NASAによるスペース・ローンチ・システム（SLS）の3度目の修正リハーサルは、給油作業中に液体水素の漏れが検知されたため、木曜日に中止となった。NASAは、月ロケットのウェットドレスリハーサルを4月21日以降に再度実施する予定である。
これは、天候による遅延、換気ファンの故障、バルブの問題など、ロケットのウェットドレスリハーサルにおけるいくつかの挫折の最新のものだ。
「我々が直面している問題はすべて手続き上のものであり、教訓として学んだことだ」とアルテミス計画のミッションマネージャー、マイク・サラフィン氏は金曜日の記者会見で語った。
ウェットドレスリハーサルとは、発射台の上に設置された322フィートのロケットに燃料を充填し、チームが打ち上げ当日に向けて模擬カウントダウンを行う作業です。このリハーサルは、無人月往復ミッション「アルテミス1号」の打ち上げにとって極めて重要であり、2026年までに人類を再び月に送り込むための第一歩となります。
このウェットドレスリハーサルは当初4月1日に予定されていましたが、技術的な問題によりロケットへの燃料装填が不可能となり、延期されました。4月11日の次のテスト日を前に、チームはバルブの不具合を発見したため、リハーサル内容を変更し、SLSコアステージのみに燃料を補給し、上段ステージには燃料を補給しないこととしました。
木曜日の3回目の試みは残念ながら成功せず、チームは移動式ロケットの基部とコアステージをつなぐテールサービスマストのアンビリカルケーブルから液体水素の漏れを発見しました。液体水素はロケットに使用される2種類の推進剤のうちの1つで、もう1つは液体酸素です。
ウェットドレスリハーサルが終了した時点で、タンクの約49%が液体酸素で満たされ、もう一方のタンクでは液体水素はわずか5%しか満たされていませんでした。チームは上段に推進剤を充填するための配管を冷却することに成功しましたが、バルブの不具合により上段に推進剤を流すことができませんでした。
それでも、SLSロケットの開発チームは諦めていないと述べている。「この試験キャンペーンを完了させ、ハードウェアを検証し、得られたデータが次のステップへと繋がることに、私は何の疑いもありません」と、アルテミス計画の打ち上げ責任者であるチャーリー・ブラックウェル＝トンプソン氏は電話会議で述べた。「このロケットを打ち上げ…そして、飛行準備は万端です」
