昨年12月、家庭内の無数のスマートデバイスを操作するための、画期的な新しい方法を垣間見ることができました。それは、音声コマンドやデバイス固有のアプリ間の切り替えを不要にした、ポイントアンドクリック式のiPhoneアプリでした。しかし、開発者のBastian Andelefski氏によるこの洗練されたiOSデモは単なるコンセプトではなく、彼はKickstarterキャンペーンで資金調達中の新しいスマートホームリモコン「Fluid One」のテクニカルアドバイザーを務めているのです。
市場における競争は通常決して悪いことではありませんが、特に企業が自社の技術を事実上の標準にしようとしている場合、消費者にとってデバイスを不必要に複雑にしてしまうこともあります。例えば、HDMIは複数のデバイスやディスプレイを簡単に接続できる方法ですが、ソニー、サムスン、LGがそれぞれ独自のケーブル規格を導入したらどうなるでしょうか？これが現在スマートホームを悩ませている問題です。複数の製品エコシステムが互いに競合しており、これは消費者に悪影響を与えるだけでなく、スマートホーム業界の成長を阻害しています。
スマートホームの改善については、慎重ながらも楽観的な見方ができる理由があります。例えば、Matterイニシアチブは、スマートホームデバイス同士の連携を目指して無数の企業を結集してきました。しかし、相互運用性の欠如は問題の一部に過ぎません。Matterは、ユーザーとスマートデバイスとのインタラクションの改善を約束しておらず、Fluid Oneの共同創業者であるティム・ホー氏は、これがさらに大きな問題だと考えています。
「スマートホームのインタラクションは、複数の専用アプリを操作したり、面倒な音声コマンドを作成したり、自動化のために無数のセンサーを個別に設定したりするなど、直感的ではなく非効率的です」とホー氏はGizmodoにメールで語った。ホー氏はまた、Matterはスマートホームの一部を改善する一方で、既に複雑な状況をさらに複雑にする可能性があると推測している。「Matterイニシアチブの普及に伴い、人々はよりバラバラなデバイスや新機能をスマートホームに統合し始めると予想しています。現在私たちが直面しているインタラクションの問題は、その時さらに顕著になるでしょう。」
アンデレフスキ氏が昨年12月にデモビデオを公開した際、彼は構想段階のアイデアを消費者向けデバイスへと発展させられるハードウェア開発者との提携を望んでいました。そして、Fluid Oneはまさにそれを実現したいと考えています。このシステムは、AppleがiPhone 11以降スマートフォンに搭載している超広帯域（UWB）チップU1、Appleの拡張現実（AR）開発ツール、そして追加のUWBビーコンと、Kickstarterキャンペーンで購入可能なオプションのスマートハブを活用しています。
Fluid One は、ビーコンからの UWB 信号と Apple の ARKit を組み合わせて使用し、ユーザーの自宅の各部屋の地図を作成し、その空間での iPhone の位置だけでなく、すべてのスマート デバイスの位置と、iPhone が向けられているデバイスを把握します。これにより、ユーザーがテレビのリモコンのように iPhone を特定のスマート デバイスに向けると、アプリは該当するスマート デバイスの状況に応じたコントロールを選択的に表示できます。ランプならカラー ホイール、スマート スピーカーなら音量コントロールが表示されます。このアイデアのポイントは、ユーザーが目的のコントロールを見つけるために無数のメニューや複数のアプリをナビゲートする代わりに、システムがユーザーがコントロールしたいものを的確に推測するというものです。これには自動化も含まれ、夕方になると近くのライトが自動的に点灯するなど、実際に人がいる場所に限定することもできます。
Fluid Oneシステムのビーコン（通信範囲は約6メートルと限られているため、複数のスマートホームデバイスが設置されている部屋には複数のビーコンを設置する必要がある）に搭載されているUWBチップは、どれも魅力的に聞こえるが、最先端技術のようだ。Kickstarterのクラウドファンディングキャンペーンでは、ハードウェアの生産開始に向けて10万ドルの資金調達を目指しており、最も安価なオプションはビーコン4個のみで249ドルから、自動化を可能にするハブも付属する場合は449ドルからとなっている。正規販売価格はそれぞれ400ドルと600ドル程度になると予想されている。
配送は来年末まで予定されていないため、他のKickstarter製品と同様に、かなりの忍耐力が必要です。Fluid Oneはしばらくの間、iPhone 11以降の機種をお持ちのユーザーのみ、または少なくともGoogleがAndroidスマートフォンでシステムを動作させるために必要なツールを実装するまでは、利用できません。Fluid Oneはどれも非常に魅力的で、デモも非常に良好ですが、現在私たちが使いにくく感じているスマートホームガジェットも同様です。Fluid Oneが、スマートホームに不要な複雑さを増すだけのものではなく、解決策となることを願っています。
