『ドクター・フー』はベリンダ・チャンドラを完全に無駄にした

ドクター・フーの最新シーズンが始まった時、最も興奮したのは初回のストーリーでも、シーズン最終話へと繋がる設定でもなかった。ベリンダ・チャンドラ役のヴァラダ・セトゥーの登場で、ドクターとコンパニオンの関係に長年見られなかったような変化が期待された。しかし、シーズンが終わり、不確かな未来へと突き進む物語と制作上の混乱の渦中にある今、最大の問題点の一つは、ベリンダのキャラクターが全くもって無駄にされたことだ。

キャリアの厳しい要求と、それなりに滑稽な ドクター・フーの物語（巨大ロボットにさらわれ宇宙に飛ばされて惑星の支配者となり、恐ろしい政略結婚を強要される）に突然放り込まれたことによる混乱の間でバランスをとろうとしている若い看護師、ベリンダの「ロボット革命」での登場は、特に現代において、ほとんどのドクター・フーのコンパニオンのデビューの傾向を即座に覆した。最初の恐怖とためらいの瞬間の後、ドクターの軌道上での生活は、ほとんどの場合、抗えないほど魅力的である。45分から1時間後には、ローズ・タイラーからルビー・サンデーまで、誰もがターディスに乗り込み、その内部の広さに感想を述べ、時空の冒険へと一直線に突き進む準備ができている。

ベリンダは他のメンバーと同じように青い箱に入れられてしまうものの、ドクター自身の視点と観客の視点の両方から、あらゆる場面でドクターに挑戦状を叩きつける。「ロボット革命」のベリンダは、ただ強情を張っているわけではない。部屋にいる全員が疑うことなく耳を傾けるべきドクターのデフォルトは、唯一の道ではないというドクターの思い込みを、彼女は正当に押し通す。それがドクターとベリンダの間に素晴らしい相性を生み出した。それはンクティ・ガトワとヴァラダ・セトゥー自身のまばゆいばかりのカリスマ性（番組が彼女のキャラクターに下した物語上の選択について、セトゥーを責めることはできない）だけでなく、エピソードを通して二人が互いを探り合い、互いの境界線を探り合う様子が見られるからであり、そしてその境界線を引いているのはベリンダなのだ。

ドクターの魅力攻勢は、コンパニオンとドクターの関係に多くの初期の火花を散らしてきたが、ベリンダには単純に通用しない。デビューエピソードの素晴らしいラストシーンですべてが最高潮に達し、その後の展開を決定づける。ドクターが彼女のプライバシーを侵害したこと、相手の同意を求めることも考えなかったこと、そして、彼女以前にも多くの人々を魅了してきたのと同じように、厚かましくも彼女を魅了しようとしたことについて、彼を厳しく糾弾するのだ。ベリンダの中には、ドクターに好意を抱いている部分があることは明らかだ。彼女はドクターを積極的に恐れたり軽蔑したりしているわけではないが、彼が一線を越えること、そして彼が活動する世界（というより、複数の世界）が危険であることを彼女は明確に伝えている。彼女は故郷を望んでいるが、それを阻むのは、彼らがそこに辿り着けないという事実だけだ。旅路の途中で起こる冒険は、彼女がこの輝かしい新生活に身を投じたのではなく、彼女が望むものを手に入れるために必要なことなのだ。

そうなると、このバージョンのベリンダが、ドクター・フーのシーズンの半ばで存在しなくなるのは、概して残念なことだ。もちろん、ドクターと過ごす時間が長くなればなるほど、彼女はドクターに対する評価を和らげていくはずだったが、この番組では、ベリンダがこの困難な状況からほとんど無機的に抜け出すという、ぎこちないバランス調整が行われている。第2話「Lux」の終わりまでにドクターとの旅に全く問題がないと主張する人もいるが、次のエピソード「The Well」の暗闇の後でも、彼女は完全にデフォルトのコンパニオンモードに陥っている。また、このシーズンでは、限られた放送時間を「Lucky Day」や「The Story and the Engine」のようなルビーに関するエピソードに費やすというバランス調整も突然必要になり始めており、これらのエピソードでは、ベリンダは物語にほとんど登場しない。

他にも多くの厄介な物語上の問題点があるが、シーズンが終盤「星間歌合戦」へと向かう頃には、私たちが描くベリンダの姿は、キッドでドクターが道徳的な一線を越えて「敵」を攻撃的に拷問したことに対する反応とは大きく異なっている。しかし、「ロボット革命」でドクターが許可なくスキャンしたことを非難し、ドクターの行動を事実上、脅迫の瞬間として承認したベリンダとは大きく異なっている。これは残念なことだが、『ドクター・フー』が当初の懐疑的な典型を何かに置き換えればそれでいい。しかしベリンダは、ありきたりな「仲間」という虚無に追いやられてしまう。故郷に帰りたいという事実以外、私たちは彼女について何も知ることができない。

