オーストラリア上院は、1万ドルを超えるすべての購入における現金取引を禁止する計画を撤回した。現金禁止案は、組織犯罪や脱税を取り締まるための手段として政府報告書で提言されたことをきっかけに、2017年に発効した。1回の取引で1万ドル（米ドル換算で約7,500ドル）を超える現金を受け取った事業者は、高額の罰金と最長2年の懲役刑に処せられる可能性がある。
この提案には多くの政治家が反発したが、皮肉なことに、この提案に決定的な打撃を与えたのは、現在進行中の新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックだった。小売店は、物理的な接触や現金によるコロナウイルスの拡散を遅らせる手段として、電子決済の利用を奨励されてきたが、現金禁止は、非常に都合の悪い時期に新たな規制を生み出すことにもなる。
オーストラリアは今年初めに始まった新型コロナウイルスによる不況からすでに緩やかに回復しつつあり、スコット・モリソン首相率いるオーストラリアの保守政権は、パンデミックのさなかにある今が中小企業へのさらなる障害を設けるには非常に悪い時期であると強調した。
「回復段階に進むにつれ、今は中小企業にさらなる負担を課す時ではないと認識している」とマイケル・スッカー財務次官はオーストラリアの新聞ジ・エイジに語った。
オーストラリアの葬儀業界は、現金禁止案に最も声高に反対している業界の一つで、ジ・エイジ紙によると、オーストラリア葬儀協会は、国内で１万ドルを超える葬儀のおよそ６％が現金で支払われていると述べている。
オーストラリアは当初、現金禁止を2019年7月に開始する予定でしたが、上院の決定により実施が延期されました。政府は、3億ドルの資金を投入する新たな「ブラックエコノミー常設タスクフォース」を通じて、1万ドルの現金制限を施行する計画でした。政府は、4年間で約30億ドルの新たな税収を見込んでいました。これは、これまで現金のみの闇市場に埋もれていた収入です。
オーストラリアではタバコ税率が高いため、タバコなどの商品の闇市場は非常に儲かります。タバコの売上税は販売時点で課税されるため、オーストラリアではタバコ倉庫が強制捜査され、免税のタバコが路上で売られるという奇妙な現象が頻繁に起こっています。
オーストラリアでは現金取引が全体のわずか37%に過ぎませんが、それでも他の裕福な国と比べると高い数字です。インドやスウェーデンといった国はキャッシュレス社会への移行を急速に進めており、これは21世紀のプライバシー専門家にとっては懸念材料ですが、20世紀には一部の政府戦略家にとっては非常に喜ばしいことでした。
キャッシュレス社会の実現という構想は1世紀以上前から存在しており、エドワード・ベラミーが1888年に発表した小説『ルッキング・バックワード』では、政府が発行するデビットカードのようなものが描かれています。しかし、この構想が本格的に普及し始めたのは1960年代、ATMやコンピュータ化された銀行の登場により、従来の方法よりもはるかに迅速に支払いを追跡できるようになったからです。未来学者の中には、クレジットカードよりも「便利」な決済デバイスを想像した人もいました。例えば、この指輪には小型プロジェクターが内蔵されていました。
オーストラリアはキャッシュレス社会へのこの一歩を諦めたかもしれないが、世界中の政府はその方向へ進み続けるだろう。少なくとも、恐ろしい事故で世界全体が核爆発するまでは。Apple Payは、私たちの知る限り、終末後の世界に対応できていない。米連邦準備制度理事会が冷戦時代の核シェルターで示したように、現金は絶対に必要だ。正確には40億ドルだ。
