ここ数週間、いや数ヶ月の間に、UV除菌ガジェットの広告を目にしたことがあるかもしれませんね。それもそのはず、新型コロナウイルスが猛威を振るっているのですから！スマホもバッグも汚れ、マスクも汗や唾でびっしょり。そんな時、UV除菌ワンドやスマホ除菌ケース、あるいはKickstarterで話題の奇妙なUVトイレブラシを買ってみるのもいいかもしれませんね。
こうしたUVガジェットの中で、最近話題になっているのは、Samsungのワイヤレス充電機能付きUV除菌器です。Samsungはグローバルプレスリリースで、「現代社会において、個人の衛生管理はこれまで以上に重要になっています。細菌や病原菌の拡散を防ぐため、ワイヤレス充電機能付きの新しいUV除菌器を発表します」と述べています。このデバイスは、大腸菌、黄色ブドウ球菌、カンジダ・アルビカンスといった厄介な細菌や病原菌を最大99%除菌できると謳っており、独立した製品試験機関であるIntertekとSGSの認証を受けています。この製品はワイヤレス充電器としても機能するため、箱に収まるあらゆるガジェットやアイテムの充電と除菌を同時に行うことができます。
これは素晴らしいですね！爆発やひび割れを起こしたスマートフォンの歴史はさておき、Samsungは電子機器に関してはかなり評判が良いです。さらに、独立したテストと認証も信頼できるようです。これは、おそらく信頼できるブランドの製品ですが、実際には今すぐ購入する前にもう一度よく考えた方が良いという好例です。
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UV消毒が作り話というわけではありません。病院でPPE（個人用保護具）や水道水の消毒に使われているのには理由があります。ただ、紫外線の力で細菌を殺菌すると言うだけでは不十分です。まず、UV消毒ができると言われるものは、波長が100～280ナノメートルのUVC光です。太陽光や日焼けマシンで使用されているのはUVAまたはUVB光です。国際紫外線協会（IUVA）によると、UVC光は40年以上にわたり、水、廃水、空気、医薬品、表面の消毒に使用されてきました。
では、なぜソーシャルメディアや、もしかしたらあなたのメールボックスにUVガジェットが登場して騒ぎになっているのでしょうか？UVCライトは消毒剤として機能しますが、現在購入できる製品が効果と人体への安全性を考慮して作られているわけではないからです。
「正しく行われれば、紫外線消毒は約100年間、非常に効果的でした」と、ニューハンプシャー大学の土木環境工学教授ジム・マリー氏はギズモードの電話インタビューで語った。マリー氏はIUVA（国際紫外線消毒学会）の初代会長であるだけでなく、紫外線をはじめとする化学的・物理的手法を消毒剤として30年以上活用してきた経験を持つ。「ここでのジレンマ、そして最も重要なのは、『正しく行われれば』ということです」
マリー氏によると、消費者向けUVガジェットの市場はまるで無法地帯だ。一貫した規制監督体制がないだけでなく、消費者が安全に使用できる製品を購入していることを容易に理解できるような、世界共通の認証マークもない。例えばウェアラブル機器の分野では、少なくともFDA認可やCEマークといった、製品が人体に害を及ぼす可能性が低いことを示すものはある。「規制のない市場であるため、企業は故意であろうとなかろうと、とんでもない製品を市場に投入しているのです」とマリー氏は言う。
「一般に販売されている多くの紫外線装置の安全性と有効性は定期的に検査されていないため、注意して使用する必要があります」と、ペンシルベニア大学医学部の新型コロナウイルスに関するFAQにも記載されている。
例えば、UVワンドを例に挙げましょう。Amazonで「UVワンド 消毒剤」を検索すると、少なくとも71件の結果が返されます。しかし、これらの機器は、目と皮膚の両方にとって非常に危険なUVCに不必要に肌をさらします。家の中でこれらのワンドを適当に振り回すと、あなた自身、あるいは子供やペットが、意図せず皮膚や目に損傷を受ける可能性があります。UVランプについても同様です。安全を期したいのであれば、UVC光を完全に含まない製品であればなおさらです。世界保健機関（WHO）は、COVID-19に関するMythbustersというサイトで、UVランプは「手や皮膚の他の部分の消毒に使用すべきではない」と明確に述べています。
マリー氏はまた、この種の杖の効果は距離とともに低下すると指摘している。つまり、これらのガジェットを至近距離で計画的に使用しない限り、効果はほとんどないだろう。
同様に、紫外線は光が当たる部分しか消毒できません。マリー氏によると、多くのUVスマートフォン消毒機器は構造が粗雑な場合が多いそうです。「UVは視線を当てる技術です」と彼は説明します。「何かが影になっていると、消毒は行われません。」そのため、箱の片側にしかUVライトが付いていなかったり、反射材が使われていなかったりすると、携帯電話の上部または下部に細菌が潜んでいる可能性があります。これは、サムスンのプレスリリースの細則にも記載されており、「紫外線が当たらない部分は消毒されません」と脚注で記載されています。
もう一つの問題は、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）そのものです。UV機器メーカーは、一般の人々が消毒をより真剣に受け止めている今、おそらくは善意から、この状況をうまく利用していると言えるでしょう。しかし、広く入手可能な一般向けUV機器がCOVID-19に有効かどうかについては、大規模な査読付き研究が不足しています。マリー氏によると、他のウイルスファミリーやCOVID-19を引き起こす新型コロナウイルスであるSARS-CoV-2に関する科学者の知識を考慮すると、この病原体がUVC消毒に耐性を持つという証拠は今のところ見つかっていないとのことです。しかしながら、研究や試験を裏付けることなく新型コロナウイルスを確実に殺菌できると主張する製品は、話がうますぎるというのが常識です。
だからといって、正しいやり方で物事を行っている企業が全く存在しないというわけではありません。ただ、その企業の製品は数百ドル、あるいは数千ドルもする可能性が高いのです。
しかし、たとえ設計が優れ、検証済みで、手頃な価格のUV消毒機器を見つけたとしても、手洗い、ソーシャルディスタンス、マスク着用を諦められるわけではありません。マリー氏によると、これは製品が誤った安心感を与えてしまう典型的な例です。
「ほとんどの場合、努力に見合う価値はありません」とマリー氏は説明し、少なくとも60%のアルコールを含む速乾性の消毒シートの方が良い選択肢だと付け加えた。「本当にUVケアが必要なら、昔からの格言を思い出す必要があります。『値段相応の価値はある』というものです。ですから、きちんとした調査を行う必要があります。」
つまり、事前準備をするということです。IUVAは検証プロセスを体系化する一連のプロトコルの作成に取り組んでいますが、それは一夜にしてできるものではありません。同様に、このような新しい製品カテゴリーの検証・認証センターが設立されるまでには、しばらく時間がかかるでしょう。それまでの間、消費者がより賢明な選択をするためにできることがいくつかあります。
まず、消費者は、製品の背後にある企業が研究開発に適切な投資を行っているかどうかを確認できます。また、機器が病院で使用されているかどうか、あるいは企業自身が独立した信頼できる研究所による検証研究の結果を顧客に提供してくれるかどうかも調べることができます。もし製品がこれらのいずれにも該当しない場合は、カートから削除するのが最善策かもしれません。
