今夜、バージニア州ワロップス島にあるNASAの施設からのロケット打ち上げの新時代が、待望されていたロケットラボ社のエレクトロン小型打ち上げ機の打ち上げとともに始まった。
更新：東部標準時午後6時11分：エレクトロンロケットは東部標準時午後6時に打ち上げられ、ラザフォード社製の9基のエンジンすべてが作動して、暗いバージニアの空へと打ち上げられました。ミッション開始9分後、まもなくトランスファー軌道に到達しました。キックステージは3基の衛星を目標軌道に投入する必要があり、ミッション開始から約55分後に完了する見込みです。
オリジナルの投稿は以下の通りです。
「バージニア州は打ち上げ愛好家のための場所」と名付けられたこのミッションは、1月24日（火）午後6時から8時（東部時間）の間に打ち上げられる予定です。エレクトロンロケットは、NASAワロップス飛行施設の中部大西洋地域宇宙港内にある第2発射施設から打ち上げられます。このロケットは、バージニア州に拠点を置く地理空間分析企業HawkEye 360のために、一連の無線周波数監視衛星を運びます。
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— ロケットラボ（@RocketLab）2023年1月24日
カリフォルニアに拠点を置くロケット・ラボは、12月から第2発射施設からのロケット打ち上げを試みてきましたが、悪天候による遅延に見舞われ、打ち上げは昨日から今日に延期されました。最新の気象予報は良好で、火曜日の夜には90%の確率で好天が予想されています。ロケット・ラボはライブウェブキャストを提供しており、以下からご覧いただけます。
NASAによると、打ち上げは天候に恵まれれば、米国東海岸の大部分の観測者に見えるはずだという。「遠くから見ると、エレクトロンは空を高速で移動する明るい星のように見えるでしょう」とNASAはツイートで説明した。
すべてが計画通りに進めば、このミッションはロケット・ラボにとってバージニア州の新発射台からの初飛行、そして米国本土からの初飛行となる。同社は通常、ニュージーランドの第1発射施設からエレクトロンを打ち上げており、これまでに32回（うち29回は成功）実施している。バージニア州の新発射台は、政府機関と民間企業の両方の顧客による米国本土からのミッションを促進することを目的としている。「このミッションにより、NASAは成長を続ける地球低軌道宇宙経済の促進に貢献し、ワロップスによる35年にわたる商業打ち上げ産業への支援の歴史を継続します」とNASAは述べた。
高さ59フィート（18メートル）のエレクトロンは、部分回収可能な2段式ロケットです。同社は、パラシュート降下中にヘリコプターでブースターを回収する計画を着実に進めています。このブースターは9基のラザフォードエンジンを搭載しており、合計で打ち上げ時に43,000ポンド（約20トン）の推力を生み出し、ロケットは660ポンド（約300トン）の物体を低地球軌道まで打ち上げることができます。ラザフォードエンジンはほぼすべて3Dプリント部品で製造されているため、製造コストを削減できます。エレクトロンには、衛星を特定の軌道に投入するためのキックステージも搭載されています。
世界で最も忙しい小型ロケットが、さらに忙しくなる。ロケット・ラボ社によると、この新しい発射台により、政府機関や商業衛星事業者を問わず、「年間130件以上の打ち上げをサポートできる」という。
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