SFノワール作品に抵抗するのは難しいものです。特に主人公が渋々探偵をやっている場合はなおさらです。そして、舞台が犯罪まみれの都市で、しかもそれが水中にあるという予測不可能な状況であればなおさらです。クリス・マッキニーは、2021年に絶賛された『ミッドナイト・ウォーター・シティ』に続き、来年『イーブンタイド・ウォーター・シティ』を制作します。io9は、彼の『ウォーター・シティ』三部作第2作を初公開できることを大変嬉しく思っています。
続編の背景を少し説明します。
西暦2150年：ウォーターシティの高名な科学者であり、“神”と崇められたキムラ・アキラが殺害されてから8年後、かつてアキラの殺害犯を見つけるためにすべてを賭けた名もなき反英雄は、もはや刑事ではなく、専業主夫となっている。妻がウォーターシティ警察で出世していく間、彼は9歳になった娘を育て、時折、賞金稼ぎという風変わりな仕事もこなしている。
地球上の生命をほぼ絶滅させた小惑星「殺生石」の消滅によって残された永遠の痕跡「アスカロンの傷跡」が空から消え、死んだと思われていた見覚えのある顔が人類への復讐を果たすため、ウォーターシティの家庭的な幸福が脅かされる。未来の太平洋の深海と上空を舞台に、ウォーターシティの反英雄がラッキーキャットシティ（旧日本大阪）から月まで、そして地球へと旅立つ。人類最後の滅亡を阻止するためだ。
ハワイの作家クリス・マッキニーの映画のような没入感あふれる作品『ミッドナイト』の続編『ウォーター シティ』では、テクノロジー、階級、気候変動、そして愛する人を守るために絶望した人々がとる手段について探求します。
ヴラド・クリザン作画、ジャニーン・アグロデザインによる表紙全文をご覧ください。続いて、本書の冒頭部分となる抜粋をご紹介します。（イタリック体は、ここでの視点が主人公の視点とは異なることを表しています。主人公の物語は次の章から始まるためです。）
どこかの超深海で、矢のような歯が近づき、自身の光を遮って瞳孔が広がる。深海のウナギが滑るように進み、体のない目の前で立ち止まり、口を開ける。とげのある大きな口の中で、ウナギは長い間、凍りつくように動けなくなる。水深23000フィートでは、すべての動きが非常にゆっくりとしているため、すべての瞬間が長く感じられる。合成ホルモンが神経受容とともに渦巻くが、目は動かない。ついに、捕食者は向きを変え、こっそりと立ち去る。安堵した目は、暗闇の中で量子ビットの計算を実行する。目が初めて目を覚まし、チャレンジャー海淵にいることに気付いてから2,217日が経過した。まず、自身の緊急プロトコルによって蘇生した。次に、ニューロン、グリア細胞、神経が拡張し、最終的に正しい順序で発火して、多迷走神経の梯子を登った。解かれたパターンが記憶の痕跡に縫い付けられる。
地球の表面でチャレンジャー海淵ほど光が乏しい場所はどこにもない。まるで死から死へと足を踏み入れただけなのではないかと、目は思った。ナノアンテナを広げ、自分の位置をマッピングした目は、潮流によって自らの殺害現場から西に4000マイルも移動させられていることに気づき、驚いた。海溝で目覚めて以来、目は熱源から熱源へとジグザグに移動するルートを辿り、帰路のエネルギー源である太平洋のホットスポットの水深を辿ってきた。
ウナギがいなくなった今、6本の脚が眼球の硝子体から飛び出し、深い塵の中へと潜り込む。それは、この海底にある他のあらゆるものと同じように、ゆっくりと這い進む。岩の上で揺れる紫色のポリプ、カスクウナギ、テナガウナギ、そしてスキマーが見逃した過去のビニール袋。眼球もまた、この暗黒の場所、かろうじて生命が宿る沼の中でエネルギーを温存しなければならない。しかし、時には生きていることを確認するために、視覚を与えられる必要がある。