しかし、これらはすべて、二部構成のシーズン最終話で真の不公平さが露呈する前の話だ。第一部「Wish World」では、ベリンダはコンラッド――「Lucky Day」でルビーをストーキングした最低な変人――によってこの地球に押し付けられた現実によって、ドクターの奥様のような妻へと変貌を遂げる。この現実は、脚本によって異常でディストピア的な世界として描かれ、すべての女性が良き娘、夫にとって良き妻、そして、まさに同じ型に倣って次世代の娘たちを忠実に育てる自発的な母親であるべきとされている。「Wish World」で、ベリンダが自分とドクターの子供であるポピーの母親として単調な定義をしているのは、コンラッドの女性観の後退を反映しており、女性を伝統主義的で保守的な家父長制の力関係に従属する単一の特性へと押し下げている。ポピーの母親であるベリンダが、今シーズンを通して私たちが追いかけてきたドクターの仲間であるベリンダではないという事実は、私たちが彼女にそこから抜け出して、彼女自身とドクター、そして世界全体が陥っている罠に気づいてほしいという不安を抱かせるためのものだ。

「リアリティ・ウォー」では、ベリンダをこの単一の特性――改変された現実であろうとなかろうと――に押し込めることが、実は良いことだと判断される。ベリンダがコンラッドの世界から解放された瞬間、彼女の唯一の劇的な特性は、彼女がポピーの母親であり、ドクターの周囲で混乱が始まっても、それが彼女の唯一の関心事であることを私たちに思い出させることだ。彼女は文字通り、ドクターにラニとの戦いで彼を助けることはできないと告げるほどだ。このエピソードは、比喩的にも文字通りにもベリンダを箱に押し込み、ルビーが主要な仲間の役割を担えるようにすることで、彼女とポピーを、彼女が望まれたのと同じくらい早く消滅してしまう可能性のある元の現実への逆戻りから守る。彼女が箱から出られるのは危機が救われたときだけであり、最初に彼女とドクターとポピーが一緒に旅をしそうになったときも、ポピーが現実から消えてドクターが彼女を連れ戻すために自分の命を犠牲にすることを選んだときも、彼女は再びこの母系的な性格に戻る。

「リアリティ・ウォー」には散々な部分も多いが、ベリンダのキャラクターへの悪影響ほど侮辱的なものはそう多くない。母性という要素が重要なキャラクターであること自体が問題なのではない。母親という相棒がいれば、もっと多くのことができたはずだ（スティーブン・モファット時代のエイミーのストーリー展開では、まさにその点で非常に複雑な展開があった！）。問題は、『ドクター・フー』が、エピソード数やその他の物語上の決定によって既にストーリー展開の感覚を失いつつあったベリンダを、事実上完全に消し去り、さらに比喩的に額に「ママ」という刻印を押して、エピソードの最終幕までそのまま放置してしまったことだ。これはもはやこのキャラクターへの別れであり、ベリンダのストーリー展開はポピーのもとへ帰るという物語だったことを、シーズン中の過去のシーンをフラッシュバックで何度も変更することで、遡及的に「明らかに」しようとする試みです。ベリンダが地球に戻りたいと語るたびに、最後に「ポピーのために」と付け加えるようになっています。これは実際のキャラクター展開ではなく、観客が既に見てきたものを新たな視点で再構築する興味深い再文脈化でさえありません。観客が既に見てきたものを文字通り書き換えただけなのです！

コンラッドがベリンダに同意なしに家父長制的な性別役割を押し付けたのは間違いだと先週私たちに告げた後、『 ドクター・フー』ではドクターがベリンダにまさにそれを実行し、現実のすべてを書き換えて彼女をシングルマザーに仕立て上げる。「ロボット革命」で出会ったベリンダ・チャンドラはもう存在しない。それは単に彼女のキャラクターを削ぎ落としたからだけではなく、番組が彼女の存在を書き換え、ベリンダがそもそも存在しなかったように物語を終わらせたからだ。その物語の最後の瞬間には、ドクターが「ロボット革命」のクライマックスでベリンダにしたのと全く同じことをポピーにも行うという、暗い鏡さえ存在する。つまり、許可されているかどうかを尋ねることさえなく、エイリアンの技術で彼女を医学的にスキャンするのだ。今回は、ベリンダはドクターに反抗しないだけでなく、全く反応しない。彼女は今や「ただの」ポピーの母親であり、それ以上の考えや感情は彼女に向けられていない。

もう一度言うが、親であることが大切な女性キャラクターがいることが、『ドクター・フー』がベリンダに対して行ったことの問題ではない。シリーズは、彼女のストーリーラインにこの結末を与える方法や、シーズンを通して有機的にそこへの道筋を描く方法はたくさんあったはずだ。おそらく、地球での記憶から何か、誰かが失われていることに時間をかけてゆっくりと気づき、その理由を完全には理解せずにできるだけ早く地球に戻らなければならないという気持ちに葛藤させ、最終的には最終回のドラマの鍵となる現実操作を弄ぶことになるだろう。しかし、番組はベリンダに対して全く異なるアイデアとダイナミクス（可能性に満ち溢れていたが、すぐに活用しないと決定した）からスタートし、シーズンを通してゆっくりと、しかし確実に彼女をどんどん優先順位の周辺へと追いやっていった。

ベリンダはターディスでの日々を通して成長し、変化する機会を与えられず、ドクターの傍らで人生に挑戦し、また人生から試練を受けることもなかった。彼女の最後の結末は、物語の意図がどうあれ、最初のエピソードで私たちがしばらく前から知っていたベリンダというキャラクターのためにドクター・フーが築き上げてきた棺桶に打ち込まれた最後の釘に過ぎなかった。そして、結局のところ、シーズンの数ある失敗リストに、さらに一つ加えられたに過ぎなかったのだ。