『スター・トレック：ヴォイジャー』は、ザ・ロックにとって俳優としての最高の瞬間だ

2022年が終わりを迎える今、ドウェイン・“ザ・ロック”・ジョンソンにとって、俳優としてのキャリアにおいてこれほど影響力のある年はなかったと言えるだろう。たとえ、長年制作に携わった映画『ブラックアダム』が、ほぼ独力で長年DC映画のラインナップを席巻したという事実があったとしても。しかし、俳優として、この年は彼にとっての年だったのだろうか？決してそうではない。なぜなら、2000年は、過去も現在も、そしてこれからも、永遠にそうあり続けるからだ。

ちょうどその頃、『スタートレック：ヴォイジャー』の最後から2番目のシーズン6、第15話「ツンカツェ」が放送された。ジョンソンの俳優としてのキャリアはこれがデビュー作となり、翌年『ハムナプトラ』で本格的にブレイクすることになる。UPN放送局が、自社の2大番組である『ヴォイジャー』とWWF（旧WWE）スマックダウンを併合するという突飛なアイデアから生まれたこのエピソードで、ジョンソンはペンダリ・チャンピオンとして重要な役割を担う。ツンカツェは、捕らえられたセブン・オブ・ナインと壮絶な戦いを繰り広げる、血みどろの格闘技「ツンカツェ」の屈強な戦士だ。

これは「スタートレック」ファンにとってはザ・ロックはおそらく3番目に注目すべきゲスト出演者でしかないというだけでも、非常に滑稽だ。ディープ・スペース・ナインの伝説的スター、JG・ハーツラーとジェフリー・コムズも、それぞれ「ヴォイジャー」の前作でマートク将軍とウェイユン（他にも数多くの役！）を演じたことで最もよく知られているが、彼らもゲスト出演している。ハーツラーは、この大人気デスマッチのリングで戦う仲間の戦士、ヒロゲン（「ヴォイジャー」が以前遭遇したプレデター風のハンター種族）を演じ、捕らわれたセブンにツンカツェの技を教え、クルーに救出されるまで生き延びられるようにする。一方、コムズは、セブンを新たな最強の戦士として捕らえたツンカツェトーナメントの卑劣な君主、ペンク役で観客を魅了する。

しかし、スター・トレックのレジェンドたち、これらのスターたちからは、きっと喜びが生まれるはずだ。スター・トレックにとって、そして当時最も象徴的なレスラーの一人として活躍した以降、ザ・ロックは未知なるカメレオンのような演技者だった。この時点では、興行収入の頂点に立つ道を切り開いたばかりで、ジョンソンはアクション映画の海の中で、ただ自分自身の高尚な姿を演じているだけだった。時には、それだけで十分だし、それで良いこともある。しかし、特定の役柄を除けば、ジョンソンが劇的な挑戦を伴った俳優としてのキャリアを築いてきたとは、特に異論はない。むしろ、どれだけのスタントをこなせるか、どれだけタイトなボタンダウンシャツの袖をまくったところに巨大な腕をどれだけ詰め込めるか、そして、演じるべきキャラクターと観客の頭の中のザ・ロック像の境界線をどれだけ曖昧にできるか、といった点が、彼にとって大きな挑戦となっているのだ。

ペンダリ・チャンピオンは、文字通り、そして精神的にジョンソンのキャリアの先駆けと言えるでしょう。なぜなら、彼らは文字通り、スター・トレックのエイリアン風の額メイクを施したザ・ロックに過ぎないからです。もしかしたら、それはジョンソンの非常に特殊なニッチの理想形なのかもしれません。ザ・ロックはザ・ロックでありながら、しかし、あえて横目で見るという、最も純粋な発想は斬新でした。ジョンソンは25年近くにわたる俳優としてのキャリアを「ツンカツェ」と同等の高みを目指して過ごしてきましたが、初めてザ・ロックをトランスミディアム・パフォーマンスへと昇華させた時の喜びを再現できていないと言えるでしょう。

ドウェイン・ジョンソンの全て――レスラーとして絶頂期にあった当時も、俳優として絶頂期にあった現在も――がペンダリ・チャンピオンに詰まっている。寡黙な性格が、トレードマークであるピープルズ・アイブロウへとわずかに変化。スター・トレックにおいて、両手拳パンチに次ぐ二番目に偉大な格闘技としてロック・ボトムが認められていること。彼にはほとんどセリフがなく、コスチュームに非常に安っぽいハーネスを取り付けなければならなかったため、スマックダウンの通常のエピソードとは少し違って見えたという事実。ジョンソンは、危険なエイリアンのファイトクラブからの脱出を試みるという、スター・トレックの奇想天外なストーリーに完全に取り込まれている。彼はジョンソンであるためにそこにいるのに、ジョンソンではない。ドウェイン・ジョンソンはペンダリ・チャンピオンなのか、それともロックがペンダリ・チャンピオンなのか？