殺人を、目は覚えている。共感覚者と、彼の拒絶。目は神に近かった。全てを捧げた男に奪われたのだ――代々受け継がれる富、殺しのない人生、そしてアスカロンの傷跡の真実。まず、弾丸がガラスの壁を砕き、粉々に砕いた。次に、真夜中の凍えるような水がペントハウスに流れ込んだ。胸を締め付けるような痛みが続いた。その後、気管が破裂し、低体温症に陥った。そして、まるで巨石が倒れてきたかのように、目の肉体の隅々まで崩れ落ちた。巨石の下にいると、その重さを量ったり、秒数を数えたりしようとはしない。感じるのは、避けられない、苦痛に満ちた破滅だけだ。それでも、体は老いた臆病者が隠れていた部屋を叩き続けた。しかし、目は恐怖と憎しみの霞の中に、母親の宝石のような記憶を置き忘れていた。老人はあの日、自分の緑を見たのだろうかと、目は思う。彼をそれらの色で包み込みたいのです。
最も近くて最後のホットスポットは、北緯 18.92 度、西経 155.27 度。目は、この旅を 3 日で完了できると計算している。ひどく泳ぎたいが、少しずつ前進しながら、旅のことを思い出す。最後に泳いだとき、光るカイトフィンに食べられた。2 日間、イエティ クラブに捕らえられてかじられた。クジラに飲み込まれて、糞をされた。泳ぐよりも這うほうがましだと目を納得させるのに、いくつかの災難が必要だった。しかし、もうすぐそこだ。泳ぐ。それから飛ぶ。舞い上がる。だが、家は後回しにできる。家は今ごろ、若々しく、活気に満ち、光学的に成熟している。独自の衛星に接続した目は、もう何年も家を追跡している。そのチャンネル。デジタル リマスターされた上空の世界のライブ フィード。ゼロデイ マスター キーを使用して遺伝子データベースをハッキングした後、目はシミュレーションに次ぐシミュレーションを実行した。憑依のプロセス。肉体を奪う。宿主の精神を死滅させる。目は再び生きる。新たな宿主もまた、それを感知する。目が彼女に歌う、かすかで魅惑的な伝送帯。深淵の、過去の、サイレンの周波数で殺戮する共感覚者の映像と音。目は少女が潜っていくのを感じる。探し求めている。かすかな音を追いかけて、どこまでも遠くまで。長年、彼女は目がその長い旅路の中で唯一、一貫して触れ合ってきた人間だった。目は子供に、自分が教えたことを忘れないようにと願う。人は家路への遠回りをすることで学ぶのだ。
誰もが死んだと思っている間に、その目は膨大な情報を収集してきた。その中には、ボルケーノ・ビスタの引き揚げに関するデータもあった。見覚えのある名前が資金を提供していた。目は、最近指名手配犯に多額の暗号資産を送金したあの男を連れ去り、子供を奪った後、その莫大な資金力を掌握するだろう。共感覚者は真実を暴く寸前なのに、本人はそれに気づいていない。おそらく、知りたくないのだろう。
センサーで何かが近づいています！目が素早く動きすぎたのでしょうか？家があることに興奮しすぎたのでしょうか？目はヘドロに潜り込み、体を埋めました。違います。違います！じっとしていてください。じっとしていてください！歯。恐ろしい受け口。緑色に光る餌の茎。クサリヘリ。垂直移動魚。長年にわたり、目は垂直食物連鎖の犠牲に何度もなりました。あるものに食べられ、数千メートル運ばれてまた別のものに食べられ、また数千メートル運ばれる。2年前、目はマスクカツオドリの喉に収まり、その後オオグンカンドリが空中で襲いました。カツオドリは揺れ動き、小さい鳥が目を吐き出しました。グンカンドリは目を間違った方向に200マイル運び、最終的に海抜5000フィート以上のところから落としました。ドスン。マリアナ海溝の外縁に戻ってきました。共感覚者は皮肉っぽく笑い、目に自然は荒々しいものだと告げただろう。目の父親は「今この瞬間に注意を払い、毒ヘビがイカの目を持っていないことを祈るんだ」と言っただろう。イカの目とは、獲物が砂に残した穴を見る、ほとんど魔法のような能力であり、父親の先住民の技だった。目はもう二度と他者を必要としない。過去に他者を必要とすることが、その弱点だったのだ。目は他者が何をするか、何を言うかを想像することで満足しなければならない。双子の姉妹を想像し、その想像だけが、唯一付き合う価値のある仲間なのだ。
