子供たちはいつも空想の友達を夢見ます。でも、怖い映画の登場人物になった子供が、突然、見えない新しい遊び友達を紹介してくれたら、それは決して軽視できるものではありません。Shudderの最新オリジナル作品『Z』に登場する家族は、その教訓を身をもって学びます。
『スティル/ボーン』のブランドン・クリステンセン監督による、最新の家庭内悪夢を描く本作に登場するパーソン一家――父親のケビン（『グレイブ・エンカウンターズ』のショーン・ロジャーソン）、ベス（『ベイツ・モーテル』のキーガン・コナー・トレイシー）、そして8歳のジョシュ（ジェット・クライン）――は、一見するとホラー映画の一家には見えない。実際、私は彼らの家に引っ越したいくらいだ。木々に囲まれた広々とした家は、ムーディーでセンスの良い贅沢さに満ちている。バスルームには暖炉まで設置されており、お決まりの「不気味な入浴シーン」（ホラー映画で女性が入浴するのはなぜか、緊迫感が増すと決まっている）に、うらやましいほどのラグジュアリーな雰囲気を添えている。
しかし、これはレストレーション・ハードウェアのカタログではなく映画なので、この美的完璧さの泡の中に醜いものが入り込み始める。そしてすぐに分かるように、最初から完璧だったわけではない。ケビンが好む無干渉の子育てスタイルは、彼が仕事で一日中家にいないという事実と好都合に合致している。しかし、ベスと息子は一緒に過ごす時間がたっぷりある。ジョシュが突然深刻な問題行動を起こし、学校を退学させられると、その時間はさらに長くなる。
『ババドック 暗闇の魔物』第一幕を最後まで見届けられなかった人にとっては幸運なことに、ジョシュの反抗的な態度は概ね陰鬱で、甲高い叫び声は幸いにも存在しない。しかし、母親にとっても状況は同様に悲痛だ。コナー・トレイシーは、罪悪感と怒りが入り混じった苦悩を見事に演じている。ジョシュは責任を一切取ろうとしないからだ。その代わりに、彼はすべてを「Z」と呼ばれる新しい見えない友達の影響のせいにする。Zは子供の遊び時間をすべて奪い、食事の時間には（ジョシュを通して）耳を切り落としたサンドイッチと2%の牛乳を要求する。
停学処分と、社会ののけ者ジョシュのかつての現実世界の友人の悲惨な事故（本当にそうだったのだろうか？）の後、ケビンとベスはついに精神科医に相談する。しかし、Zは心の内に焦点を当てることを好んだため、家族は当初認識していたよりもはるかに深刻な問題と格闘することになる。一方、ベスは疎遠になっていた母親が長い闘病の末に亡くなったという辛い経験に向き合っている。妹からはある程度の助けは受けているものの、（おそらく当然のことながら）ケビンからは全くサポートを受けていない。幼少期を過ごした家の片付けで、脳裏の奥底に追いやっていた記憶が蘇る。
Zの予告編では、映画のどんでん返しが何なのかが実は明かされている。それも決して独創的なものではない（3つの単語：「Drop Dead Fred」。Channel Zeroファンの皆さん、もう2つ「Pretzel Jack」）。幼少期のトラウマが忍び寄り、綿密に計画された大人の生活を崩壊させるという、この映画の全体的なテーマも、特に独創的ではない。しかし、クリステンセン監督とコリン・ミニハン（『グレイブ・エンカウンターズ』『砂は赤く染まる』）による脚本は、その伏線をはるかに超える衝撃を与えている。つまり、Z、ベス、ジョシュの繋がりに衝撃を受けなくても、他のプロット要素があなたをひどく不安にさせるだろうということだ。
Zは現在Shudderで配信中です。
さらに詳しい情報を知りたい場合は、Instagram @io9dotcom をフォローしてください。
