先週最大のミームの一つは、『ファルコン＆ウィンター・ソルジャー』初回エピソードの最後にジョン・ウォーカーが「新キャプテン・アメリカ」としてサプライズ登場したことだろう。この一見間抜けで、明らかに劣っているスーパーヒーロー（以前はクリス・エヴァンスが演じていた）の姿を見て、何百万人もの人々が彼をからかって笑った。しかし、Disney+で配信されているこのドラマの第2話では、この新キャプテン・アメリカが単なるジョークではないことがすぐに明らかになった。実際、彼は複雑で葛藤を抱え、物語のあらゆる展開に不可欠な存在となるだろう。
番組第2話「星条旗の男」は、ウォーカー（ワイアット・ラッセル）が「グッド・モーニング・アメリカ」のインタビューを受けようとするところから始まる（ああ、企業のシナジー効果だ）。インタビューはウォーカーの母校のフットボール競技場で行われ、ロッカールームでは軍服を着たウォーカーの姿が見られる。キャプテンとしての役割を担ってまだ2週間しか経っていないのに、彼はキャプテンとしての期待に押しつぶされそうになっている。彼は誇りを持っているが、キャプテンは戦うだけでなく、希望の光、つまり象徴となることも重要だと理解している。彼がスーツを着てインタビュー会場に駆け出すと、そのすべてがはっきりと分かる。
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観客席は既にキャップの新しいシャツを着た人々で溢れ、サインをもらうためにおもちゃを持ち、ヒーローとのセルフィーに熱狂していた。まるでディズニーの広大なマーベル・ユニバースが自らを鏡に映しているかのようだった。MCU内部では、ついにスーパーヒーローやアメリカ政府、あるいはその他の手段から利益を得る人々が現れ始めた。フェーズ4は、ほぼ自意識を持つようになったと言えるだろう。
インタビューを通して、キャプテン・アメリカに選ばれたこの男について、より深く知ることができる。主に、彼が――かつてのスティーブ・ロジャースのように、そして今のサム・ウィルソンのように――真のヒーローであるということ。数々の勲章を受け、並外れたスキルを持ち、スティーブがサムにシールドを託したという事実さえなければ、ウォーカーは素晴らしい選択だったと言えるだろう。テレビで繰り広げられる会話を見ながら、バッキーの頭の中も同じような考えでいっぱいだった。
サムもウォーカーのことを考えている。だって…考えずにいられるわけがないだろう？この男に自分の地位を奪われたことは明白な苦痛だが、新キャプテンのポスターがそこらじゅうに貼られている。ヨーロッパへ向かい、フラッグ・スマッシャーズを倒す準備をしている格納庫にさえ。バッキーもそこにいて、サムにシールドを手放したことに腹を立てていることをはっきりと伝える。サムも怒っているが、それはウォーカーのせいだけではない。バッキーに指図されたくないだけなのだ。
バッキーはサムの任務に無理やり加わり、ヨーロッパへの飛行は、シリーズを通して初めて、バッキーとサムのこの新しく緊張した関係性を探る機会となる。怒りと嫌悪感に満ちた、絶え間ない言い争いでありながら、奇妙なほど互いを尊敬し、信頼し合っている。見ているだけで美しい。だが、バッキーがスティーブ・ロジャースになりきってパラシュートなしで飛行機から飛び降りようとし、叫び声をあげながら地面に激突するシーンほどではない。「その様子は全部カメラに収めた」とサムは言い、この奇妙でまだ新しい友情を完璧に要約している。
二人はフラッグ・スマッシャーズを見つけて交戦するが、どうやら彼らは人質をとっているようだ。バッキーは盗まれた薬を積んだ彼らのトラックに追いつき、人質が助けを必要としていないか確認する。助けは必要ない。実際、彼女はまるで囮のようだった。この女性はフラッグ・スマッシャーズのリーダー、カーリ・モーゲンソー（ハン・ソロのエリン・ケリーマン）で、彼女は今度はバッキーを殴りつけ、グループ間の手に汗握るアクションの幕開けとなる。ヒーローたちにとって、ここでの驚きは2つある。1つは、超人的な力を持つフラッグ・スマッシャーは1人だけではなく、全員がそれを持っているということ。2つ目は、サムとバッキーが敵に負けそうになったとき、思いがけない味方が現れること。新しいキャプテン・アメリカ本人だ。キャプテン・アメリカと友人のレマー・ホスキンス（クレ・ベネット）が戦いに加わり、彼らもやられはするが、少なくともサムとバッキーが死なないように手助けする。
フラッグ・スマッシャーズは地元からの支持が厚いという強みがある。もっとも、カーリーが突然、殺したいというメッセージを受け取るという事態は別だが。彼女はそれを無視し（もちろん無視すべきではないが！）、グループがこれから大きなことを成し遂げようとしていると説明する。「世界は一つ、人々は一つ」と彼女と支持者たちは唱える。これは、ブリップの時に悲しみの中で団結した時の方が世界はより良かったという信念を体現している。
