140年前、インド産の瑪瑙の標本がロンドン自然史博物館の鉱物コレクションに登録されました。現在、研究チームは、この球形瑪瑙は6000万年前の恐竜の卵の中で形成されたと発表しています。
化石化した卵は、白亜紀に現在のインドに広く生息していたティタノサウルス類のものだった可能性が高い。（今年初め、インドで約100個のティタノサウルス類の巣が包括的に特定され、記録された。）
同博物館の鉱物学芸員、ロビン・ハンセン氏は、この標本を同博物館の恐竜専門家であるポール・バレット氏とスザンナ・メイドメント氏に持ち込みました。両氏は、この瑪瑙が恐竜の卵の形と大きさにほぼ合致し、その外観が卵の質感に似ている点に同意しました。さらに、標本の縁は、幅6インチの瑪瑙に、かつて似たような形状の物体が隣接していたことを示唆しており、まるで恐竜の卵の塊のようでした。
「この標本は、博物館のコレクションがなぜそれほど重要なのかを示す完璧な例です」とハンセン氏はNHMの発表で述べています。「1883年、当時の科学的知識に基づいて、この標本は瑪瑙であると正しく特定され、カタログ化されました。…今になって初めて、この標本には特別な何かがあることがわかりました。瑪瑙がこの球状の構造物を埋め尽くしていたのです。この球状の構造物は恐竜の卵であることが判明したのです。」
史上最大の陸上動物であったにもかかわらず、ティタノサウルスは産む卵はそれほど大きくありませんでした。これは、ティタノサウルスが1回の繁殖サイクルで1匹の（より大きな）子孫を産むのではなく、数十個の卵をまとめて産んだためと考えられます。これは全く驚くべきことではありません。哺乳類の大型動物は卵を産む習性があり、爬虫類の大型動物は卵を産む繁殖モデルを堅持しているからです。
博物館の発表によると、瑪瑙化した卵は、この地域の火山活動によって形成された可能性がある。卵が産みつけられた直後に火山の噴火で卵が覆われ、ケイ酸塩を豊富に含んだ水が保存された卵殻に浸み込み、瑪瑙が形成された可能性がある。
この注目すべき化石標本は、特定の化石化条件下で虹色に輝くアンモライト軟体動物の殻の豪華版とも言えます。
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