私は、Microsoft の新しいデュアル ディスプレイ デバイスである Duo と Neo を少ししか使用できなかったが、そのわずかな時間で 1 つのことが明らかになった。それは、Microsoft は折りたたみ式デバイスに対して、ほぼすべての他社とはまったく異なるアプローチをとっているということだ。
今年は驚くほど多くの変形デバイスが登場しました。具だくさんのタコスのように折りたためるものや、ディスプレイがぐるりと一周するような形で半分に折りたためるものなど。ほとんどがフレキシブルタブレットです。その中でも、Microsoftの新しいスマートフォンと小型ノートパソコンは際立っています。
DuoとNeoのデザインは、折りたたみ式タブレットではなく、真のデュアルディスプレイデバイスであることを如実に示しています。Microsoftは、不格好な構造で期待を裏切る大型の折りたたみ式ディスプレイを作るよりも、2画面構成でより良い体験を提供できると考えているようです。
これは、同社が選んだ素材の最高レベルに表れています。マイクロソフトは、ディスプレイの保護にゴリラガラスを使用し、360度回転するヒンジを採用しようとしましたが、どちらもフレキシブルなOLEDパネルでは不可能でした。
ディスプレイが2つあるということは、当然のことながら、ディスプレイ同士が接する部分にわずかな隙間があることを意味します。この隙間は、ベゼル、ヒンジ、そしてわずかな空気によって占められています。この隙間は、ラップトップ型のNeoでは約8.9mmですが、スマートフォン型のDuoではさらに小さくなっています。Neoの2つのディスプレイは、それぞれ対角9インチですが、タブレットのように使用する場合、合計で13.1インチになります。Duoは5.6インチのディスプレイを2つ搭載しており、合わせると対角8.3インチになります。
試作段階のデモ機（電源は入らなかった）を触っただけでしたが、Duoがスマートフォンとしてきちんと機能していることに感銘を受けました。Phone 11 ProをDuoの上に置いたところ、片方のディスプレイがスマートフォンよりも約0.7cmほど幅広でした。Duoを閉じると、少し厚みはありましたが、重さは同等でした。デバイスの背面は完全にガラスでできているように感じました（おそらくディスプレイに使用されているGorilla Glassと同じものでしょう）。
私が触ったNeoもダミーでした。おそらく別売りになるキーボードは、デバイスの背面に磁石で固定されていて、まるで大きくて見苦しい灰色の帯のようです。取り外しも簡単で、右側のディスプレイに簡単に取り付けられ、デバイス全体を軽く振ってもずれませんでした。
キーボードはわずかにウェッジカットのデザインで、Neoをディスプレイに置いた状態で閉じると、小さな隙間ができます。キーボードのタイピングは驚きました。AppleのひどいiPadキーボードよりはるかに高品質なキーボードです。キーの打ち心地も良く、キーの押し心地も良好です。
しかし、とにかく窮屈です。ここでもiPad、特に9.7インチiPad Proとの比較が最適です。iPad Proのキーボードが窮屈だと感じた方は、Neoのキーボードでもきっと苦労するでしょう。私は平均より手が小さいのでiPadではあまり問題を感じませんが、Neoで数文を早口で入力すると、キーボードのスペースが狭すぎることをはっきりと感じました。
現状では、Duoを片手で入力するのは難しいでしょう。折りたたんで1画面だけにしても、画面が広すぎます。その場合は両手で入力した方が楽です。理論的にはDuoを平らに置いて入力することも可能ですが、そうするとデバイス中央の隙間がキーボードを二分してしまいます。小型のノートパソコンのように持ち、親指で文字を入力する方が理にかなっています。片方のディスプレイをキーボードとして使い、もう片方を横向きで通常のディスプレイとして操作します。
マイクロソフトは、両デバイスにいくつかの主要な使用モードを想定しています。例えば、「ブック」モードでは、実際の本を持つように持ち、2つのディスプレイが2ページ分の画面として機能します。「コンポジション」モードでは、デバイスの片側をキーボードとして、もう片側を従来のディスプレイとして簡単に使用できます。
両方の画面がそれぞれ独立した要素として動作するモードもあります。片方のディスプレイでアプリをタップすると、両方の画面にまたがって開いたり、ヒンジの隙間で画面が二分されて派手な中央で開いたりするのではなく、片方のディスプレイで開くはずです。
Neoのウィンドウ管理はシームレスである必要があります。Microsoftの社員がNeoを使用しているのを限られた時間だけ見ましたが、衝撃的なバグは見つかりませんでした。DellやLenovoのプロトタイプや、HPやASUSが既に販売しているデュアルディスプレイのWindowsデバイスと比べると、これは歓迎すべき改善です。
興味深いことに、Duoは他のフレキシブルなAndroidデバイスよりもウィンドウ管理機能が充実しています。Galaxy FoldとMate Xはどちらも大きな四角いタブレットに折りたたむことができるため、SamsungとHuaweiはAndroidを大幅に変更することなく動作させることができました。しかし、Microsoft Surface Duoはそうではありません。MicrosoftとGoogleは、Androidのウィンドウ管理機能を向上させるために広範囲に協力すると予想されており、私が見たデモでは、非常にスムーズに動作しているように見えました。
ただし、提携の範囲はまだ不明です。おそらくDuoに搭載されるAndroidのバージョンは標準ではないため、アップデートを待つ必要がありますが、Microsoftは現時点でその詳細を明らかにしていません。
アプリ開発者は、デュアルディスプレイデバイスでアプリをより快適に動作させるために、MicrosoftからAPIを利用できるはずです。GoogleもAPIを提供するのか、それともDuo向けのAndroidアプリを開発したいアプリ開発者はMicrosoftにサポートを依頼する必要があるのかは不明です。
マイクロソフトは両製品のスペック詳細の公開にも消極的だった。そのため、5G対応やストレージ、RAMのオプションについては明確な情報が得られていない。私が見たDuoには、今年最速のモバイル向けSnapdragon CPUであるQualcomm Snapdragon 855プロセッサが搭載されていた。来年の発売時には、このチップが変更される可能性が高い。
NeoにはIntel第11世代Lakefieldプロセッサが搭載されますが、CPUのコア数やIntelプロセッサのシリーズについては言及されていません。超薄型軽量デバイスに搭載されているような低消費電力のYシリーズプロセッサが採用されると予想されますが、Laptop 3やSurface Pro Xに搭載されているカスタムチップを考えると、こちらもカスタムチップである可能性があります。
これらのデバイスについては、まだかなり不透明な部分があります。明日には出荷できそうに見え、ステージ上のデモもその印象を強めるかもしれませんが、まだ1年先の話です。ハードウェアとソフトウェアは間違いなく変化します。しかし、どのように変化しようとも、一つだけ極めて変わらないことがあります。それは、これらは単なる折りたたみ式タブレットではないということです。
今年登場したフレキシブルデバイスの華やかさから判断すると、Microsoftは明らかに、1つのデバイスが変形するよりも2つのデバイスの方が優れていると考えているようです。これは、デバイスで2つのアプリを頻繁に開いたり、もう少し画面サイズが大きければいいのにと思う人にとっては、非常に嬉しいことでしょう。ただ、個人的にはこのアプローチが気に入るかどうかは分かりません。普段持ち歩いているSurface Goを半分に折りたためたらいいのにと思うことが多いです。Surface Goを2台もボルトで固定する必要があると感じることは滅多にありません。NeoとDuoが登場すれば、考えが変わるかもしれません。