生還を果たしたものの、ヒーローたちはそのアシストに不満を抱き、この新しいキャプテン・アメリカとは関わりたくないと明言する。渋々ながらも、辺鄙な場所からキャプテン・アメリカに車で連れて行かれることになり、そこで会話を交わす。会話は多岐にわたり、ウォーカーがサムとバッキーとチームを組みたいと思っていることや、彼が主にGRC（Global Repatriotzation Council：世界帰還評議会）と呼ばれる組織を支援していること、そしてブリップ後の人々の再起を支援することを使命としていることが明かされる。これはフラッグ・スマッシャーズが戦っている組織と同じであり、だからこそウォーカーとホスキンスは、戦いの中でモーゲンソーに粉砕されたレッドウィングを追跡し、戦いに加わったのだ。
ホスキンスが自分の名前が「バトルスター」だと言い、バッキーがそれを口にするまでは、このエピソードは非常に示唆に富んでいます。この瞬間、ウォーカーとホスキンスは必ずしも新しいキャプテン・アメリカとファルコンになりたいわけではなく、ただスーパーヒーローになりたいだけなのだと、その安っぽい名前に至るまで、彼は理解します。これは非常に興味深いことです。なぜなら、彼らはMCUで初めて出会うアベンジャーズと共に成長してきたキャラクターたちだからです。以前のインタビューで、ウォーカーはキャプテン・アメリカが氷の眠りから目覚めたのは大学2年生の時だったと語っています。今、彼らは自らアベンジャーズになりたいだけでなく、そのための資源（そして政府の後押し）も持っています。これは前述のフェーズ4、つまり、私たちファンが崇拝するキャラクターを崇拝する新たなヒーローが登場するフェーズ4へと繋がります。彼らはたまたま、私たちが見ている間に彼らと同じ世界に存在しているだけなのです。これは番組全体を通して大きなテーマになりそうな予感がします。
バッキーとサムがヒーロー志望の二人を去る前に、ウォーカーはもう一度彼らに助けを乞う。スティーブの代わりをしようとしているのではないと告げる。ただ、最高のキャプテン・アメリカになろうとしているだけだ。「キャップのウィングマンが傍にいてくれたら、ずっと楽になるのに」と。サムは当然ながら、この言葉に納得できない。『バトルスター』では黒人の相棒がいるこの男が、サムをただの相棒に貶め、軽蔑したのだ。「いつも最後のセリフだ」とサムは言い残し、空気は張り詰めた。
その後、バッキーはボルチモアでサムに会わせたい人物がいる。彼らはアイザイア（『エイリアス』のカール・ランブリー）という男の家を訪れる。アイザイアもまた、かつてアメリカのスーパーソルジャーだったことが判明する。朝鮮戦争の頃、ウィンター・ソルジャーを倒す任務を負い、あと一歩で倒すところだった。バッキーは再戦を望んでいない。それは傷を癒し、前に進むための試みの一環であり、彼が求めているのはフラッグ・スマッシャーズがどのようにして血清を手に入れたのかという情報だけだ。アイザイアはそんなことは気にしない。彼は、バッキーが自分の過去を持ち出したことに対して、何十年にもわたる苦痛と怒りで満たされている。その過去とは、アイザイアがスーパーヒーローになるよう設計されたというだけの理由で、30年間投獄され、暴行され、人体実験された過去だ。彼は口には出さないが、その含みは明らかだ。彼は肌の色のせいでそのように扱われたのだ。
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ここで番組から少し離れると、このアイザイアはかつてコミックでキャプテン・アメリカの称号を授かったマーベルのキャラクター、アイザイア・ブラッドリーであることは明らかです。番組が彼の物語をどれほど忠実に再現、あるいは再現するかは不明ですが、彼が存在し、そして白人の先代キャプテン・アメリカの影に隠れていたという事実は、MCUの過去に関する大きな疑問を浮き彫りにします。サムはアイザイアに追い出された後、すぐにこれらの疑問を問い始めます。
バッキーは、スティーブがアイザイアのことを全く知らなかったこと、そして実際、彼について知っているはずのほとんどの人が知らなかったことを明かす。しかし、その理由が明らかになる前に、警官が現れ、バッキーに怒鳴ったサムを尋問し始める。これは明らかに人種プロファイリングであり、サムは許さない。ようやく警官の一人がこの二人の正体に気づき、謝罪するが、その前にa) 彼らが人種差別主義者であること、b) バッキーが逮捕状が出ていることに気づく。それは、義務付けられたセラピーセッションを欠席したためだった。
