エレベーターには、GIFフォーマットの本質に触れる何かがある。そのデザインには反復性があり、行き先と戻り先を繰り返す循環性、そして永遠の移ろいがある。それは絶えず、永遠にループし続ける。変化するのは、そこに居る人々、あるいはそれを目撃する人々だ。
だからこそ、ニューヨークのクイーンズにあるムービング・イメージ博物館が、メインエレベーター内にGIFに特化したアートインスタレーションを設置することにしたのも頷けます。エレベーターの壁にぴったりとホチキス止めされた2台のノートパソコンには、それぞれ4つのGIFファイルが永遠に繰り返されています。それぞれのファイルは、空白の空間にファイル名と愛称の「.gif」という形式で表示されています。
「ループをリフレッシュ」と題されたこの展覧会では、多分野にわたるアーティスト、パスティシェ・ルムンバと、オンラインではケイト・ザ・カースドとして知られるキャサリーナ・ジェセックの作品が展示されています。パスティシェ・ルムンバの作品には、スマートフォンとマウスの両方でアーティストが永遠にスクロールし続けるGIF画像が含まれています。別のGIF画像では、有名な「真珠の耳飾りの少女」の様々な表現が瞬時に流れていきます。ジェセックの作品は、『エイリアン』などの映画に見られるようなレトロなローファイSF美学に明確に影響を受けており、ワイヤーフレームのマネキンや、実際の旧式のオシロスコープを参考にデザインされた様々なモニターのモニターコントロールパネルが採用されています。
ルムンバにとって、今回の展覧会の作品は、現代のデジタルライフをパロディ化したようなものとなっています。その絶え間ない反復が彼を魅了し、アーティストにとって、作品のメッセージは、作品が提示される形式と本質的に結びついています。
「あれほど機械的なループ、つまり終わりのないループを生み出すものは他にはない」とルムンバ氏はギズモードとのインタビューで語った。
二人のアーティストはそれぞれ異なるアプローチで作品を制作しました。Kate the Cursed は、ベクターグラフィックスタイルへの強い関心から、自らオシロスコープを調達して作品を制作しました。彼女は、研究室が古い機器を処分して最新のLCDオシロスコープを入手する機会に、この技術を調達することが多いのです。これらの機器は信号の電圧を時間経過とともに監視するもので、そのネオン波形を使って、ビープ音やスイープ音までも含めた、昔の労働者階級向けSF映画のようなグラフィックを制作することができます。
「アニメーションにフィルターをかけて（あのエイリアン風の）映像を再現しようとする人がいますが、同じ映像にはならず、同じ温かみも感じられません」と彼女は言った。「昔のブラウン管テレビには特別なところがあって…あの真の効果を得るには、ブラウン管付きの30ポンド（約13kg）の箱が必要なんです」
ああ、もし興味があれば、ルムンバは「ジフ」と発音することを好みますが、彼らはその名称にあまりこだわっていません。一方、ジェセクは「ジフ」という定番の発音を使い、「ジフはピーナッツバターのブランドです」と説明しています。展示会に併せて投稿された動画で二人が語っているように、彼らはミーム作成から始めたベテランのGIF制作者です。その興味は、やがてこのフォーマットの強みへの理解へと変化しました。
「Refreshing the Loop」のキュレーター、レジーナ・ハルサニ氏は、GIFを本来のフォーマットで表現することを明確に望んだと述べた。MoMIを含む過去の美術館展示では、GIFを本来のフォーマットではなく、ループするMP4ファイルに変換して展示した。ハルサニ氏によると、ほとんどの美術館のエンコードリソースでは、動画フォーマットの方が扱いやすいという。そこでハルサニ氏は、アーティストのGIFを、それらを制作したコンピューター、つまり老朽化したHP Pavilionと旧モデルのMicrosoft Surfaceで表示することにした。この展示において、ハルサニ氏は美術史家と技術者の両方の視点から、GIFは本来のコーデックで、もっと脚光を浴びるべきだと考えたのだ。
「GIF文化は主にミーム文化と結びついており、ミーム文化は博物館学的な文脈でも探求されるべきです」とハーサニ氏は述べた。「しかし、過去35年間、この媒体から大文字の『A』の付く美術作品を生み出してきたアーティストは数多くいます。」
GIFには独特の特徴があります。特に「Graphics Interchange Format」は、インターネットで利用できる最も古い動画フォーマットの一つです。YouTubeや高画質動画の普及よりずっと前から、GIFは複数の画像を1つのファイルに保存できるという利点がありました。GIFベースのアニメーションは、かつてNetscape 2.0などのブラウザ上でシンプルなアニメーションとしてインターネット全体に広まり、後にTumblrなどのサイトの成長を牽引しました。
GIFフォーマットは、その歴史の古さにもかかわらず、今もなお生き続けています。Metaは最近、GiphyプラットフォームをShutterstockに2億6200万ドルの損失で売却しました。これは主に、2021年の買収が英国の反トラスト規制当局から反競争的であるとの苦情を受けたことが背景にあります。しかし、Instagramは最近、投稿へのコメントでGIFを使用できる機能を追加しました。つまり、このフォーマットは、それを支持し続ける人々の数だけ、永遠にループし続け、終わりのない存在であり続けるのです。
「ルムンバと呪われたケイトと共にループをリフレッシュ」展は10月8日まで開催されており、期間中はデジタル／フィジカルアーティストのペトラ・コートライトとGIFアートクリエイターのジョン・カレルの作品が展示されます。全展示は来年1月14日までです。カレルの目を引くループ作品のいくつかは、以下のスライドでご覧いただけます。
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2023 年 8 月 7 日午前 8 時 20 分 (東部標準時) 更新: この投稿は更新され、博物館の名前が「Museum of the Moving Image」に訂正されました。
