ホラー映画には、着用者、そして多くの場合、着用者の周りにいる人々に破滅をもたらす呪われたマスクを題材にした作品が数多く存在します。『ハロウィンIII 魔女の季節』や『デモンズ』などがその一例です。ブラジルのスラッシャー映画『スカル：ザ・マスク』が、さらにグニャグニャとしたタッチで、このリストに加わりました。
『スカル：ザ・マスク』は、アルマンド・フォンセカとカペル・ファーマンが脚本と監督を務め、ブラジルの先住民文化を掘り下げて物語の背景を肉付けしている。1944年に設定されたプロローグでは、壮観で血みどろの戦い（手足が失われ、少なくとも一人の男の頭部も失われる）が描かれ、タイトルの題材であるオブジェが盗まれるまでが描かれる。そのオブジェは、タハワンティンスパイ神の処刑人アンハンガの魂が宿っていると言われる、角のある頭蓋骨のようなプレコロンブス時代の遺物だ。間もなく、そのマスクには恐ろしい力が込められており、マスクをかぶった男の頭が爆発することが分かる。しかし、そのマスクには黒魔術が満ち溢れていることなど問題にはならない。数年後、アマゾンの森林で行われた大規模建設プロジェクトによって、そのマスクは再び姿を現すのだ。それは、邪悪なビジネスマン、タック・ワールダー（イヴォ・ミュラー）の要請で、すぐにサンパウロに運ばれました。彼は、正しい儀式を行うと神のような力を授けることができるという、その石にまつわる伝説をよく知っていました。
しかし、マスクに興味を持っているのは彼だけではない。それに、マスク自体が、その恐ろしい魔法を発揮し始めるのに、近くに金持ちの男がいる必要はない。マスクが街に到着し、犯罪現場清掃員（ブラジルのレスリングスター、リューリク・ジュニアが演じる）がその器となると、すぐに死体が落ち始める（恐ろしい。胸が引き裂かれ、内臓がえぐり出され、心臓がえぐり取られるなど）。それはすぐに、波乱万丈の過去を持ち、現代においても道徳観が定まっていない警官、ベアトリス（ナタリア・ロドリゲス）や、マスクの破滅的な力から世界を守ることを使命とする秘密結社に関係する、司祭（リカルド・ジェッリ）と元ゲリラ戦士のマンコ（ウィルトン・アンドラーデ）の注目を集める。
ストーリー展開が長すぎるように思えるかもしれないが、確かにそうだ。だが、映画の面白さはそれほど損なわれていない。『スカル：ザ・マスク』は、いわば3本の映画を1本にまとめたような作品だ。葛藤を抱え、引き金を引くのが早い警官が事件ファイルを読みながらウイスキーグラスに錠剤を砕き、長らく恐れられていた超自然的な敵にどう対処すべきか対立する司祭と一般市民が登場する。しかし、この映画のメインストーリーは、古代の力にとりつかれた巨漢の男だ。男は邪悪なインカの神を復活させるため、できるだけ多くの人間の生贄を捧げることに躍起になっている。男は血まみれの作業着を着て、完全に石化する髑髏のマスクをかぶり、街を歩き回り、出会う者すべてにマチェーテの刃を振り回す。この男にはジェイソン・ボーヒーズを少し彷彿とさせるものがある。もしジェイソンのホッケーマスクが、それをかぶった者に彼の殺人衝動と超人的な怪力を移す能力を持っていたらの話だが。地元メディアは当然ながら、突如発生した大量殺人事件に騒然となっている。ワルダーはただ「マスクが無差別殺人に無駄遣いされている」と憤るばかりだ。
『スカル：ザ・マスク』のすべてがうまく機能しているわけではない。ベアトリスのサブプロットに映画の焦点が当てられると、観客は別の、より暗い物語に引き込まれていくように感じる。その物語では、ベアトリスに同情したり、彼女が実は完全な悪役だと判断したりするような詳細に踏み込む時間が十分にない。主要人物の中に探偵キャラクターがいるのは理にかなっているが、世界を救うために、人体の一部で作られたもの（コンパスとして機能し、マスクを指し示すしわくちゃの切断された手など）や、ただの大型銃、ナイフ、火炎放射器など、武器や儀式用のトーテムを揃え、タンポンが詰まった銃創から血を流しながら世界を救うマンコのほうがはるかに興味深い。特筆すべきは、映画の特殊効果は主に実写的なものだと思われるものの、愛情を込めて巧みに作られており、巧みに切り裂かれた顔や切り裂かれた胴体には、それぞれにふさわしいスクリーンタイムが与えられている点だ。それだけに、少なくともマンコとの避けられない対決までは、映画全体を通してスカルマスクの男が自分の仕事をこなしているだけでいいと思うだろう。
ネタバレはさておき、これまでのスラッシャー映画の多くに倣い、『スカル：ザ・マスク』は続編を期待させるほどに結末を空けています。もし続編を期待させる儀式のようなものがあるなら、私は大賛成です。
『Skull: The Mask』は5月27日にShudderで発売される。
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