一度の収監を経て、バッキーのセラピストであるレイナー博士が到着する。しかし、バッキーを救い出したのは彼女ではなく、彼女の旧友、他でもないウォーカー自身だった。ウォーカーは依然としてバッキーとサムを自分のチームに引き入れようとしており、どちらかが刑務所にいることは事態の改善に繋がらない。しかし、レイナーは二人と話をする前に、サムとバッキーの両方にセッションを受けるよう依頼する。サムがなぜこれに同意したのかはよく分からないが、まあ、どうでもいい。素晴らしいことだ。
二人はまるで男勝りな子供のように、罵り合い、言い争い、言い争いを繰り返し、そのどれもが実に面白いのだが、レイナーはそれ以上のものを求めている。真実を求めているのだ。そして、バッキーがサムに対する最大の問題は、彼が盾を手放したことへの怒りだと説明したとき、レイナーは真実にたどり着く。スティーブの意に反しているからではない。もちろんそれも一因ではあるが。もしスティーブがサムの価値について間違っていたなら、バッキーの価値についても間違っていたかもしれない。スティーブがバッキーの価値を認めていることは、ヒドラ退治後の彼の生活において大きな役割を果たしているように思える。バッキーの自己嫌悪とサムの決意、そして二人の恐怖、そして互いへの敬意――そして二人の間には他にも多くのもの――が織り交ぜられ、このシーンは真に輝きを放ち、このドラマが今後探求していくべき、実に豊かで複雑な要素を与えている。特に、セラピーセッションを終えた直後、ファルコンとウィンター・ソルジャーを激怒させる出来事がいくつか起こる場面は、その点で際立っている。
まず、サムとバッキーはフラッグ・スマッシャーズを倒した後、袂を分かつことに同意する。次に、二人は新キャプテン・アメリカに対し、監督権限が強すぎるため彼の下では働けないと告げ、シビル・ウォーを彷彿とさせるライバル関係を築く。そして最後に、バッキーがフラッグ・スマッシャーズを見つけるために計画しているのは、スーパー血清がどのようにして戻ってきたのかを知っているかもしれない唯一の生存者と話をすることだ。悪名高きウィンター・ソルジャーよりもヒドラの秘密に詳しい唯一の人物、バロン・ジモだ。
他のマーベル作品と比べても、「スター・スパングルド・マン」は実に密度の濃い作品でした。ジョン・ウォーカーのストーリー展開、サムとバッキーの不安定な関係、アイザイア・ブラッドリー、フラッグ・スマッシャーの脅威の高まりなど、考えさせられる要素が山ほどありました。そして、彼らの理念と世界の理想の対立、常に存在する人種間の緊張、そして正真正銘のスーパーヴィランの復活も忘れてはいけません！さあ、いよいよ物語が動き出します。
さまざまな思索:
バッキーとサムがフラッグ・スマッシャーズを追いかけている時、サムはワカンダに来てしばらく経ったバッキーが自分を「ホワイトパンサー」だと思っていると冗談を言う。「実はホワイトウルフだよ」とバッキーは答える。ワカンダでのバッキーの過去が言及されるのはこれが初めてではないが、ホワイトウルフという異名が持ち出されるのは久しぶりだ。これは、バッキーが一つの過去を乗り越え、新たな過去を受け入れる可能性を示唆しており、ファンが長年待ち望んでいたことのようだ。
新キャプテンが戦闘中にピストルを抜くのは、私だけでしょうか？スティーブはこれまで銃を抜くことをためらいませんでした。特に第二次世界大戦に参戦した時は。彼に超能力がないのは分かりますが、どうも腑に落ちませんでした。あっさりと片付けられてしまったのが不思議です！
もちろん、アイザイアのシーン全体が重要で迫力満点ですが、特に印象に残った瞬間が一つあります。アイザイアが「ある日目覚めて、自分が何者になりたいか決められると思うか？」と言うシーンです。バッキーと話しているにもかかわらず、リアクションショットはサムに向けられており、サムはほんの少し目を細めています。私には、彼の心の葛藤がすべて一つの問いに集約されているように感じました。彼はキャプテン・アメリカになれるのか？彼はすでにキャプテン・アメリカなのか？キャップ神話において非常に重要で興味深いこの人物から、私たちが見られるのはこれだけではないことを願います。
カーリーにメッセージを送ったのは誰だと思いますか？ 最初はジーモだと思いました。彼が番組に出てくるのは分かっているからですが、最後に独房にいる彼を見ると、その可能性は低いですね。メッセージには「お前は私のものを奪った。お前を見つけて殺す」とありました。これはスーパー血清のことですよね？ もしそうだとしたら、誰が持っていたのでしょうか？ 元ヒドラの工作員でしょうか？ いずれ明らかになるでしょう。
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