既に様々なプラモデルに数百ドルを費やしているコレクターに、たった一つの小さなプラモデルにさらに2,000ドルを費やすよう説得したいなら、これこそが最良の方法です。全高わずか5インチのこのRX-78-2ガンダムは、プラスチックではなく、これまでガンダムアニメにしか登場しなかった架空の金属合金を使用することで、その法外な価格を正当化しています。
昨年はアニメ『機動戦士ガンダム』シリーズの40周年を記念した商品が山ほど発売されましたが、2020年はガンプラ、つまりガンダムのプラモデルが40周年を迎える年です。長年にわたり、無数の巨大ロボットメカをフィーチャーしたガンプラは数千セットも製作されてきましたが、この1/144スケールのRX-78-2ガンダムほどユニークなものはありません。ガンダム史上最も有名で象徴的な機体の一つであり、アニメシリーズでは、月面で精製・製造されたルナチタン合金（後にガンダリウムと改名）製の特殊装甲のおかげもあって、決戦の勝利に貢献しました。
現実世界にはそのような物質は存在せず、月面工場で生産する必要もありません。そのため、バンダイスピリッツは地球にあるもので何とかするしかありませんでした。ガンダリウムを実現するために、チタン、アルミニウム、そしてかつてはブラウン管テレビの赤色蛍光体の製造に使われていたイットリウムという希土類元素を混ぜた合金を開発しました。イットリウムは現在、LEDやレーザーの製造に使用されています。これらの金属は粉末状にされ、混合され、焼結と呼ばれる工程で固体へと加工されます。焼結とは、高温で粒子を融合させることで、実際には溶融して液体にすることなく、固体に加工する工程です。
これは複雑な工程であり、ガンダムの完成形となるパーツを一つ一つ丁寧に組み立てるには、極めて高い製造精度が求められました。それに比べると、プラスチックは曲げたり、たわませたり、伸びたりする性質があるため、組み立てるタイプの模型にとっては非常に扱いやすい素材です。
ガンダリウムをフィクションから現実へと変えるために必要な研究開発のすべては、高さ5インチのプラモデルキットが22万円、つまり2,000ドル強という価格である理由を説明するのに十分です。しかし、熱狂的なガンプラファンが数日前にキットが発売されるとすぐに予約注文をほぼすべて消化した理由は説明できません。床を掃除してくれないロボットに、これほどの金額をかけるのはあまりにも高額です。