目は動きを待つ。ようやく魚が蹴り飛ばす乱気流を感じる。マムシの点滅が目のマイクロ深度記録計から消える。3日。あと数日。我慢だ。少なくとも目は眠ってはいない。少なくとも、母親が30年間置いた、狂気を誘発する無気力状態ではない。しかし、その眠りの間に目は多くのことを理解した。例えば、個々のユーザーの脳と通信できる浮遊する球状のコンピューターから、脳をエミュレートし、マインドアップロードが可能な、はるかに高度なものへとiEを進化させる方法などだ。かつて目はアキラのiEを自身のiEにアップロードする計画を立てた。しかし今では、心を他者にダウンロードする方法も知っている。マインドエクソームロード、つまりMELdと、自分自身によく言うように。交信し、そして憑依する。
その目には名前がある。アスカロン・リー。そしてアスカロン・リーは死んでいない。彼女はこの目に複製され、組み込まれている。そして間もなく、彼女は自分自身を複製し、別の者の心に組み込むだろう。その美しい緑色の中に、迫り来る殺人を予見できる者。そしてまた別の者にも同じことをする。そしてまた別の者。その目は、母を探すための巣となるだろう。木村明。その目は、自分がアスカロン・リーの技術を盗んだことを知っている。母もまた、自分自身を複製し、組み込んだのだろうか？
目は一筋の光明を敢えて試みる。登りは急だ。上の棚では、古い工場の煙突から出る煙のように、通気孔から熱の柱が立ち上っている。そのエネルギーはすでに、目のほとんど使い果たされたバッテリーに充電を与えている。目の筋肉それぞれに一本ずつ、計六本の脚が慎重に伸び、誘導コイルが熱水噴出孔から電力を引き出す。目は防御体勢で左右に移動する。数歩ごとに回転し、瞬きをし、あらゆる方角に飛び移る。私は存在なのだろうか？目は自問する。実体？それとも哲学的ゾンビ、もはや存在しない何かの魂のないコピーなのだろうか？私には知覚があるが、人間なのだろうか？まだだ。だが、いずれそうなる。瓶の中の声に成り下がるのは拒む。私は再び彼女になる。アキラではない。私は永遠にアスカロン・リーだ。
目は鋭い脚の下で震えを感じた。ああ、大変！噴出孔が今にも噴き出す！目は煙を上げる熱水の割れ目からできるだけ早く逃げる。もっと速く。もっと速く！熱が上昇する。目は今や明るくなり、自身の黄色い輝きを浴びている。目は遠くに半分埋もれた暗いビニール袋を見つける。その袋が役に立つかもしれない。目の細い脚が砂に食い込み、突進する。迫り来る噴出がその下で振動し、もう少しで虹彩から倒れそうになる。10フィート。2フィート。1フィート。目は袋をひったくり、持ち上げる。海底の割れ目が広がり、噴出孔から爆発が噴き出す。目は上方に打ち上げられ、間に合わせのプラスチック製パラシュートも連れて行かれる。目は脚を引っ込め、舞い上がる。袋は目の後ろで輝き、波打ち、先史時代のものの尾のように回転する。二人は速度を落とし始める。目玉が袋から飛び出す直前、ミツクリザメの顎が頭から突き出し、歯がプラスチックに食い込む。それは長く、しかしありがたい底への落下だった。もしかしたら、目玉も結局は人間のものなのかもしれない。連想し、予測し、記憶する。樹状突起の奥深くで、想像するのだ。
目は棚の上の砂にポカンと落ちた。ゆっくりとした動きで海雪が舞い、その上にとどまる。目は少しの間待ち、それから上昇を続ける。ああ、滑らかな追跡だ。もしかしたら、目はただの人間ではないのかもしれない。もしかしたら、それ以上の何かなのかもしれない。地表に到達し、新たな住処に落ち着くと、信号を送り、光を消すだろう。空に残るあの永遠の傷跡は、人々に英雄の存在を確信させ、彼女の母親のような、人類へのあらゆる脅威を倒せる者たちの存在を確信させてくれる。人々は、いかにしておとぎ話にしがみつくのか……。だが今のところは、その偉大な祖先のように、目は星の導きなしに、道を探し求める。
クリス・マッキニー著『Eventide, Water City』は2023年7月11日に発売されます。WaterCityTrilogy.comで予約注文できます。
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