インテルで何か奇妙なことが起こっている。同社はチップ製造能力の増強と並行して、スリム化を目指しているのだ。この米国の半導体大手がグラフィックカード事業に参入したことは、PC購入者、特にBattlemageシリーズの低価格帯GPU、B850などの評価を覆すものではなかった。Panther Lakeの発表をめぐる騒ぎの中で、一つだけ欠けているものがあるように思えた。それは、NVIDIAの支援の有無に関わらず、GPUの将来計画に関する明確なビジョンが欠けているということだ。
（情報開示：インテルは私をアリゾナ州フェニックスにあるチップセット工場に招待してくれました。旅費と宿泊費はインテルが負担しましたが、ギズモードは旅行を受け入れる条件として、いかなる取材も保証しませんでした。）
Panther Lakeの導入とXeSSアップスケーリングソフトウェアのアップデートにより、Intelの新しいXe3グラフィックスマイクロアーキテクチャが登場しました。これはArc Bシリーズ（Battlemage）の傘下にあります。Intelによると、従来のArrow Lake Hシリーズよりも低消費電力で優れたパフォーマンスを発揮し、12Xeコアチップを搭載したモデルではゲームでフレームレートが大幅に向上するとのことです。しかし、その他の点はどうなのでしょうか？Intelは「次世代Arcファミリー」の名称をXe3Pと発表しました。Xe4ではなく、Xe3Pです。これはディスクリートGPU、つまり噂の「Celestial」またはCシリーズのグラフィックスカードになるのでしょうか？
インテルのアーキテクチャ、グラフィックス、ソフトウェア部門責任者であるトム・ピーターセン氏は、記者団とのラウンドテーブルQ&Aで、Panther Lakeという名称は、その名前が示唆する内容を示唆するに過ぎないと述べた。「Xe3Pは、現在のアーキテクチャから大きく進歩した製品です」と彼は述べた。それが製品ファミリー全体を意味するかどうかは問題ではない。しかし、一貫性という点から、今後も「Celestial」という名称が使われる可能性はあるだろう。
「私たちの命名は良くありません」とピーターセン氏は言った。「今私たちが知っていることを知っていたら、違う名前を付けていたでしょう。」
インテルでさえ、NVIDIAとどうするかは分かっていない
インテルの頭の中は他にもある。アリゾナ州チャンドラーにあるファブ52は、同社の新しい18Aプロセスを生産しており、稼働していることを知らせる必要があるのだ。そのため、私をはじめとする多くのジャーナリストやアナリストは、白いバニースーツを着せられてその場所を視察させられた。シリコンの聖地であるこの建物に入るには、頭からつま先までゴアテックスの防水レイヤーで覆われ、目と足は覆われ、フロアを歩き回る人々に溶け込むようにしなければならない。何が言えるだろうか？ほとんど分からない。チップを製造するファブフロアの広さは平方フィートでどれくらいだろうか？「とんでもない1トン」、少なくともインテルの広報担当者トーマス・ハンナフォードはそう言うことを許された。私は写真を撮ることができなかった。リソグラフィー装置の大きさも言えない。広さが分かれば、競合他社に優位性を与え、チップの出荷予定数を世間に知らせることができるかもしれない、とインテルは主張していた。
天井を飛び回る飛行シャトルロボット（映画「トロン」に出てくる2本爪の「レコグナイザー」のように見える）が、天井のレールを渡ってウェハーを運んでいるのを見つめていると、自分がインテルのミッションステートメントのリソースであることがわかりました。Fab 52は2021年から生産されています。それ以来、米国の製造業のためのこのミッションでインテルを設立した人物、パット・ゲルシンガーはCEOの座から追い出され、同社は1年間に及ぶ悪循環に陥り、ドナルド・トランプ大統領が連邦政府に会社の株式の10％を取得するよう圧力をかけるまでになりました。その後、Nvidiaがスクルージ・マクダックサイズの金袋（正確には50億ドル）を持って登場し、チップメーカーの炉にさらに燃料を注ぎ込みました。資本が入れ替わる中で、NvidiaとIntelのそれぞれのCEOは、チームブルーのCPUとチームグリーンのGPUを組み合わせた新しいコンボチップを宣伝しました。
工場の重要性は、そこで製造されるチップの性能に比例します。クリアウォーター・フォレスト・データセンターのチップについて熱く語ることもできますが、PCを購入する一般の人々が関心を持っているのは、自分のデスクトップやノートパソコンに何が搭載されるかだけです。企業は自社の将来について語りたがりませんが、先週のインテル幹部の発言から判断すると、インテル自身もまだ提携が何を意味するのか模索している段階のようです。
「全く新しいものです」とピーターセン氏は、NVIDIAと共同で開発する可能性のある、まだ未知のチップについて言及した。「まだ全てが分かっているわけではありません。近いうちにもっと詳しく分かるでしょう。まだ全てを解明しようとしている段階です。」
