1966年、アイザック・アシモフの『ファウンデーション』三部作はヒューゴー賞で史上最高のSFシリーズに選ばれました。その後も数々のシリーズがSFシリーズを凌駕してきましたが、それでもなおSFというジャンルを確立した作品とされています。しかし、その名声にもかかわらず、約500年にわたる銀河規模の壮大な物語であり、数多くの登場人物、葛藤、そして物語が展開されるため、実写化の糸口は未だ見つかっていません。Apple TV+の新しい『ファウンデーション』シリーズも同様です。
テレビシリーズ『ファウンデーション』は書籍シリーズ『ファウンデーション』とは異なります。原作の骨組みは確かにいくつか残っており、その設定も例外ではありません。数学者であり心理学者でもあるハリ・セルダン（ジャレッド・ハリス）は、未来を悲惨なほど予言できる心理史学という分野を創始しました。それは、個人ではなく人類全体の未来を予言できるというものです。そして、1万2000年の歴史を持つ銀河帝国が崩壊し、3万年続く新たな暗黒時代が始まるという恐ろしい真実を発見します。この暗黒時代を止めることはできませんが、人類の知識を蓄積し、新たな文明の基盤とすることで、わずか1000年に短縮することができます。これは映画では決して実現できないほど壮大な設定であり、テレビドラマ化も容易ではありませんでした。最初の『ファウンデーション』だけでも、共通の登場人物がいない5つの独立した中編小説で構成されており、150年以上にわたる物語が展開されます。登場人物たちは、視聴者が彼らと過ごす時間があまりにも少ないため、ほとんど描かれていません。物語の主題は彼らではなく、財団であり、それが時間の経過とともにどのように発展していくかです。
当然のことながら、テレビの視聴者は、毎回キャストと対立が一変するような番組に熱中するのは難しいだろう。DCのスーパーヒーロー映画を何十億本も手がけた脚本家であるショーランナーのデヴィッド・S・ゴイヤーは、『ファウンデーション』の最初のシーズンを原作小説の最初の5分の2に限定し、それらをやや強引な方法で結びつけている。リー・ペイスに永遠にクローン化されたクレオン皇帝を演じさせるというゴイヤーのアイデアは、シリーズに（基本的に）一貫した敵役を与える巧妙な方法だ。登場人物の性別や民族を変えることは現代では必須であり（アシモフの初期の作品には女性キャラクターがほとんどいなかった）、もちろん、それがストーリーに少しも影響しない。そして彼は番組をちょっとしたSFスペクタクルで始め、視聴者をハリの壮大な計画の成功を応援せずにはいられないようにしている。
問題は次の通りだ。1シーズン10話を約100ページのテキストで作るのは、『ホビット』を映画3本に分けるのと同じくらい狂気の沙汰だ。通常の1時間よりもずっと長く感じるこれらのエピソードを埋めるためには、実に多くの要素を追加する必要がある。こうした追加要素の中には、非常にありがたいものもある。ハリの弟子であるガール・ドーニックとサルヴァー・ハーディン（それぞれルー・ロベルとリア・ハーヴェイの素晴らしい演技）には、キャラクターを拡張するために、広範かつ切実に必要とされていたバックストーリーが与えられる。第1作ではほとんど登場しないクレオン皇帝には、自身の主要なストーリーラインがあるだけでなく、厳密に言えば、兄弟のデイ（ペース）、弟のドーン（キャシアン・ビルトン）、兄のダスク（テレンス・マン）の3人で構成される。
これらの追加要素のほとんどは全くの作り話で、ファウンデーションの物語とは全く関係ありません。正直なところ、第2話のほとんどを観終えた時点で、この番組も原作もほとんど別物になってしまいます。アシモフを一ページも読んだことがない人でも、行き詰まった長々としたプロット、水増しされた内容、そしてプロットを先に進めないために登場人物に取らせる奇妙な選択に気づくでしょう。安っぽくてナンセンスなメロドラマがシリーズ全体に満ちています（どういうわけか、セルディンの計画は、二人が付き合うことになり、彼が別れさせなければならなくなるため、突然機能しなくなります）。さらに、視聴者が特定の関連性に気づかないかもしれないという恐怖感から、何かを見せ、登場人物にそれについて独り言を言わせ、その後、たとえそれが3分前に言ったことであっても、関連する発言のフラッシュバックを挿入することもあります。この番組では、ピューピューというレーザー戦闘や宇宙船の戦闘、宇宙遊泳の事故やジャンク品なども登場させようとしているが、これらはどれもこれまでに見たことのないもので、結局時間切れになるだけである。
心理史学は個人の行動を予測することはできないはずなのに、ハリの計画が特定の人物にのみ依存しているように感じられて文句を言うつもりはありません。これはファウンデーション小説にも共通する問題です。しかし、ドラマではそれがさらに複雑化しています。ハリは銃撃戦の生存者を何らかの方法で予測し、その生存者が最後の瞬間に爆弾の爆発を阻止できる能力を持っていることを予見する必要があったからです。計画通りに事が進まないように見える時、計画に心を砕くのは難しいものです。二つ目の、そしてより大きな問題は、ありきたりなSFアクションばかりが、ファウンデーションシリーズがこれほど愛される理由、つまり知識、歴史、科学、そして人間のつながりを称え、それら全てから新たな銀河文明が生まれるという希望と真っ向から対立していることです。
『ファウンデーション』は『ファウンデーション』になりきろうとしていない。『ウエストワールド』の鮮烈で思慮深く、啓示的なシーズン1を目指している。そのため、政治や宗教、魂について饒舌に語るものの、肝心なことを語るほどの深みはない。また、このテレビシリーズは政治的駆け引き（そのほとんどは番組のために創作されたもの）で『ゲーム・オブ・スローンズ』になろうともしているが、ハリ・セルダンの宇宙船が離陸してしまえば、帝国の政治は事実上『ファウンデーション』とは何の関係もなくなる。さらに、SFアクションドラマにもなりたいと思っている。こうしたあらゆる要素を詰め込むことに躍起になりすぎて、『ファウンデーション』である余裕などない。原作を知らない、あるいは気にしない人にとっては、結果的に非常に美しい作品ではあるものの、特に心を掴むSF作品にはならない。アイザック・アシモフとその作品を知っている、あるいはファンである人には、このドラマを観れば、素手でテレビを真っ二つに引き裂きたくなるような激怒シーンに遭遇するだろうと警告しておかなければならない。そうすれば、そのシーンがまったく不必要だったことに気づき、それを4つに分割するでしょう。
ゴイヤーの『ファウンデーション』はアシモフの『ファウンデーション』とは違います。翻案ではなく、あまりにも異なるため、「アイザック・アシモフの作品にインスパイアされた」と表現するのは無理があるように感じます。もしかしたら、このSFの巨匠を別の媒体で表現することは本当に不可能なのかもしれませんが、他の番組の方がはるかに優れた作品を作ることができるはずです。
Apple TV+で「ファウンデーション」の最初の2話が配信開始されました。その後は毎週1話ずつ配信されます。
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