ジェフ・バーグマンは、マックスのタイニー・トゥーンズ・ルーニバーシティでバッグス・バニー役としてまもなく復帰します。近日公開予定のドキュメンタリー『ルーニー・レジェンド・イン・カンバセーション』のプロモーション中、バーグマンは『スペース・ジャム：ア・ニュー・レガシー』を含む、過去数十年間に渡ってルーニー・テューンズのアイコンを演じてきたことについて語りました。
バーグマンの人生が変わったのは、バッグス・バニーをはじめとする数多くのアニメの声を担当した伝説のメル・ブランクと偶然話をしたときだった。現在、彼はブランクの息子、ノエル・ブランクと共にドキュメンタリー『ルーニー・レジェンズ』に取り組んでいる。「大学時代はちょっと迷っていたんだ。『スタンダップ・コメディアンになるのか、それともテレビに出たいのか？』『映画に出たいのか？』って迷っていた。アニメーションについてはあまり考えていませんでした。そんなことが可能だとは知らなかった」とバーグマンは語る。「だから、メル・ブランクが大学に来たのを偶然見たとき、『彼は声優だし、ちょっといいかも』と思ったんだ」何がきっかけだったのか分かりませんが、数ヶ月後、アニメキャラクターの制作に熱中していました。あれは私にとって転機となり、大きな転機となりました。当時20歳だった私は、それから9年後、アニメキャラクター制作に携わることになるのです。
バーグマンがバッグス・バニー役で初めて出演した作品は、1990年のスティーブン・スピルバーグ監督の『タイニー・トゥーン・アドベンチャーズ』だった。彼は、アンブリンを通して番組をプロデュースしたスピルバーグ監督と、メル・ブランが1989年に亡くなった後の後継者としてブラン家から抜擢された。この番組は『タイニー・トゥーン・ルーニバーシティ』としてリブートされ、バーグマンはバッグス役でブレイクを果たした役を再演する。
彼は今やバッグス・バニーの声を担当するベテラン声優の一人であり、これは彼にとってまさに円環の瞬間と言えるでしょう。彼は今後も、バスター・バニー（現在はルーニー・テューンズ・カートゥーンズでバッグス・バニーの声を担当しているエリック・バウザが担当）をはじめとするアニメキャラクターたちのメンター・バニーであり続けるでしょう。バーグマンは、アニメへの愛が長年にわたりこれほどまでに受け継がれていることに驚きを隠せませんでした。「この番組を初めて制作した時は、何が起こるのか、どこに進むのか、誰も気に入ってくれるのか、全く分かりませんでした。だから当時はバッグス・バニーの50歳の誕生日で、まさに仕事でした。俳優はよくそう言いますが、これは本当です。本当に、どうなるか分からないんです」と彼は語りました。それから33～34年、もうすぐ終わります。そして今、この番組がまた復活するんです。テーマソングを聞いた時、『なんて素晴らしいんだろう』と思いました。ストーリー展開も全く違います。監督（エリン・ギブソン）は素晴らしい。彼女は本当に素晴らしい人で、この番組のために脚本を書いたんです。だから、今の世代にこそ響くと思いますし、今の子供たちが共感できるような問題や出来事が描かれるでしょう。今までとは違う番組ですが、脚本の書き方はとても賢いと思います。今から楽しみです。
『スペース・ジャム：ニュー・レガシー』が、ストーリー展開の予想が的中したことでポップカルチャーの議論で再び注目を集めていることに触れずにはいられませんでした。本作は、悪役AIのアルジー・リズム（ドン・チードルの声優）を中心に展開します。彼はワーナー・ブラザースの象徴的なコンテンツであるルーニー・テューンズを削除し、レブロン・ジェームズのような才能ある人材に投資して、ワーナー・ブラザースの主要作品に彼らの肖像をスキャンさせると脅迫します（ワーナー・ブラザースは『ブラック・ミラー』よりも先を進んでいました）。バスケットボールのスター選手は抵抗しますが、彼（と息子）は子供を守るため、AIの悪役によってワーナー・ブラザースのサーバーバースに閉じ込められてしまいます。そして、再び『スペース・ジャム』のバスケットボールゲームが始まり、子供とルーニー・テューンズの存在が危機に瀕することになります。
WGA（全米映画協会）とSAG-AFTRA（全米映画監督協会）のストライキが不気味なほど似たような脅威と闘っている中、バーグマン監督に、映画制作中にそれを意識していたのか、それとも現実になり始めた時に驚いたのかを尋ねた。「ええ、シンプソンズが予言していた『ドナルド・トランプが大統領になる』ってやつですね」と、彼は『スペース・ジャム2』がいかに正鵠を射ていたかに気づきながら言った。「面白いですね。私は個人的には考えなかったのですが、監督（マルコム・D・リー）は考えていたのでしょうか。面白いですね。でも、私は考えていなかったのに、今、それが目の前に迫っているんです。私たちは皆、『なんてことだ、私たちはすべてを入れ替えられてしまうの？』と考えています。今になって思うと、もう少し積極的に行動できたかもしれない、と後から考えるようになったんです」
io9でルーニー・レジェンドの対談に関する最新情報をお届けします。タイニー・トゥーンズ・ルーニバーシティは今秋、カートゥーン ネットワークとMaxで配信予定です。
このインタビューは、2023年のWGA（全米映画協会）とSAG-AFTRA（全米映画俳優組合）のストライキ中に行われました。現在ストライキ中の脚本家と俳優たちの努力なしには、ここで取り上げているプロジェクトは存在しなかったでしょう。
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