マーベルの新ウルトラマンシリーズ第1号を観るなら、巨大なスーパーヒーローが、同じくらい巨大な怪獣をぶっ飛ばすような展開を期待してはいけない。少なくとも今のところは。これは、古典的な特撮シリーズの原点を、しかも愛情を込めて語り直す物語なのだから。しかし、『ライズ・オブ・ウルトラマン』のオープニングは、ウルトラマンとその仲間である人類が常に何のために戦ってきたのかを、改めて思い起こさせる重要な場面だ。
今週発売される『Rise of Ultraman #1』は、カイル・ヒギンズ（Boom Studios の優れた『Power Rangers』シリーズという形で、特撮ヒーローのコミックブックリブートを手がけた立役者）、マット・グルーム（Self/Made）、フランチェスコ・マンナ、エスペン・グルンデッジャーン、アリアナ・マーの頭脳から生まれ、マイケル・チョー、エド・マクギネス、グリヒルがストーリーのバックアップを担当）が手がけ、オリジナルのウルトラマンシリーズの基本設定を、1966 年というオリジナルの設定ではなく現代に合わせてアップデートして再紹介する。しかし、第 1 号の両端を飾る 2 つの宇宙からの到来に挟まれ、『Rise of Ultraman #1』には実際のウルトラマンはあまり登場しないものの、そのルーツの多くは依然としてウルトラマンの核心に迫っている。
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物語は、士官候補生アキコ・フジ「キキ」の目を通して、ユナイテッド・サイエンス・パトロール（USP）へと導かれます。USPは、マーベル映画風のシールド（S.H.I.E.L.D.）を彷彿とさせる、謎めいた国際組織です。USPは、天才少年であるキキでさえ真に調査・理解することが許されていない、奇妙な技術にアクセスできるのです。村松大尉と一ノ谷管理官という生意気な上官たちは、USPの実態を知りたいという彼女の願いを、物語のテキストの中で阻みます。メタテキストでは、USPの技術やプロセスを説明するキャプションが選択的にフィルタリングされているため、読者はキキと同じように、好奇心と苛立ちが入り混じった激しい感情を味わうことになります。
同じ要素は、『ライズ』の「真の」主人公、初代ウルトラマンとして50年以上も親しまれてきたハヤタ・シンに出会った時にも顕著に表れます。しかしながら、『ライズ』はシンの描写において巧みに読者を惹きつけ、キキとシンの人間味あふれる共感できる関係性を最大限に掘り下げています。私たちが出会うシンは主人公ではないことは明らかです。キキが知るUSPの世界に既に精通している、あるいはある意味キキ以上に精通しているとしても、彼は締め出され、落第者として描かれています。キキは成功したUSPの入隊プログラムで、成功を逃したのです。謎と秘密への強い関心を別の角度から捉えることで、『ライズ』はアクションコミックというより、陰謀スリラーとして読めるのです。たとえ陰謀が「一体いつ巨漢が現れて怪獣を1体か6体も倒すのか？」といったものであったとしても。
この人間中心の描写は、『ライズ』の広大な世界観に漂う陰謀スリラーの雰囲気を増幅させるだけでなく、怪獣が姿を現した瞬間に正真正銘の恐怖を抱かせる。本作には、まだウルトラマンが出現して変身し、危機を救うという設定は存在しない。加えて、これは読者がまだ馴染みのないフィクションのリメイクであるため、TV番組に登場したからといって登場人物が必ずしも「安全」であるかどうかは読者には分からない。それだけでも、キキとムラマツが現場に向かう際の脅威は増幅される。しかし、『ライズ』は巧妙に、怪獣との初遭遇をゴジラのような巨大で破壊的な瞬間としてではなく、倉庫や水道橋の下に潜伏させている。USPの松明と銃撃だけが照らす光だ。最初はとても親密な雰囲気を保っているため、すべてが文字通り地面レベルのように感じられ、ウルトラマン自身が登場したときに何が起こるかの舞台が整えられています。
重要なのは、『ライズ』が、新鮮さを保つために古典的なウルトラマンの常識から逸脱しつつも、巧妙な方法でウルトラシリーズの伝統を継承している点だ。私たちが知っているシン、キキ、そしてウルトラマンのウルトラマンXは現代にも存在するかもしれないが、彼らは『ライズ』の怪獣世界と、それらと戦う超能力を持つ異星人の起源ではない。『ウルトラセブン』の主人公としてウルトラファンにはお馴染みのモロボシ・ダンに何が起きたのかという謎めいた伏線から、白黒のストーリーが秀逸な『ウルトラQ』（ウルトラシリーズの最初のシリーズ、50年代のXファイル風の番組にインスピレーションを得たもので、ウルトラマンのような主人公は登場しなかった）まで、『ライズ・オブ・ウルトラマン』は怪獣と秘密機関の世界を、瞬時に肉付けし、伝説に満ちたものに仕上げている。
そして、そこには、怪獣から故郷を守るために最前線に身を投じた人類の遺産が息づいている。確かに、シン・ハヤタと星から来たウルトラ戦士は、今号のクライマックス、私たちが待ち望んでいた瞬間で結ばれるかもしれない。しかし、シリーズが進むにつれて壮大なスケールの戦いが繰り広げられることを楽しみにしつつも、『ウルトラマンライズ』が、これからのウルトラマンの戦いの背後にいる人々（そして、彼の視点からは、はるか下にいる人々）に焦点を当てていることを明確に示していることは重要だ。
https://gizmodo.com/tokusatsu-nights-are-alright-for-fighting-1844933110
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