世の中には偽造品が溢れている。eBayの出品者が本物だと断言していたYeezy 350 Boost、破格の値段で手に入れたはずなのに、ちょっと重たいと感じたAirPods、そしてとんでもない量のビデオゲーム。さらに残念なことに、NESの歴代タイトルが全部詰まったゲームボーイ風のゲーム機なんて、とんでもない詐欺に遭ったことになる。
オリジナル機のコントローラーにそっくりな「1000本以上のゲーム」をぎっしり詰め込んだ「ゲーム機」から、本物そっくりでおばあちゃんを騙したほど本格的な携帯ゲーム機まで、偽物や模造品の市場は活況を呈しています。まともな模造品もあれば、オリジナルに少しでも似せようとするあまり、冒涜的なまでに酷いものまであります。数十種類もの海賊版ゲーム機（日を追うごとにレパートリーを増やし続けている、終わりのない海賊版の海）を精査した後、ここ数十年で市場に（そして市場で）出回っている最も悪質なコピー商品のいくつかを特定するのは簡単でした。おそらくあなたも本物を購入する際に、それらのコピー商品を1つ、あるいは複数見かけたことがあるでしょう。
ポンクローン
コンソールのクローン化は、70年代から80年代にかけての第一世代のビデオゲーム機の頃から存在していました。Atariがアーケード筐体で初めて発売した『Pong』の移植版として成功を収めたのは、実はMagnavox Odysseyに搭載されていた基本的なピンポンゲームのクローンでした。しかし、どちらが先に登場したのかは、少し調べてみないとわからない人も多いでしょう。
同社は最終的にAtariのPongデバイスをめぐって訴訟を起こし、和解に至りました。しかし、AtariがMagnavoxのアイデアを採用し、大ヒットゲームをさらに改良し、より洗練されたものに仕上げた一方で、家庭用ゲーム機市場は急速な拡大を見せ、「Pong」マシンが途方もない数で市場に流通し、初期の「海賊版」ゲーム機もいくつか登場しました。
ロシア製の「トーナメント」Pongコンソールが登場しました。これは、笑ってしまうほど短いコントローラーを備えた、派手な黄色の怪物でした。Inter Electronica SAのOverkalも同様に登場しました。これはスペイン市場の顧客を騙して本物だと思い込ませるための、もう一つのPongコンソールでした。Pongコンソールは、Magnavox Odysseyのオリジナルデザインや、オリジナルのAtari Pong家庭用コンソールに便乗した、数多くの海賊版メーカーのお気に入りでした。
これらの類似ゲーム機は、古いゲーム機の内部部品を新しい筐体に収めて再販され、多くの状況でグラフィックやパフォーマンスの向上を謳っていました。これらのケースでは、Pongというゲーム以外にはコピーや著作権侵害の対象になるものはほとんどなかったのは明らかですが、海賊版市場全体は、どのハードウェアが「本物」でどれが偽物かという煩雑な手続きに明らかに混乱している消費者を狙って作られたハードウェアで構成されていました。
パワープレイヤー スーパージョイIII
ビデオゲームの偽物といえば、Power Player Super Joy III はまさにその筆頭と言えるでしょう。特に悪質なビデオゲームコンソールのクローン製品シリーズの一つであるPower Playerのメインパッケージには、正規品とは思えないほど膨大な数のゲームが収録されています。しかし、笑ってしまうほど動作は良好で、ギフトとして人気を博しており、よく探せば今でも販売されています。
本体自体はニンテンドー64のコントローラーに似ていますが、セガメガドライブのゲームパッドに似た9ピン6ボタンコントローラーも付属しています。奇妙なことに、ワルサーPPKを模したリアルなライトガンも付属しています。しかし、各製品の外観は、類似製品との類似点がなくなるまで続きます。「76,000タイトル」収録されているとされていますが、実際にはほぼ同じタイトルが、途方もない量のメニューページに散りばめられているだけです。ダックハント、スーパーマリオブラザーズ、クルクルランドなど、数え切れないほどのタイトルが収録されており、コンポーネントケーブルを介してシステムを起動し、安定して動作します。ライトガンはクリック感が非常に強いものの、機能的にも優れています。
この奇妙なゲーム機は、外装からはプレイできると謳われているにもかかわらず、明らかにNINTENDO 64タイトルをプレイすることはできない。しかも、さらに奇妙な裏話がある。興味深いことに、Power Playerの存在を知った任天堂は、Power Playerを激しく非難した。15年前の2004年12月16日、FBIはミネソタ州モール・オブ・アメリカの2つのキオスクと、Power Playerの販売で特に成功を収めていたヨナサン・コーエン氏の個人倉庫を捜索した。
ある行商人が流通と販売に反対する警告を発したことから、公式には生産が終了していますが、フリーマーケットやリサイクルショップなどではまだ見つけることができます。実際、私も2000年代初頭にそうやって入手しました。おかしなことに、Amazonにはこの製品が掲載されているものの、購入できる販売業者が見当たりません。
