な死傷者が出ると推定した。現場にいたストームチェイサーのマイケル・ゴードン氏はCNNに対し、メイフィールドは「まるで戦場のようだった」と語った。夜明けのドローン映像には、町がほぼ完全に廃墟と化している様子が映し出されており、写真にはかつて家が建っていた場所の岩盤や、折れた木々に巻き付いた瓦礫が写っている。救急隊員自身も被災し、メイフィールドの消防士たちは消防署から脱出しなければならなかった。
速報：ケンタッキー州知事アンディ・ベシア氏：「私たちは50人以上のケンタッキー州民が亡くなるとほぼ確信していましたが、今ではその数は70人を超えていると確信しています。実際には、今日中に100人を超えるかもしれません。」 https://t.co/eXbnw6jZR6 pic.twitter.com/pmii4aBL1c
— ABCニュース（@ABC）2021年12月11日
ベシア知事は記者会見で、「少なくとも5郡以上で死者が出なければ驚きだ」と述べた。土曜日の朝、知事は死者数が100人を超える可能性があると推定しており、そうなれば今回の竜巻はケンタッキー州で最悪の死者数となるだろう。
ブランケンシップ氏によると、モネットでは停電が続いている。竜巻の被害を受けた州では30万世帯以上、中西部の他の地域では約10万世帯が停電している。
記録的な竜巻が大きな被害をもたらした
金曜日の夜、激しい悪天候の中、複数の竜巻が発生しました。しかし、「クワッドステート・トルネード」と呼ばれる竜巻の一つが、被害の大部分を引き起こしました。これは記録的な竜巻となる可能性があります。
竜巻はモネットからメイフィールドまでを含む386キロメートルにわたって吹き荒れました。国立気象局の調査員は、竜巻がずっと地上に留まっていたかどうかを調べています。もしそうであれば、これは米国で記録された竜巻の軌跡としては最長となります。
竜巻の長い進路の先では、猛烈な嵐が何マイルも上空まで瓦礫を吹き飛ばし、竜巻の直進路からは遠く離れた場所にまで及んでいました。インディアナ州ニューアルバニーの住民は、竜巻の大きな被害を受けたケンタッキー州ドーソンスプリングスの町が写っている写真を報告しました。この2つの地点間の直線距離は約200キロメートルです。
https://twitter.com/embed/status/1469720215495794688
公式の竜巻強度評価は近日中に発表される予定だが、ベシャー知事は今回の竜巻は「ケンタッキー州史上最も激しい竜巻」だと述べた。NWS（国立気象局）の調査員は正式な分析を行い、竜巻の強度を公式に評価する予定だが、金曜夜に捉えられたレーダーデータによると、この竜巻は強化藤田スケールでEF-4だった可能性があり、地上の画像もそれを裏付けている。EF-4であれば「猛烈な」竜巻となり、風速は時速166～200マイル（時速267～322キロメートル）となる。米国史上、12月にEF-4の竜巻が発生したのはわずか3件だけだ。
異常気象が竜巻発生のきっかけを作った
竜巻が発生するには大気の不安定性が必要です。米国では、これは通常、西から嵐をもたらす寒冷前線と、メキシコ湾から上昇する暖かく湿った空気を意味します。この空気は、激しい風を巻き起こすために必要なエネルギーと、東に向かう前線が北に移動するメキシコ湾の空気と交差する際に嵐をねじ曲げるのに十分な風のせん断の両方を提供します。竜巻はどの月でも発生する可能性がありますが、冬は通常、メキシコ湾上空の空気が必要な燃料を供給するほど暖かくないため、比較的静かな時期です。
しかし、メキシコ湾は暖かさを保ち、コロラド州に大雪をもたらした強力な寒冷前線が西部から押し寄せたまさにその時に、米国東部へと流れ込みました。寒冷前線の両側の気温差を例に挙げると、メンフィスでは華氏80度（摂氏27度）、ミネアポリスでは華氏30度（摂氏マイナス1度）でした。この空気の塊がぶつかり合い、歴史的な嵐の発生を引き起こしました。
竜巻に加え、この嵐は空を雷で照らし、雹を降らせました。気象予報会社ヴァイサラのデータによると、78万2000回以上の雷が観測されており、この基準でも非常に珍しい現象となっています。ヴァイサラの気象学者クリス・ヴァガスキー氏は、少なくとも2015年以降、12月の雷発生件数としては10位に入るとツイートしました。
悪天候の背景にある気候条件
いくつかの気候要因も影響している可能性があります。今年の秋にはラニーニャ現象が発生しました。熱帯太平洋の自然気候パターンは地球全体の天候を変化させる可能性があり、金曜日の夜に発生したまさにその地域で、冬の竜巻がさらに発生する可能性が高まります。
気候変動が竜巻にどのような影響を与えているかを正確に特定することは困難ですが、大規模な竜巻のクラスター発生頻度が増加していることは研究で示唆されています。しかしながら、これは非常に活発な研究分野です。
しかし、猛暑に関連するあらゆる事柄と同様に、化石燃料の燃焼の影響を抜きにして語ることはできません。地球の平均気温の上昇は、異常な猛暑がより頻繁に発生し、深刻化していることを意味します。私たちはこれを何度も経験しており、異常な暑さについて語る際に気候変動に触れずにはいられないほどです。現在南部に流れ込んでいる暖かい空気は北へ押し寄せ、来週には北東部に春のような気候をもたらすでしょう。
これは進行中のストーリーであり、更新される予定です。
