名高いカウンターカルチャー漫画雑誌「ヘビーメタル」の制作者たちは、SF文化の脚光を浴びるために何かひとつのことを行うのではなく、映画化、刷新された発売スケジュール、そして（当然ですが）NFT など、散弾銃のようなアプローチで伝説を取り戻そうとしている。
木曜日のニューヨーク・コミコンのパネルディスカッションで、この歴史ある雑誌は、いわゆる「メタルバース」の制作を検討していると発表した。これは、マーベル・シネマティック・ユニバースの外的拡張性を想起させる言葉だ。同社は、傘下のヘビーメタル・スタジオを通して制作予定の実写およびアニメコンテンツの予告編を再び公開した。この計画は、同誌が発行するブランドやクリエイターが所有するコンテンツ、例えば『ターナ』や『コールド・デッド・ウォー』といった人気シリーズをベースに、映画やテレビ番組を制作するというものだ。
ヘビーメタルのスタジオ責任者であるトミー・コリアル氏は、これが老舗雑誌の制作者たちにとって実際に何を意味するのかを詳しく説明した。彼は、熱狂的なヘビーメタルファンという比較的少人数の聴衆（とはいえ、隣の部屋で新作スーパーマリオブラザーズ映画が上映されていたことを考えると、ほぼ群衆だった）に対し、「複数のアニメプロジェクト」にも取り組んでいると語ったが、具体的な内容については明らかにしなかった。さらに、今年後半にはさらなる発表があると付け加えた。
同誌の幹部らは、出版社Whatnotの幹部らと合流し、翌年からほぼ1年分の号を刊行する契約を締結すると発表した。これは、同誌が新たな一歩を踏み出し、2023年2月に「第2巻」を創刊すると発表した時期と重なる。これにより、1972年から続く同誌の表向きの第1巻発行は終了することになるが、誌面責任者らは、今後発行されるすべての号に、従来の同号発行号を掲載すると述べている。
Whatnotは、コレクターズアイテム、特に大人気のFunko Popsフィギュアシリーズを中心としたトレーディングプラットフォームでよく知られています。同社は今年7月に出版事業への進出を発表しました。この雑誌との提携により、これまでよりもはるかに安定した発行が可能になると、同社の幹部は述べています。また、この提携は流通の拡大にも貢献するでしょう。
しかし、ブランド認知度を回復させるためのこの場当たり的なアプローチには、Web3のトレンドとブロックチェーン技術との結びつきも含まれています。Heavy Metalのメインウェブサイトにアクセスすると、すぐにHeavy Metal+サイトに誘導されます。そこでは「Web3 collectibles」が購入できると謳われていますが、実際にはNFTです。これらのNFTは、2021年にCrypto.com（そう、「be bold」で有名な企業です）との提携の一環でした。他のNFTセールと同様に、NFTにアクセスするには暗号通貨ウォレットが必要です。昨年は人気でしたが、最近の暗号通貨暴落以降、NFTの取引量は大幅に減少しています。
ヘビーメタルのCEO、マシュー・メドニー氏は、このコンテンツはユーザーがコンテンツを「実際に所有」できるものだと述べた。一方、Comixologyのようなサービスはコンテンツを閲覧するライセンスしか提供しない。デジタル所有権には大きな問題があるというメドニー氏の指摘は正しいが、NFTはむしろ家の権利証のようなデジタル領収書に近い。サーバー上に保存されている作品のコピーにリンクしているのだ。仮にサーバーに問題が発生した場合、所有者は依然としてそのファイルを閲覧できない。それでも、「Web3」分野に強い情熱を持っていると語るコリアル氏は、この「新興技術」は彼らが深く投資しているものであり、決して消えることはないだろうと付け加えた。
ヘビーメタルは45年間続いており、その間、コミック界のレジェンドであるグラント・モリソン（短期間編集長を務めた）からギレモ・デル・トロやリドリー・スコットのような映画監督まで、このジャンルで最も有名なクリエイターたちにインスピレーションを与えてきた。雑誌は存続しているものの、輝きをかなり失っている。しかし、編集長たちは、この原因を雑誌の革新性や時代遅れ感ではなく、他のSF小説がヘビーメタルのカウンターカルチャー、猥褻さ、そして性的な側面を盗用しているせいだと考えている（以前からヘビーメタルのドキュメンタリー制作が示唆されていたが、今のところその気配はない）。だからこそ、編集長のジョセフ・イリッジは、NetflixのヒットSFシリーズ「ラブ、デス・アンド・ロボット」がヘビーメタルのオムニバス映画として始まったという事実について、やや苦々しい口調で語ったのかもしれない。このアニメシリーズの共同制作者であるデヴィッド・フィンチャーは、若い頃からヘビーメタルに影響を受けていたことを公に語っている。ブランド認知度の向上というニーズこそが、老舗コミック誌にとって「メタルバース」への再フォーカスが非常に重要である理由です。とはいえ、「メタルバースは1日で築き上げるものではありません」とイリッジ氏は指摘します。「神でさえ7日かかりましたから」
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