ポリステーション
ポリステーションはまさに全てを備えていました。模倣対象製品とほぼ同様の外観で、ひどいゲームをプレイし、そして他人を騙す能力も備えていました。この奇妙な海賊版は、PlayStationのオリジナルパッケージを模倣し、PSoneの形状まで模倣するという点でまさにその真似をしていました。
PlayStationタイトルを一切プレイできず、実際には「ファミクローン」に分類されているにもかかわらず、「ゲーマー」の美学は見事に実現しているものの、考えられるほぼすべての他の側面で失敗している。ただし、子供や孫に楽しいプレゼントを探している無防備な親や祖父母であれば話は別だ。
PolyStationシリーズには、PlayStation 2本体に似たものや、PlayStation 3以降の本体に似たものなど、様々なバージョンがあります。外部ハードウェアに関しては、少なくとも素人目には本物にかなり近いように見えます。中国製であるため、製造元や新バージョンの販売状況についてはほとんど分かっていません。しかしながら、南米、米国、その他世界各地で発見されています。
ほとんどの海賊版システムは「ゲーム」を挿入するためのカートリッジスロットのみを備えているのに対し、PolyStationの一部モデルは奇妙なことに、携帯型ゲーム機としての使用を想定しています。しかし、外装やシェルの外観とは裏腹に、8ビット時代のタイトル以外をプレイできるという報告は今のところありません。
パッケージにはPlayStationタイトルや、さらに高度なゲームが同梱されていますが、実際に手に入るハードウェアの種類を考えると、正直言ってかなり厚かましいと言えるでしょう。新品のビデオゲーム機をほんのわずかな価格で手に入れられると信じて騙された、何人もの哀れな、何も知らない購入者が、実際には「GEX」「モータルコンバット三部作」、さらには映画「タイタニック」といったゲームが入った、非公式のNESで、しかも正常に動作しないゲームしか入っていないことに気づいた、という経験を想像してみてください。
結局のところ、Power Player Super Joy のようなものを買ったほうがよかったのかもしれません。少なくとも、その不安定さはそこに隠そうともしていませんでした。
不名誉な言及
Power Player Super Joy III や PolyStation (いい名前ですね) のような奇妙な製品を潜在的顧客を騙して購入させようとするだけでは十分ではないかのように、長年にわたって他の特にひどい海賊版コンソールがリリースされてきました。
例えば、OneStationはゲームボーイアドバンスを模倣した奇妙な携帯型ゲーム機でした。そのため、様々なゲームをプレイできる専用のカートリッジまで搭載されていました。NESとSNESの様々なタイトルを収録した「マルチカートリッジ」が複数製造されました。製品ライフサイクルの後半には、「MD MAX」カートリッジを使用できる専用アダプターも開発され、メガドライブ（セガジェネシス）のROMステーションとしても機能しました。
JungleTacは、OneStationで将来的にはさらに多くのタイトルをプレイできるようにするつもりだったようです。パッケージやJungleTacの顧客向けウェブサイト（そう、彼らはウェブサイトまで作っていました）には、デジタルテレビオプション、GPS、MP3プレーヤー、SDカードリーダーなどを追加する計画が記載されていました。これらの拡張機能のうち、実際に作られたのはMP3プレーヤーエージェントだけでした。内蔵プロセッサも搭載せず、粗雑な構造のOneStationがなぜこれほどうまく動作したのかは不明ですが、少なくともゲームボーイアドバンスレベルのゲームを提供するには十分でした。
OneStationがゲームボーイアドバンス時代のタイトルに挑戦したのに対し、Mini Game Anniversary Editionは、売り切れ続出のNES Classic Editionを購入しようとしていたゲーマー層をターゲットにしようと躍起になりました。中国で作られたもう一つの「ファミクローン」は、箱絵から本体、コントローラーに至るまで、すべてが初代NESを彷彿とさせます。ただし、電源ボタンとリセットボタン、そしてNESコントローラーのポートは入れ替えられています。
さらに、620 in 1のマルチカートリッジも付属しており、大量のタイトルが収録されていますが、その多くはプレイ不可能かハッキングされたものです。コンソール市場を席巻するなら、今のトレンドに便乗して、昔のゲームのひどいROMを模倣パッケージのマルチカートリッジに詰め込むより、もっと良い方法があるでしょうか？ よくやった、中国。
ブリタニー・ヴィンセントは、10 年以上にわたってゲーム、アニメ、テクノロジー、エンターテイメントをカバーしてきました。
